Я не отступлю… - [2]

Эдит же с нескрываемым интересом поглядывала на заметно подросшего и возмужавшего за год Роналда, вгоняя того в краску. А на пикнике в честь Дня независимости одарила его столь ослепительной улыбкой, что он, весь дрожа от возбуждения и не чуя под собой ног, помчался за ней следом и, зажав девушку в углу сеновала, стал осыпать поцелуями.

— А ты будешь меня завтра уважать? — смущенно хихикая, спросила Эдит.

Враз онемевший Роналд только кивнул, после чего оба упали на сено, забыв обо всем на свете…

И, наконец, третья ложь… Верь мне! Почему-то считается, что именно мужчинам нельзя доверять в любви, хотя на самом деле миллионы женщин произносили эту фразу, оставляя затем своего избранника в дураках.

Нет, что ни говори, а жениться — значит, добровольно повесить себе хомут на шею. Нельзя сказать, что Роналд сторонился женщин. Просто он знал им цену и никогда не обольщался на их счет.

В то же время он полагал, они именно женщины способны подарить мужчине наивысшее наслаждение. Нет ничего прекраснее любви, которая может продолжаться недели и даже месяцы. Но ей рано или поздно приходит конец, а с ним должны прекращаться и всякие отношения. И расходиться надо цивилизованно: без слез, заламывания рук и взаимных упреков.

Надо сказать, женщины охотно принимали его правила, может быть потому, что Роналд никогда не скрывал, что у него нет так называемых серьезных намерений. Он не клялся в вечной любви и верности до гробовой доски, не сулил семейного счастья, и тем не менее еще ни одна понравившаяся ему женщина его не отвергла.

Деловой партнер Роналда, Элиот Денвер, уверял, что рано или поздно он изменит свое отношение к браку. Поверь, уговаривал он коллегу, жена оказывает облагораживающее воздействие на мужчину. К тому же она способна вести дом, организовывать приемы, всячески развлекать клиентов и вообще внести распорядок в сумбурную холостяцкую жизнь. Роналд охотно соглашался с приводимыми доводами, добавляя, однако, что все это может сделать толковый секретарь и обслуживающая банкеты фирма с той лишь разницей, что от них не ожидаешь скандалов или каких-либо выходок, которые в один прекрасный день ломают всю твою жизнь.

Даже если настоящая любовь и существует, беда в том, что она всегда делает мужчину слишком зависимым от женщины, а женщину от мужчины. Возможно, брак — замечательная вещь, только почему-то он слишком часто разваливается, причиняя страдания бывшим супругам…

Тяжело вздохнув, Роналд положил ногу на ногу.

Невеста была дочерью его старого друга, и Роналд помнил Джастин еще ребенком с дугой для исправления зубов. Когда девочка превратилась в интересную молодую женщину, ее родители уже разошлись. Нет, что ни говори, а институт брака себя изжил. Супружество — это противоестественное состояние, к которому стремятся женщины, преследующие свои собственные цели…

Бах!

Кто-то приоткрыл входные двери церкви, и порыв ветра с треском распахнул их настежь. В проеме возник силуэт женщины. Все невольно обернулись, и по церкви прошел гул шепота.

— Кто это такая? — спросила своего мужа сидевшая рядом с Роналдом дама. — Почему она торчит в дверях, а не сядет и не закроет двери?

В самом деле, почему? Роналд встал и направился к выходу. Сегодня ему предстояло играть роль образцового гостя. Поцеловав его при встрече, Джастин, мать невесты, возбужденно сообщила, что посадила его за стол рядом со своей подругой по имени Элизабет Пауртон.

— О, это потрясающая женщина, к тому же вдова, так что смотри не упусти свой шанс… И пожалуйста, будь с ней подобрее, — игриво добавила она.

Почему бы и нет, решил тогда Роналд.

Дама, вызвавшая своим появлением замешательство собравшихся в церкви, оказалась, как позднее выяснилось, теткой невесты. Когда-то она была довольно известной манекенщицей и привыкла обставлять свое появление на людях как театральное действо.

Вежливо поприветствовав ее, Роналд закрыл за ней церковные двери и направился по проходу к своему месту… И вдруг заметил женщину, красивее который ему не приходилось видеть.

Изящный овал лица, четко очерченные скулы. Карие глаза, прямой, классический нос и мягкие, нежно-кораллового цвета губы, сулившие неземное наслаждение. Гладко зачесанные золотисто-каштановые волосы были собраны в простой пучок.

С замиранием сердца Роналд представил, как выдергивает скрепляющие волосы шпильки и шелковый водопад струится по его рукам. От такой, казалось бы, целомудренной картины его бросило в жар. И в этот момент их взгляды встретились.

Женщина смотрела на него внимательно и оценивающе, будто хотела разглядеть скрывающуюся за внешней оболочкой сущность Роналда и прочесть его мысли.

О, черт! Неужели она догадалась, что он испытал, увидев ее? Ведь он ничем не выдал себя, и тем не менее было очевидно, что незнакомка все поняла, потому что, мгновенно покраснев, с досадой отвела взгляд.

Роналд застыл от изумления. Что за странная реакция на женщину, которую он видит впервые и к тому же так пренебрежительно отреагировавшую на него. Он был так недоволен собой, что восхищение красотой сменилось чувством неприязни к незнакомке.

Ему вдруг захотелось сесть рядом с ней и сказать, что она совершенно верно разгадала его желание, а затем спросить, как она относится к предложению немедленно лечь с ним в постель.