Я беду от тебя отведу - [50]
Невероятно. Перед моими глазами опять возник образ странного старика с велосипедом.
— Электрик? Сколько же ему было лет, когда он погиб?
— Под шестьдесят, наверное. Да он выпить любил. Жена от него ушла, дети с ним не общались. Так и прожил один-одинёшенек до самой смерти. До сих пор помню, как он со смешным детским портфелем ходил по домам и всем услуги свои предлагал. Уж сколько раз его током било по пьяни — не пересчесть, — но вот, оказывается, судьба-то какая…
— Мне кажется, я помню его. Ранец у него был такой — тёмно-синий, потрёпанный, да? — спросила я.
— Верно, — удивлённо подтвердила бабуля. — И как это ты его вспомнила, тебе ведь тогда и четырёх лет-то не было.
— Да вот что-то врезался мне в память этот его синий чемодан… — пробормотала я, пожав плечами.
— Странно… — задумчиво сказала бабушка, подходя к окну.
Дождь почти закончился, лишь редкие капли падали с крыши в бочку под водостоком. Мне вспомнились умные глаза чёрной волчицы, смотревшие на меня почти по-человечески.
— Бабушка, а ты веришь в то, что я могла убить кабана, который напал тогда на детей в лесу? — неожиданно вырвалось у меня.
Бабушка застыла, словно мой вопрос поставил её в тупик, и ответила не сразу.
— Я верю в то, что Бог послал ангелов защитить тебя и тех ребятишек, — произнесла она. — А дураков всяких нечего слушать, тем более верить им.
— Да… Скорее всего, это были ангелы, — для вида согласилась я и отправилась в свою комнату переодеваться.
Я села на кровать и зарылась лицом в сухую, чистую пижаму. Завтра мне предстоит новое расставание с теми, кого я любила, — и теперь уже точно надолго.
Господи! Как же мне не хочется уезжать! Здесь всё такое до боли родное… Но там, на «Большой Земле» меня ждут великие дела и новая интересная жизнь.
Когда я уже сидела в купе отъезжающего поезда, не знаю, показалось мне это или нет — среди проплывающих мимо людских фигур за окном я увидела стоящую на платформе Лауру. В чёрном балахоне, с развевающимися длинными синими волосами и сверкающими зелёными глазами она походила на демоницу из ада, и улыбалась как-то зловеще и плотоядно. Что-то волчье опять почудилось мне в её улыбке, ещё больше похожей на звериный оскал.
Глава пятая ЗНАКОМСТВО С ОБИТАТЕЛЯМИ «ДУБОВОЙ РОЩИ»
— Женщина! Заполните, пожалуйста, бланк!
— Какой по счёту? Вы что, издеваетесь?!
Пожилая женщина посмотрела в глаза девушки и осеклась. В них зияла абсолютная чернота. Не в том смысле, что глаза были чёрными, скорее это была чернота души, безграничная тьма, непонятная абстракция…
Мы вошли в огромное офисное здание на Ленинском проспекте; миновав охрану, поднялись на 16-й этаж и прямиком направились к кудрявой темноволосой девушке, сидящей за секретарской стойкой в конце коридора. Вывеска на стене при выходе из лифта сообщала название организации: ООО «Дубовая роща».
— Велеста, ну зачем ты опять пугаешь людей, — едва сдерживая смех, стала урезонивать Мисс Магда секретаршу, наблюдая за посетительницей, которая поспешно удалялась с растерянным выражением лица.
— Та нудная она какая-то тётка, всё чего-то ходит-ходит, спрашивает-выспрашивает, пусть хоть немного встряхнётся! — возмущённо стала оправдываться та.
— Ну… какая ты… Неплохо бы тебе перечитать Устав, а особенно один его пунктик, — ты случайно не забыла, а?
— Да нет…. - с досадой ответила девушка и вопросительно уставилась на нас: дескать, чего надобно.
— Велеста — это Майя. Майя — это Велеста, наш бессменный администратор, — представила Мисс Магда нас друг другу. — Вообще-то Велеста работает не здесь, а в Центре Магии, но сейчас временно заменяет девушку, от услуг которой мы были вынуждены отказаться, поскольку та не умела хранить тайн, — пояснила она мне.
— Очприятно! — смешно выпятив пухлые губы, сказала девица.
— Это центральный офис «Дубовой рощи», здесь мы занимаем всего два этажа, — Магда кивнула на белую мраморную лестницу, ведущую на 15-й этаж. — Нижний этаж служит для приёма посетителей. Помимо этого офиса у нас есть ещё несколько филиалов, разбросанных по всей Москве, а также в других городах, но этот, так сказать, — головной. С него начнётся твоё знакомство с представителями нашего мира. Самое интересное ждёт тебя в Центре Магии. Подожди здесь немножко: я пойду поздороваюсь кое с кем.
— Чаю? Кофе? Водки? Крови? — предложила Велеста, тараща на меня свои огромные, бездонные глазищи.
— Нет, спасибо, — усмехнулась я.
Зазвонил телефон, и Велеста, забыв обо мне, весело защебетала с какой-то своей подругой. Вскоре их разговор принял конфиденциальный оборот, и, прикрыв трубку рукой, она многозначительно посмотрела на меня поверх очков.
Я поняла намёк и тактично отошла к лестнице, вдоль которой стояли этажерки со свисающими папоротниками и другими экзотическими растениями. Чтобы чем-то себя занять, я спустилась на несколько ступеней вниз и принялась разглядывать обстановку 15-го этажа. А посмотреть там было на что. В центре вестибюля шумел маленький водопад в окружении камней, покрытых зелёным мхом; вместо ковра пол был устлан дёрном с живой травой, по которой, никого не боясь, разгуливал откормленный фазан; стены были сплошь скрыты за вьющимися растениями, а в больших аквариумах плавали яркие красивые рыбки. Да уж. Интересно они здесь устроились, нечего сказать. Но кто всё-таки ОНИ? И чем занимаются? Неужели какая-то секта?
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.