Я был в Ку-клукс-клане - [19]

— Боже мой, шеф! — воскликнула первая фигура в черном балахоне. — Что вы здесь делаете?

«Маг» и другие высшие сановники Клана, одетые в атласные балахоны, стали вылезать из своих ям.

— Боги и морской кот! — вскричал один из «клавалеров» в черном. — Маг со всем своим семейством!

— Я научу вас выполнять мои приказы! — загремел «Маг», к которому, очевидно, вернулась его храбрость. Он бросился к одному «клавалеру», потрясая кулаком перед его лицом, в то время как другие «клавалеры» незаметно подались назад, в темноту.

— Я же строго запретил вам, клавалеры, стрелять наугад. Когда вы слышите шум в кустах, нужно сначала посмотреть, в кого вы собираетесь стрелять! Поняли меня?

— Да, Ваше Величество. Мы старались разглядеть, но не смогли!

— Это ваша вина! — загремел «Маг», поворачиваясь к Ночному Ястребу. — Если вы не сможете хоть немного дисциплинировать своих людей, я накажу вас!

— Да я без конца долблю им одно и то же, Ваше Величество. Но ведь они — тупое стадо, — ответил Ночной Ястреб покаянным глосом.

— Я могу вывести вас на поляну, — предложил главный из «клавалеров».

— Возвращайтесь на свои посты, клавалеры!

Черные фигуры молча исчезли, а мы возобновили подъем на гору. Впереди шел «клавалер» с карманным фонарем.

Наконец, выйдя из ущелья, мы очутились на широкой открытой поляне, расположенной на склоне горы, прямо под огромным огненным крестом. В центре этой поляны выстроилось свыше тысячи куклуксклановцев в белых балахонах. Они стояли в три ряда с переплетенными руками, сплошным барьером, образуя огромный четырехугольник. Это было самое многолюдное из когда-либо виденных мною сборищ куклуксклановцев, и оно производило сильное впечатление.

В конце поляны разместилась другая группа людей в обычном гражданском платье. Их было около тысячи. Я сообразил, что эти люди, как и я сам, являются кандидатами на вступление в подданство «Невидимой Империи» Ку-клукс-клана. Они слонялись взад и вперед; некоторые расположились на камнях, другие просто сидели на корточках и курили. При нашем приближении раздался приглушенный шум голосов как среди клановцев, так и среди кандидатов. Ряды клановцев раздвинулись, и к нам быстрыми шагами подошел человек в синем балахоне.

— Благодарение богу, вы, наконец, прибыли, Ваше Величество, — воскликнул он. — Алтари готовы. Лишь бы мы не остались без мазута.

— Хорошо сделано, верный клапеллан! — сказал «Маг». — Начинайте церемонию!

— Следуй за мной, — скомандовал мне Ночной Ястреб, направляясь к группе кандидатов. Бросив взгляд через плечо, я увидел, что сановники в атласных балахонах исчезли в центре четырехугольника, в то время как трое куклуксклановцев в белом, ехавшие вместе со мной в машине, присоединились к строю своих собратьев.

Подойдя к группе кандидатов, я стал бродить среди них, внимательно присматриваясь. Судя по их одежде, это в большинстве своем были фермеры, неквалифицированные и полуквалифицированные ремесленники, среди них было также некоторое число служащих и специалистов. Кроме того, здесь находилось много людей в полицейской форме из городской полиции, полиции штата и графств.

Я был весьма удручен, встретив здесь так много молодых людей моего поколения. Кандидатов можно было подразделить на три примерно равные группы: молодежь, люди среднего возраста и старики. Я был уверен, что расширение сети средних школ, а также опыт второй мировой войны сделают мое поколение менее восприимчивым к «идеям» Ку-клукс-клана, чем в свое время были их отцы или деды. Но я убедился, что это не так. Многие молодые люди носили предметы военной формы армии США. Значит, они были участниками второй мировой войны. «Довольно прискорбный факт для тех, кто ведет воспитательную работу в армии!» — подумал я.

Подойдя к одному старику, я сказал:

— Впервые вижу, чтобы большое начальство носило такие цветастые балахоны.

— А это для того, чтобы ты знал, что это именно большое начальство, — хихикнул он. — Каждый сановник, согласно Клорану, имеет балахон особого цвета.

— Маг одет в пурпурный балахон; парень в красной накидке — это Ночной Ястреб, а тот, в синем балахоне, — клапеллан, это я уже знаю, — сказал я.

— Ты прав, — кивнул старик. — Клапеллан — это священник Клана. А другие — вот, например, тот, в золотистом балахоне, — это клалиф, или вице-президент, в зеленом — клокард, или наставник, а в красном — клэдд Клана, или церемониймейстер.

— Как же тебе удалось так много о них узнать? — спросил я, выказывая старику свое уважение.

— Я тебе раскрою секрет, — сказал он, подмигивая и наклоняясь к моему уху. — На своем веку мне частенько приходилось помогать Клану во время церемоний посвящения. Маг решил, что для сегодняшнего посвящения новых кандидатов маловато, и поэтому приказал, чтобы мы, старики, оставили свои балахоны дома и участвовали в церемонии посвящения вместе с вами. Мне кажется, он хочет создать впечатление, будто Клан растет быстрее, чем на самом деле.

Наш маленький тет-а-тет был прерван. Из рядов клановцев вышел одетый в красный балахон «клэдд», то есть церемониймейстер.

— Все, у кого есть огнестрельное оружие, выйдите вперед и сдайте его на время церемонии! — крикнул он, обращаясь к группе кандидатов.