XXII век, утро - [15]
Посреди хлама сидел Марций, перед ним на тонких ножках стоял ящичек со светящимся окошечком и тихо гудел. Марций не отрывался от окошечка, но одновременно вроде как кивнул людям.
— Что ты делаешь? — громко спросил Эд, чувствуя враждебность к светящимся полоскам, тонким ножкам и равнодушному к людям эльфу.
— Проверяю эти штуки, — он показал несколько кругликов, затем вставил один из них в щелочку своего ящика и поморщился — видно полосы и значки, похожие на червяков, что замелькали в окошке ящика, ему не понравились.
— Эти штуки подбиралы очень ценят, — сообщил Фро.
— И что вы с ними делаете? — заинтересовался Марций.
— Если на нитку одеть, то украшение неплохое, а то можно клеить на что-нибудь.
Марций молча кивнул.
— Так ты не сказал, — напомнил Эд, — что тут делаете.
— Здесь когда-то жил один ученый, — стал объяснять эльф. — Нам известно, что он добился некоторых результатов, но передать их никому не успел. Его убили. Теперь мы ищем — может быть, что-то осталось.
— Ищете или нашли? — решил уточнить Эд.
— Кое-что нашли, но многое…
— А что делал этот ученый? Оружие?
— Нет. Растения выращивал, — Марций уже не смотрел в свое окошечко, а старался объяснить Эду. — Прошло много лет, но, видно, до некоторых вещей могут додуматься только определенные люди, хотя всегда считалось наоборот.
Эд подумал, что можно спросить, кто убил того мудреца и что именно они нашли, но мысли его в сущности были о другом, и он сказал:
— А такие штуки, — он указал на окошко на тонких ножках, — есть у некоторых орков, только тайно.
— Возможно. Я у них не бывал, не знаю.
— Вы совсем не воюете с орками?
— Мы от них отгородились.
— Вы не умеете воевать? — спросил Эд осторожно. Вне зависимости от того, нравились ему эльфы или нет, он пока не хотел их обижать.
Марций задумался, но ответить не успел, что-то пискнуло, а потом послышался чужой голос. Марций сказал Эду, что им надо вернуться наверх, а то их спутники беспокоятся.
— Какие спутники? — не понял Эд.
— Наверно, Исса, — сказал Фро серьезно.
Эд поспешил наверх, но это была не Исса, а вовсе Хенк с Мишем. Они так обрадовались появлению принца, что у Эда не хватило духу их выругать. Он им стал выговаривать. Но они сказали, что Иссы нет, Билс какой-то странный, а тут еще и Эд вдруг пропал — они не то что перепугались, но… — сказал Хенк.
— Это ты не испугался, а я просто очень испугался, — сообщил Миш. Врал, конечно. А может и нет.
Они вернулись к себе. Эд еще раз похвалил себя за выбранное для лагеря место — и реку видно, и комаров нет, и эльфы перед глазами.
— Эй, Билс, ты что такой унылый?
Проводник действительно сидел на корточках и ковырялся в земле.
— Да все то же, принц. Не хочу я, чтобы они уходили.
— Ты так и не объяснил, куда они вроде как уходят.
В лице Билса мелькнуло что-то нехорошее — злость или обида, он окликнул Фро:
— Эй, парень, куда в конце концов уходят эльфы?
— В Валинор, — ответил тот.
Эд отвесил мальчишке подзатыльник, на Билса прикрикнул:
— Ты-то что эту чушь повторяешь.
— Они говорят, — вздохнул Билс, — что на небо уходят, а сейчас перышки чистят, как птицы перед перелетом. Это они так говорят, я сам-то не знаю чистят птицы перья или нет.
Эд услышал шаги, скосил глаза — так и есть, Исса вернулась, послушала последние слова Билса, заметила:
— Мне как-то один полукровка в Марсе говорил, что где-то там есть другая земля и эльфы могут туда уйти…
— Ну, как их лагерь?
— Лучше тебе самому увидеть, чем слушать мой рассказ. Можно сейчас пойти. Я думаю, тебя тоже не остановят.
— Пойдемте все! — предложил Фро.
Эд не стал дарить ему очередной подзатыльник, а сел на ствол, приспособленный ими под общее сиденье. Он думал, поглаживая пальцем леопарда, что на браслете. Его при этом охватило мистическое чувство: этот древний браслет был его связью с предками. Не с теми, кто сейчас на прародине живет, а с истинными, кто когда-то оттуда пришел сюда.
Потом он подозвал Билса и велел пойти к Алеку и сказать, что принц Эд решил обсудить ситуацию с эльфами сегодня в их доме. Билс помедлил немного, глядя на принца, но потом пошел, и Эд видел, что Алек выслушал Билса и кивнул утвердительно.
Хотя Исса и Хенк говорили, как выглядит лагерь эльфов, но, увидав полупрозрачный дом, камни и приглаженную траву, остальные были все равно поражены. Все прошли по плоским камням, зачерпнули воды из источника — она оказалась самой обычной — поиграли с белыми шариками на стебельках — эльфы объяснили, что шарики для наблюдения, но, как действуют, не объяснили, а позвали в дом. Рассмотреть, что внутри, люди не успели, их сразу повели наверх на открытую площадку, с которой хорошо было видно всю поляну и даже те стены, что поближе.
Здесь стояли стулья, столики, лежали циновки и подушки. На столиках непривычная еда. Все покосились на Билса, тот стал брать, что попало из корзинок, с тарелок, наливал из калебас — остальные за ним уже смело, только Исса не стала есть, а пристроилась у края площадки. Нашла место в прозрачном ограждении, где можно было свесить ноги, одну просунула, другую в коленке согнула, голову на нее положила.
— Я сообщил о вашем желании поговорить нашему руководству, — начал разговор Алек. — Что ж, они готовы послушать и поговорить с вами. Для этого надо вам прийти сюда же завтра после полудня. Техника простая: вы сидите перед специальным окном и видите нашего человека, который на самом деле далеко, а он в таком же окне видит вас. И разговариваете.