Я беду от тебя отведу - [71]

— Матвеева! — раздался над ухом резкий голос, и мне показалось, что я опять очутилась в школе.

— Ты что, спишь? — я медленно открыла глаза и увидела озабоченно-недовольное лицо Татьяны Сергеевны, преподавателя по английскому языку.

— Что? — до меня не сразу дошло, что обращаются ко мне.

— Ты слышала мой вопрос о неправильных глаголах?

— Я не выспалась сегодня, нечаянно задремала, наверное… — честно призналась я.

— По ночам спать надо, а не на занятиях, — строго заметила преподавательница. — Если такое повторится ещё раз, я буду вынуждена попросить тебя из аудитории, потому что это проявление неуважения как ко мне, так и ко всей группе.

— Извините… — промямлила я, тут же вновь возвращаясь к своим невесёлым мыслям.

Я поставила телефон в режим вибрации для входящих звонков и не подходила к нему два дня, положив под стопку одежды в шкаф, а когда решилась достать его, то увидела сорок семь непринятых вызовов от Мисс Магды и ещё двадцать девять с неизвестных номеров.

Дошло до того, что я начала совершать какие-то абсурдные действия. Например, искала знаки в случайных людях и предметах, которые могли бы натолкнуть меня на правильную мысль и помочь с решением моей нелёгкой задачи. Я даже купила колоду игральных карт и гадала на них как умела, раскладывая пасьянсы на своей кровати. Но ничего определённого мне карты не сказали. Девочки, глядя на меня, вообразили, что я влюбилась и гадаю на суженого, но мне было не до объяснений и я не стала разубеждать их.

Вдобавок ко всему прочему, на третий день Валентин Петрович Олежко вздумал прийти в экстравагантном пиджаке с белыми и чёрными пуговицами, и я, увидев в этом некий «наводящий знак», сразу же принялась считать их снизу вверх: «да — нет»; но он, как нарочно, не желал стоять на одном месте, а постоянно ходил туда-сюда, будто маятник, мешая мне закончить. В какой-то момент я не выдержала и раздражённо воскликнула: «Да подождите, вы!» Он остановился, и я успела «догадать»: последний положительный ответ пришёлся на белую пуговицу.

— Что-то не так? — спросил «Кощей», прерывая лекцию и недовольно смотря на меня взглядом богомола.

— Да нет, всё так… — спохватилась я. — Просто я не успеваю за вами…

— Пишите с сокращениями, освойте стенографию, в конце концов. Всем, кстати, советую, — обратился он к остальным.

— Я могу продолжать? — язвительно спросил он у меня.

— Да, конечно… Извините…

В ночь на субботу мне приснился сон, окончательно разрушивший мои сомнения.

Я опять очутилась в пещере. Уже знакомое мне странное существо, обитающее в ней, держало что-то в своих лапках.

— Направо пойдёшь, — молвило оно, — коня потеряешь. Налево пойдёшь — голову потеряешь. Прямо пойдёшь — всё потеряешь. Из двух зол выбирают меньшее. Когда нет выбора, то нечего и выбирать. А когда он есть…

Существо протянуло мне обе лапки. В одной лежал маленький чёрный камешек, а в другой — точно такой же, но белый.

— Итак, чёрное или белое? — спросило оно.

Пока я решала, что выбрать, позади существа возник полупрозрачный фантом уродливого демона. Он злобно смотрел на меня, тяжело дыша и выпуская дым из ноздрей и ушей. Я никогда ещё не видела столько ненависти во взгляде.

Я снова взглянула на существо, ища его поддержки. Но его глаза были наполнены ужасом. Мне показалось, что оно едва заметно покачало головой.

— Посмотри в красной одежде, — быстро сказало оно непонятную фразу и моментально исчезло.

Я проснулась, когда стал заниматься рассвет, и больше не смогла уснуть. Тогда я побрела в ванную, чтобы принять душ и смыть с себя остатки ночного наваждения. Открыв дверь, я сразу увидела валяющуюся на полу красную куртку Ольги. Видимо, она хотела её постирать, но, собираясь на выходные домой, впопыхах забыла. Я машинально нагнулась и подняла куртку, при этом что-то тяжёлое выпало из её кармана и закатилось под ванную. Я пошарила под ней рукой и вытащила что-то большое, округлое и гладкое.

Это был белый морской камень.

Зайдя в Центр Магии, я ошеломлённо остановилась, встреченная громкой музыкой Вивальди и гулом множества голосов. Вестибюль и коридор первого этажа почти целиком были заполнены людьми. Матерь Божья! Откуда здесь взялось столько народа и что они все здесь делают? Разговаривая друг с другом и смеясь, пришедшие прогуливались по зданию, очевидно пребывая в приподнятом настроении в ожидании чего-то грандиозного и важного. Среди них были специалисты Центра, преподаватели и их ученики, а также множество незнакомых мне лиц, одетых торжественно, как для бала. Когда я появилась в вестибюле, мне показалось, что все взгляды сразу же устремились в мою сторону. Пока я поднималась по лестнице, те, кто попадались мне навстречу, также поглядывали на меня с каким-то изумлённым непониманием, отчего я почувствовала скованность и неловкость, словно я была здесь чужой. Удивительно, но во дворе дома не было даже намёка на то, что в здание прибыло столько гостей. Может, две — три машины от силы. Лестница и коридор были украшены живыми цветами, и вся атмосфера внутри, казалось, дышала предвкушением праздника, но только не для меня…

Чем ближе я подходила к дверям Большого Зала, тем сильнее ощущала беспокойство и нежелание туда идти, и в какой-то момент у меня возникло непреодолимое побуждение покинуть здание; я даже развернулась и пошла обратно к лестнице, но тут меня заметила Мисс Магда, отдававшая неподалёку распоряжения служащим. Расплывшись в счастливой улыбке, она кинулась мне навстречу, смешно семеня по полу маленькими ножками. При виде её я испытала огромное облегчение.