Я был в Ку-клукс-клане - [79]

Вскоре после того как мне удалось сорвать маску с покровительствующей Ку-клукс-клану Комиссии по расследованию антиамериканской деятельности, мне вновь довелось посетить Атланту — столицу «Невидимой Империи». Моя подготовка к этому разведывательному поиску в самом сердце клановской территории ограничилась тем, что я отрастил бородку и надел темные очки.

К этому времени Гаммон Толмэдж благодаря демагогии, столь же искусной, как и демагогия его отца, а также с помощью королей текстиля и «кока-кола» снова стал губернатором Джорджии. Одним из первых актов его управления было восстановление прав Клана как освобожденной от уплаты налогов благотворительной организации, узаконенной во всех сорока восьми штатах. Судья Т. Хикс Форт, благословляя Ку-клукс-клан, легализированный под названием «Подлинные южные кланы», заявил, что он «не усмотрел в нем никаких нелегальных поползновений». По прибытии в Атланту я узнал, что Сэм Роупер, возглавивший Клан после кончины Сэмюэла Грина (последний, по выражению Клана, отправился из «Невидимой Империи в Империю Невидимых»), перевел штаб Ку-клукс-клана в новое помещение в районе Вест-Энда, расположенное близ кафе «Уинго», где «клавалеры» провели свой первый «клонгресс». Я решил, что новый штаб вполне достоин моего внимания.

Я вышел из такси в районе Вест-Энда, в двух–трех кварталах от нового штаба Ку-клукс-клана. Я двигался к нему по противоположной стороне улицы и вскоре увидел, что он размещается в здании сомнительного вида. Дойдя до угла, я пересек улицу и на обратном пути осмотрел вход в здание.

Висевшие у дверей таблички оповещали прохожих, что здесь размещаются фотостудия, фирма по продаже недвижимости и… «С. У. Роупер, АКД»! Я без труда расшифровал это бесхитростное сокращение: «Ассоциация кланов Джорджии». Контора Роупера находилась вместе с другими конторами на втором этаже. Мое любопытство взяло верх над осторожностью, и после минутного колебания я стал подниматься вверх по лестнице.

Поднявшись на второй этаж, я услыхал знакомый голос «Мага». Я остановился, прислушался и понял, что «Маг» диктовал письмо. Перегнувшись через перила, я увидел, что дверь в контору Роупера — первая на площадке — закрыта.

Войдя в коридор, я едва не упал, споткнувшись о большую корзину, доверху наполненную бумагами.

Неужто это корзина «Мага»? Неужели он так неосторожен?

«Я давно расстался с Кланом, — подумал я. — Роупер, очевидно, чувствует себя в полной безопасности». Сдвинув на лоб свои темные очки, я посмотрел на бумаги. Взгляд мой немедленно приковал к себе красный печатный заголовок конторы «Мага»! Я вспомнил, какие богатства мне удалось обнаружить среди «ненужных» бумаг колумбийцев, и загорелся желанием наложить руки на корзинку «Мага».

Но как?

По костюму я мало походил на уборщика. Стоило «Магу» выглянуть из конторы, и мне пришлось бы довольно туго. У меня не было никакой охоты связываться с бывшим полицейским, вес которого, как мне было известно, равнялся девяноста килограммам.

Моя задача осложнялась тем, что мне некуда было положить эту уйму бумаги, а корзина мне была не нужна.

Я прошелся по коридору, поглядывая на двери контор. На последней двери в конце коридора я увидел табличку: «Туалет». Войдя туда, я увидел, что туалетная комната рассчитана на одного человека. Я проверил замок — действует! Быть может, мне удастся перенести корзинку сюда, набить карманы бумагами, а затем выбраться на улицу?

Но что я окажу «Магу», если он или его секретарша выйдут из конторы в тот самый момент, когда я направлюсь с корзинкой в туалетную комнату? Если даже допустить, что «Маг» не узнает меня, то как объясню я свой странный поступок? И вдруг меня осенило… Я выкинул рулон туалетной бумаги в окно!

К несчастью, контора «Мага» и туалет помещались в противоположных концах коридора. Выглянув в коридор и убедившись, что там никого нет, я решил выяснить, есть ли в помещении черный ход или пожарная лестница. Таковых не оказалось.

Подкрадываясь к корзинке, я слышал, что Роупер все еще диктует:

«А ты, брат клиграпп, очень хорошо знаешь, что я не могу содержать Имперский дворец, если каждая из наших организаций не будет ежемесячно и своевременно присылать мне членские взносы».

Я решил, что, поскольку Роупер занимается вопросом сбора взносов, он будет, возможно, занят еще долго — ведь в одной только Джорджии насчитывалось 159 «клож»! Но стоит ли игра свеч?.. Что за бумаги находятся в корзинке? Я схватил верхнюю кипу и сунул за пазуху.

Снова запершись в туалете, я извлек бумаги и стал изучать их.

Первый обрывок оказался верхней половинкой банковского документа вест-эндского отделения Национального банка: куклуксклановский счет «Ассоциации посмертных пособий». Если бы мне удалось заполучить и вторую половину документа, я мог бы на основании конкретного факта потребовать от министерства финансов США наложить арест на имущество Клана за неуплату налогов!

Просматривая другие бумаги, я обнаружил клочки писем, адресованных казначеям различных «клож» со ссылками на их финансовое положение. «И это, — подумал я, — должно заинтересовать служащих министерства. Если они узнают, кто распоряжается расходами местных клановских групп, и будут иметь эти письма в качестве доказательства, они смогут разобраться в делах многих «клож»!