Я был в Ку-клукс-клане - [55]

Недовольных было много, особенно роптал Чайлдерс.

И лишь неделю спустя, когда некоторые из ребят, посланные Люмисом в патруль, неожиданно вернулись раньше времени и вошли без стука в общую спальню колумбийцев, стали понятны причины «нового порядка», введенного Люмисом. С тех пор Бетти стала любовницей Люмиса, остальным же разрешалось лишь восхищаться ею. Но через некоторое время даже это немое обожание стало раздражать ревнивого Люмиса, и он переселил Бетти в гостиницу.

Я не придал большого значения этой перемене жительства, но, между прочим, сообщил об этом Дюку. И вдруг я узнал, что Бетти и Люмис попали в тюрьму по обвинению в нарушении нравственных устоев. Оказывается, закон штата Джорджия очень щепетилен в вопросах нравственности. «Когда две личности противоположного пола занимают ночью одну и ту же комнату, это является наглядным доказательством сожительства», — говорится буквально в законе.

Как «преданный колумбиец», я, конечно, был в суде, когда злополучная пара предстала перед судьей Э. У. Калауэйем.

Из показаний стало ясно, что за Люмисом следили по ночам. Полицейский У. Дж. Нелмс показал, что он засек Люмиса, когда тот в два часа ночи вошел в гостиницу, где жила Бетти. Нелмс громко постучал и «именем закона» потребовал открыть дверь.

Никакого ответа, кроме нечленораздельных звуков, не последовало. Тогда полицейский Нелмс взломал дверь.

Бетти сидела на кровати в одной сорочке.

— Здесь есть кто-нибудь еще?

— Нет, здесь никого нет, разве вы не видите? — отвечала Бетти.

— Хорошо, я проверю.

Заглянув в ванную, он обнаружил там босого Люмиса.

— Таким образом, ваша честь, их было там двое, в то время как там должна была быть только одна, — закончил свои показания полицейский.

— Молодой человек, что вы можете сказать в свое оправдание? — спросил Люмиса судья Калауэй.

— Ваша честь, я только зашел помыть ноги, — с самым серьезным видом заявил Люмис.

Зал грохнул от смеха. Судья застучал по столу, призывая публику к порядку.

— Совершили ли вы, леди, с Гомером какой-либо аморальный поступок?

— Ни малейшего, ваша честь, — отвечала Бетти, сверкая глазами.

Зал снова загрохотал.

— Признаю вас обоих виновными, — провозгласил судья Калауэй. — Вам должно быть известно, что закон штата Джорджия запрещает проживать неженатым парам в одном номере гостиницы. Пятьдесят долларов или тридцать дней тюремного заключения!

Люмис поспешно заплатил сто долларов и, держа Бетти под руку, покинул зал суда.

Еще в начале суда я заметил у Гомера на голове большую шишку.

— Где это вам попало? — спросил я его шопотом. — Неужели полицейские обращались с вами так грубо?

— Нет, — смущенно отвечал он. — Кларенс, брат Бетти, ворвался как сумасшедший в контору и начал вопить, что я погубил репутацию его сестры. Мы начали выяснять этот вопрос на кулаках, пока он не попытался опустить руку в карман. Я решил, что он хочет вытащить револьвер, и выпрыгнул из окна, не дожидаясь, пока мои предположения оправдаются.

Репортеры, разумеется, с восторгом смаковали сенсационные подробности ареста Гомера и Бетти и суда над ними. Мое выгодное положение в самом сердце организации колумбийцев дало мне возможность наблюдать последствия этой истории. А последствия были весьма значительны. Многие колумбийцы, особенно женщины и люди более солидного возраста, немедленно порвали с организацией из-за «этой позорной истории». Некоторые даже написали колумбийцам письма, напоминая им о их высокой цели — добиваться морального возрождения, как это было записано в их уставе. Непримиримые баптисты из «Библейского пояса» Среднего Юга считали, что руководители колумбийцев совершили непростительный грех…

После всего этого Люмис чувствовал себя, как на раскаленной сковороде, а я, в свою очередь, продолжал свои поиски, чтобы подлить масла в огонь.

Мои беседы с Мэри Лейн были так плодотворны, что я решил нанести визит и другой приятельнице колумбийцев, о которой мне говорила Мэри, — миссис Нетти Мередит Стюарт.

Я нашел миссис Стюарт — экзальтированную особу средних лет — в ее доме в пригороде. Я представился как корреспондент Перкинс из газеты «Саутерн аутлук» и сообщил ей, что работаю вместе с Берком над статьей о колумбийцах.

— Я могу рассказать вам о колумбийцах гораздо больше, чем Берк, — завопила она. — Это я помогла им встать на ноги. Гомер Люмис — вот кто их действительный вождь. Он великий патриот, такой же как Патрик Генри!

— Я слышал, что вы также возглавляете Просветительный клуб женщин-республиканок, — сказал я.

— О да! — отвечала миссис Стюарт. — Национальный комитет Республиканской партии передает мне все заявления о вступлении в партию от женщин штата Джорджия. У нас в Атланте существует прелестная группа. Мы собираемся за чашкой чая и обсуждаем злободневные проблемы. Ах, я просто счастлива, что республиканец, этот прелестный Дж. Парнелл Томас, должен вот-вот возглавить Комиссию палаты представителей по расследованию антиамериканской деятельности! Я покажу вам сейчас копию письма, которое я только что ему написала…

Письмо это состояло главным образом из перечня лиц и организаций, деятельность которых, по мнению миссис Стюарт, нужно было немедленно расследовать.