Я калечу, но я же и лечу! - [29]

Дед с нашими телохранителями также попал в заложники, но не им, ни мне не угрожает непосредственная опасность, и я подал им сигнал, чтобы не светили ни собой, ни теми силами, что у них есть без необходимости. Пускай, раз уж Уэйн взял на себя обязательства «пригласителя», нас и спасает. А мы пока посидим и посмотрим, что тут происходит. К тому же я даже и сам могу всех тут вырубить магией. Но не хочу светиться с ними, без крайней на то необходимости. Не хочу, чтобы мои секреты становились достоянием общественности.

А тем временем, пока я размышлял о бренности бытия, Джокер продолжал говорить:

— Я вижу здесь весьма многих именитых жителей Готэм-сити, нашего любимого города, а также гостей города, которых чуть ли не больше, чем коренных жителей. Это прекрасно, что туризм и международные отношения здесь развиты. Я просто в восхищении. Узнав об этом бале, я просто не мог пропустить это чудо мимо себя. Ведь я также практически почётный гражданин Готэма и Аркхэма, в частности, просто обязан внести свою лепту в развитие города и для увеселения гостей, которые первые её опробуют.

От этих слов струхнули многие. Даже мне не по себе стало. Особенно после последней фразы Джокера.

— Поэтому я решил устроить казино! Прямо здесь и сейчас предлагаю вам первую традиционную игру — покер!

Твою мать!

Сомневаюсь, что Джокер будет играть честно, а значит, что жертвы будут.

— Итак! Моя дорогая помощница выберет первого «добровольца», который поборется за главный приз. Что за приз, вы узнаете после выигрыша, если он, конечно, будет. А если нет, то… Казино вправе стребовать с клиента ответный приз, Ха-ха-ха-ха!

События развиваются очень быстро. Я слышал и даже имел записи некоторых «подвигов» Джокера, да и вообще после того случая в Вест-Поинт всю известную биографию Джокера пролистал и его выкидоны в Готэме и даже за его пределами. И там у него была хотя бы определённая последовательность. Здесь же все развивается слишком быстро, но, тем не менее, это не от недостатка фантазии. Речь у него явно спланированная, и он к чему-то ведёт, даже сразу дал знать, какая категория заложников пострадает от него сегодня. Но вот чем это вызвано, я не знаю…

— Вот этот милый парнишка! — указала она на меня молотом, от чего напрягся дед и мои телохранители, но я движение пальцев сказал им сидеть на месте, и что я сам разберусь. Хотя мандраж меня бьёт. — Не стесняйся, милый мой. Тебе оказана честь быть сегодня первым игроком.

— Я очень рад, — смог только из себя выдавить и прошёл с ней к Джокеру, который уже сидел за прямоугольным простым столиком, я сел на второй стул, напротив него.

— Не стесняйся, чувствуй себя, как дома, — добродушно сказал Джокер и вытащил из кармана колоду карт. — Любишь в покер играть?

— Я вообще-то несовершеннолетний, и в азартные игры мне по закону играть нельзя. Да и не умею я, — вряд ли, конечно, это повлияет на него, но попытка не пытка.

— Оу! Не переживай, Готэм-сити — это город возможностей и шансов. Я, как представитель Нового Казино Готэма, официально объявляю, что даже несовершеннолетние могут сыграть со мной. И никто и ничто нам не помешает.

— Даже ваш друг Бэтмен? — улыбнулся я впервые с момента его появления здесь.

— Оу! — оживился безумец. — Мой верный и хмурый друг нам точно не помешает, как и его маленький выводок мышат. Я об этом позаботился. Не волнуйся.

Тогда понятно, почему Бэтмен не появляется тут. Он наверняка что-то устроил, и теперь мы предоставлены сами себе. Вон до этого додумался не только я, но и остальные заложники и занервничали ещё больше.

— Ну, а что делать с тем, что я не умею?

— Не умеешь? Научим! Не можешь? Заставим! — ещё больше ухмыльнулся он и стал тасовать карты. — Но правила я тебе объясню. Всё же я не дурак и понимаю, что тебе нужны хотя бы основы. Поэтому слушай внимательно…

Пока Джокер объяснял правила игры, которые я и так знал, я внимательно посмотрел на карты. Это были, казалось бы, обычные карты, которые можно купить в любом киоске, но только одна особенность мне не давала покоя — они были «краплеными». Из-за этого у него было просто не реально выиграть честно. Поэтому я решил немного и сам помухлевать, настроил очки на рентгеновское зрение, а сам приказал Хранителю изготовить в Мастерской свои карты, но уже «чистые».

— А можно я раздам?

— Зачем? — казалось бы, натурально удивился этот чудик.

— Просто хочется. Можно? Я же «гость города». А это небольшая просьба гостя.

— Оу! Точно. Как я могу отказать. Всё же это будет честно, — и вновь эта жуткая улыбка и этот взгляд… на мгновение мне показалось, что он мне сейчас пулю в лоб засадит. Но обошлось, он передал карты мне в руки и сложил руки «домиком» под своим подбородком.

Я же, как только взял карты в руки, сразу же сменил их на свои, и стал тасовать. Харли обходила нас кругами, что ещё и нервировало нас всех, я имею ввиду меня, и всех остальных заложников.

Вскоре терпеливым, весёлым и даже заинтересованным взглядом Джокер наблюдал, как я раздаю карты.

То, что карты были чистыми, не его, и мои очки дали мне шанс выиграть. Я с удивлением понял, что Джокер сразу же догадался, что я подменил каким-то образом карты, и играл он чисто, без мухлежа, и даже кажется мне, что он не особо стремился выиграть. По конец, когда мы сыграли седьмую партию, которую я выигрывал, а до этого выиграл и все шесть предыдущих, то до меня дошло сквозь призму страха, осознание того, что неважно от того, кто победит — «приз» будет один и тот же…