Я беду от тебя отведу - [37]

— Ты голодна? — поинтересовалась старушка вместо ответа. — Ну конечно! Что же я спрашиваю! Бедняжка…

Я хотела быть гордой и соврать, но всего лишь тихонько кивнула. Этому страшному Городу с его безжалостными, коварными обитателями почти удалось сломать меня…

Она повертела головой по сторонам, что-то ища глазами.

— Пойдём вон туда, посидим, поговорим, — предложила она, кивнув на небольшую закусочную неподалёку.

В ту же секунду водитель с готовностью вышел из машины. Я сделала шаг назад, собираясь дать дёру, но он успокаивающе улыбнулся мне, взяв под козырёк, и открыл дверь перед старой дамой. Её пёсик первым выпрыгнул на асфальт, отряхнулся, и подбежав ко мне, встал на меня передними лапками, с любопытством обнюхивая.

— Чарли, подожди меня в машине, я ненадолго покину тебя, — сказала ему старушка. — Аврил, дорогой мой друг, развлеки его, пожалуйста, чтобы он не скучал, — попросила она шофёра.

— Есть, мэм, — невозмутимо улыбаясь, ответил тот, галантно подавая ей руку и помогая выйти из машины.

В кафе от запахов горячей еды у меня моментально закружилась голова. Мы сели за самый уединённый столик в углу. К нам тут же подошла приветливая официантка, чтобы принять заказ.

Я с жадностью набросилась на еду. Со вчерашнего утра у меня во рту не было маковой росинки.

Старушка с интересом наблюдала за тем, как я поглощаю яичницу с булочками, и молчала, не мешая мне утолять голод.

— Хороший у тебя аппетит, — заметила она.

— Извините… — я чуть не подавилась. Дикий голодный зверёк уже покинул меня, и вернулись нормальные человеческие чувства вроде стыда и стеснительности.

— Да нет, не стесняйся, я просто так тебе позавидовала. В иной день я и чайной ложки съесть не могу. Молодость! — Она с грустью посмотрела на свой нетронутый чай и внезапно спросила резким тоном: — Как тебя угораздило?

— Угораздило — что? — не поняла я.

— Всего лишь один день в Вавилоне, а уже якшаешься с Тёмными? Ну и как тебе? Понравилось?

— В каком ещё Вавилоне? О чём вы говорите? И кто это — Тёмные? Не понимаю… — но тут я вспомнила слова девушки Киры о том, что они какие-то «тёмные», и я якобы тоже.

— Лаура, та женщина, которая вызволила тебя из тюрьмы, — она главная у Тёмных. И Кира, и все остальные, — они навьи — прислужницы Мага Тьмы, без морали и совести поправшего все законы — человеческие и магические.

Я не знала, что сказать на такое заявление. Возможно, те две девушки в огромной квартире на улице Фадеева и эта старушка в придачу — все вместе взятые, слегка «не в себе», хотя… Я невольно поёжилась, вспомнив страшный ночной обряд и невидимую руку в темноте, начертавшую у меня на теле странное изображение, а ещё этот шевелящийся клубок змей в груди у Лауры… Неужели мне всё это привиделось? Но тогда как быть с татуировкой? Боль от неё немного притупилась, но всё ещё давала о себе знать, особенно когда одежда случайно соприкасалась к ней.

Старушка опасливо посмотрела по сторонам и вдруг, наклонившись ко мне, раздвинула рубашку на моей груди. Она тут же отпрянула назад, издав сдавленный вскрик возмущения. В её голосе слышались гневные нотки.

— Так вот, значит, как они вербуют к себе наивных ведьмочек! Теперь мне всё понятно!

— Простите… Вы меня, что ли, имеете в виду? — спросила я, застёгивая блузку на все пуговицы.

— А кого же ещё? Они тебе хоть что-нибудь потрудились объяснить?

— Нет. Надо было расспросить в подробностях? Если хотите знать, я вообще понятия не имела, что меня куда-то вербуют!

— Тогда вот что я скажу тебе, дорогая. Этот их противоестественный, мерзопакостный обряд не может считаться признанным действительным. Устав для Тёмных и Светлых — один: честный поединок в борьбе за каждую привлечённую Душу. Тебе должны были предоставить выбор. И это решение должно было быть исключительно твоим. Скорее всего, тебя напоили сонным напитком и склонили к ритуалу, воспользовавшись твоим беспомощным состоянием, поскольку ты утеряла контроль над собой. Ведь так всё и было, верно?

— Да… вроде так. Она угощала меня вином, а потом я отключилась. Наверное, подмешала какой-то наркотик, я даже и сейчас ещё не до конца отошла от него. Но мне слишком трудно вас понять. Я догадываюсь, что со мной что-то не так, но…

— Всё с тобой так! Вот только… Скажи: ты всегда доверяешь первому встречному? Такая наивная?

— Разве у меня был выбор? Мои вещи и документы украли, меня забрали в милицию, как последнюю попрошайку или проститутку. В кармане — ни копейки, и я никого не знаю в этом огромном городе. А тут, точно ангел, появилась эта милая девушка, освободила меня и любезно предложила помощь. Что мне ещё оставалось? Откуда мне было знать, что это ловушка?

— Ну что же… Ты начинаешь узнавать жизнь. Но не всегда так будет, поверь. Запомни только одно раз и навсегда: в словах Тёмных нет ни слова правды — одна только ложь и пыль в глаза. Нельзя верить никаким их обещаниям и посулам. Ты ещё легко отделалась.

— Хорошо. Допустим, так. Но почему я должна доверять вам? — задала я вполне резонный вопрос.

— Да, действительно… — махнула она рукой, соглашаясь. — Время. Оно само всё расставит по своим местам. Но позволь задать тебе ещё один вопрос. Зачем ты вообще приехала в Москву? В это прибежище порока и разврата. Да, вижу, что ты не в курсе, но в наших кругах Москву называют вторым Вавилоном; и если его жители не одумаются и не изменят образ своих мыслей, его ждёт та же участь, что и библейский. Это время уже не за горами, и ждать осталось совсем недолго. Итак, какова цель твоего приезда в этот город?