Я не помню, как провел лето - [30]

— Ох, Марс! Ты бы себя видел!.. Стоп! Спокойно! Не заводись! Я сейчас поясню, — зачастил я, памятуя взрывной характер друга, — Тебе надо было просто сказать, что нужна моя помощь в качестве проводника. И все! А то, что эти шакалы, — я кивнул на злобно посматривающих на нас челноков, — от нас ни кусочка кристалла не получат, так это только дополнительное удовольствие. Ну, мир? — я протянул ладонь.

— Мир, — буркнул Марс, дробя мне кисть. И, посопев, добавил, — Извини.

И опять тропа между реальностями на меня особого впечатления не произвела, впрочем, просить Марса сделать "короткую" остановку я не стал.

Сначала мы, вроде бы, спускались. По ощущениям — спускались, хотя от границы казалось, что дорога проложена по ровному месту. Потом я моргнул. Ну, наверное, моргнул. Потому что грунтовка вдоль прилавков (предгорных холмов) вдруг сменилась неширокой и крепкой гатью, ведущей через болото. Поправка, не "ведущей через", а "идущей по", ведь Болотный домен так называется, потому что он одно сплошное что? Правильно, болото.

Рулил Марс уверенно, скорость держал приличную, но было видно, что давалось ему это нелегко. Он же сейчас не просто баранкой крутит и рычаги дергает, а буквально на своем горбу тащит по тропе груженный паровик и меня заодно. Такое вот полезное свойство у ауры перевозчиков: обволакивать собой переносимый-первозимый груз и защищать от разрушительного воздействия переходов между реальностями. По крайней мере, в нашем (ага, в нашем!) аспекте Междумирья это именно так. В других, возможно, все по-другому. Не знаю пока.

Тут я вспомнил, что вроде как "универсал", а, значит, могу попытаться сейчас из себя тоже перевозчика изобразить — все Марсу полегче будет.

— Алекс, не отвлекайся, не надо. Держи лучше тропу, — не оценил моих потуг Марс.

Я и не стал.

К счастью, вскоре мы миновали границу, обустроенную точно так же, как и с нашей стороны: длинное одноэтажное здание стражи-таможни, магазинчик, совмещенный с кафе, половину столиков которого оккупировали местные "таксисты", назойливо предлагающие услуги перевозчиков и проводников. Всей разницы, что располагалось все не в предгорьях, а на небольшом островке посреди болота.

— Их хоть кто-нибудь нанимает? — спросил я Марса.

— Нанимают. И достаточно часто. Чтобы ездить по домену на паровике или антиграве сильный дар не нужен, а вот через границу — уже да.

Ну, да, конечно, стали бы эти шакалы тут пастись, если бы их услуги не были востребованы.

— Сейчас отдохну чуток и дальше поедем, — сказал Марс, когда мы добрались до следующего островка, и свернул на специальную площадку, огороженную довольно высоким забором из сетки-рабицы.

Я обеспокоено посмотрел на друга:

— Ты как вообще?

— Нормально. Просто в первый раз с полной загрузкой еду, да и батя раньше подстраховывал.

— А мне не дал помочь!

— Так с нами и тогда еще проводники были, а ты как думал?

— Ладно, отдыхай. Я пока выйду, разомнусь.

— Арбалет прихвати на всякий. Болото — это дело такое.

4

Арбалет я брать не стал — тяжелый зараза — а вот "универсальный фонарик" из кармашка достал. Сделал парочку приседаний, покрутил торсом, заодно разглядывая болото. Хотя, на что там смотреть? Унылый вид, тоска для глаз. Обширные, затянутые ряской, мутные лужи непонятной глубины; корявые и голые останки деревьев, редко торчащие из вышеупомянутых луж; подозрительные кочки то ли земляные, то ли из кем-то или чем-то наметенных куч гниющей растительности; чахлые заросли рогоза, того самого, с "сигарами", который мы всегда "камышом" называли. А сверху серой ветхой тряпкой низкое плоское небо — прелесть, а не пейзаж. Разумеется, я не стал затягивать с "прогулкой", Марсу на отдых тоже много времени не потребовалось, и вскоре мы неспешно катили по деревянной гати к единственному городу Болотного домена. "Неспешно" не потому что мы наслаждались поездкой, просто при попытке прибавить скорость паровик начинало жестоко трясти на криво уложенных и плохо подогнанных бревнах. При этом в кузове громыхал и подпрыгивал, казалось бы, намертво закрепленный груз. И ведь не я стропы натягивал, а Марс.

Груз, кстати, неожиданный: секции забора. Кованые, естественно. В основном, простые двух-трехметровые пики-штыри с несколькими поперечинами, но были и "художественные": с цветами-травами и даже зверями-птицами. Этими секциями мы забили весь кузов под самый верх тента, еще и сбоку напихали.

— Почему они такие легкие, как из титана? — спросил я, когда мы только начали погрузку.

— "Титан"? Что за металл? — удивился Марс.

— Э-э… здесь его, наверное, нет. Это у нас, там, — невнятно пояснил я, — Титан очень прочный и очень легкий металл. Правда, не ковкий ни разу — сразу ломается, — всплыла вдруг в памяти дополнительная инфа.

— Притащи в следующий раз кусочек, — загорелся Марс, — Интересно, его от кристаллов запитать можно будет?

— Так эти ваши ограды еще и от кристаллов запитываются?

— Конечно. А как иначе? Без кристаллов — это просто дырявый забор, который, не то что перелезть, сломать особого ума не надо, хотя, с нашим сплавом так просто не получится. Семейный секрет, между прочим! — с гордостью заявил Марс, — Легкий, прочный, потребляет крохи, потерь почти нет. И можно не только стены, но и защитный купол над территорией…