Я был в Ку-клукс-клане - [54]

Однажды вечером, незадолго до окончания служебных часов, я зашел к ней в контору.

— Я был тут по своим делам и решил забежать к вам, — начал я. — Ведь мы, кажется, собратья-колумбийцы?

— А я и не знала, что вы тоже колумбиец, — сказала она, выходя из-за стола и протягивая мне руку. — Но не думаю, что меня можно назвать собратом: я принадлежу к женскому вспомогательному отделению.

Блондинка лет тридцати с небольшим, она была, пожалуй, самой красивой из всех сторонниц Толмэджа.

— Если вы уже закончили на сегодня свою работу, почему бы нам не зайти в «Сову» и не выпить за процветание братства и красоток из его вспомогательного отделения? — предложил я.

— Чудесная идея! — согласилась мисс Лейн. — Я очень рада, что вы зашли навестить меня.

Так началось наше весьма приятное знакомство. За первым коктейлем последовал второй, и скоро у нас уже вошло в привычку заканчивать день в баре. Со временем, узнав мисс Лейн ближе, я понял, что ее характер представляет собой странную смесь предубеждений и симпатий. Вот она яростно выступает против негров или евреев, а в следующий момент она уже занята разработкой планов улучшения условий в сумасшедшем доме штата. Но это раздвоение ее личности, к счастью, ничуть не сказывалось на ней во время танцев.

Постепенно мне удалось заставить ее разговориться, и я узнал несколько интереснейших фактов о том, кто же в действительности стоит за колумбийцами.

— Все это началось в Германии после победы, — доверительно сообщила она мне однажды вечером, когда мы оба уже изрядно выпили. — Гомер рассказал мне, что он подкупил нескольких американских офицеров и они выдали ему пропуск и даже предоставили в его распоряжение военный самолет, чтобы он мог связаться с высокопоставленными нацистами, чьи капиталы были заморожены оккупационными властями. Гомер рассказывал, что он использовал финансовые связи своего отца в Америке, чтобы помочь нацистам, а те, в свою очередь, помогли ему советом, как начать фашистское движение в Америке. Это они посоветовали ему начать с Юга и сделать упор на антинегритянскую пропаганду.

— Чорт возьми! — воскликнул я, нежно пожимая ей руку.

— По возвращении в Штаты он сразу же отправился на Юг, остановившись по дороге в Вашингтоне, где встретился с сенатором Бильбо, — продолжала мисс Лейн.

— Этим, вероятно, и объясняется то, что первая листовка колумбийцев — «Разделение или слияние» — была озаглавлена так же, как и книга Бильбо, которая тогда еще даже не была напечатана, — заметил я.

— Возможно, — согласилась мисс Лейн. — Следующей остановкой Гомера был Ричмонд, штат Вирджиния. Там он встретился с человеком по имени Эрнст Севьер Кокс. Вы, конечно, знаете его книгу «Белая Америка»? Выдержки из этой книги Бильбо читает для занесения в протоколы Конгресса всякий раз, когда устраивает обструкцию в Сенате. Кокс-то и связал Гомера с Джеймсом Шиппом из профашистской «Партии простых людей».

— Сначала они организовали что-то под названием «Гражданский форум», — продолжала она. — Мозгом этой организации был Шипп, а также миссис Нетти Мередит Стюарт — вы ее, конечно, знаете? Она возглавляет Просветительный клуб женщин-республиканок в Атланте. Но Гомеру скоро надоела эта пустая болтовня. Все, что они сделали, это послали его переговорить с конгрессменом Джоном Вудом, который исполнял в то время обязанности председателя Комиссии палаты представителей по расследованию антиамериканской деятельности.

— И о чем же они говорили? — спросил я, касаясь коленом ее ноги под столом.

— Что-то о статье Стетсона Кеннеди в журнале «Коммон граунд». Гомер сказал Вуду, что статья пропагандирует социальное равенство между белыми и неграми, и Вуд обещал заняться этим скандальным выступлением.

— Но кому все-таки пришла в голову идея о создании организации колумбийцев? — настаивал я.

— Гомеру. К этому времени он уже решил начать работать самостоятельно, но сначала он встретился с тайным имперским клонсилиумом руководителей Ку-клукс-клана в Кложе Ист-Пойнта. Ку-клукс-клану очень понравилась идея Гомера возбуждать людей при помощи радиофицированных грузовиков и уличных митингов. Но он чуть было не испортил все дело, предложив послать всех евреев в газовые камеры, а всех негров — обратно в Африку, «заминировав предварительно суда, в целях экономии, бомбами замедленного действия». Услышав это, Ку-клукс-клан решил, что ребята Гомера должны иметь свою собственную организацию, — вот как появились колумбийцы.

— Чертовски умно, — оказал я, чокаясь бокалами с мисс Лейн.

Со временем мы стали такими близкими друзьями с Мэри, что она даже перестала носить серебряные колумбийские серьги, которые подарил ей Гомер в знак своей привязанности.

Тем временем звезда Бетти Пенланд поднималась все выше на колумбийском небосклоне. Прежде всего она бросила Джимми Эйкина и стала приятельницей Ральфа Чайлдерса. Люмис поглядывал на Чайлдерса с завистью. Но однажды Люмис собрал всю компанию и сделал следующее драматическое заявление:

— Друзья, я собираюсь попросить каждого из вас пойти на некоторые жертвы. Мы все должны отказаться от вина, папирос и женщин. Это будет испытанием вашей преданности нашему общему делу!