XXII век, утро - [14]
— Да. Ну король бы это сказал по-другому, но я воин, а не политик. Я знаю, — он показал глазами на Билса, — вы можете сделать так, что я отсюда буду говорить с вашими королями.
Эльфы переглянулись, но не успели ничего сказать: возник новый звук. Эльфы подняли головы к небу, все еще светлому, но уже готовому темнеть, и верно — оттуда падала большая блестящая капля. Скоро она превратилась в полупрозрачный шар, вставший на короткие ножки. Потом стенка шара отскочила и из него выпрыгнула женщина-эльф. Эд, Фро и Миш не отводили от нее глаз.
Она была одета в узкую светлую одежду, закрывавшую почти ее всю, тем ни менее сразу было понятно, что это женщина. Ее шар продолжал урчать, а она подошла к Алеку и встала напротив Эда.
— Принцесса, — прошептал Фро, хотя скорее она смахивала на королеву эльфов, как Эд их представлял — не очень-то молода, худая, высокая, настороженная. Но длинные светлые волосы были кудрявыми, как у людей.
— Знакомьтесь, это принц Эд, а это Гала. Между вами то общее, что вы оба воины.
Утром Эд позволил себе поспать подольше. Уже солнце взошло, уже все в лагере проснулись и Миш варил похлебку, а Эд все не выходил из своего угла, отгороженного циновкой. На самом деле он не спал, а слушал разговоры.
Исса хотела организовать наблюдение, но Билс клялся, что это бесполезно, потому что везде, где появляются эльфы, у них сразу сотни глаз, и, если за ними следить, то это их только раздосадует.
А поближе к занавеске Хенк негромко говорил Мишу, что все это ему, Мишу, не нравится.
— Ну это же король затеял, — рассудительно возражал Миш.
— Они похожи на орков, — заметил Хенк, — только одеты по-другому.
— Одеты как мы — штаны, рубахи. Обувка крепкая.
— У них дырок нет нигде, — пояснил Хенк.
Эд, слушая их разговор, удивился, припомнил, как выглядели эльфы и понял, что Хенк, не зря следопыт, прав: на этих, как их ни назови — эльфы или белые дьяволы — была совершенно целая одежда. И не было видно оружия. Или они его хорошо спрятали.
После позднего завтрака Хенк сообщил принцу, что ночью ходил в разведку и теперь точно знает, где лагерь эльфов. Билс выругался и посмотрел на Хенка со злостью, но следопыту было не до взглядов подбиралы.
— И что они ночью делали?
— Спали, наверно, я их не видел. Но там белые шарики есть, к ним подходишь — они светятся. Я думал опасно, но Карла села — ничего.
— Эх ты, такой вороной рисковал!
— Она сама села.
Эд поискал глазами ручную птицу и, кажется, спросил бы ее совета, но она куда-то уже улетела.
— Может сходим? — предложил Хенк.
Эд посмотрел на Алека, сидевшего на виду. Марций был в стенах, которые они звали развалинами. Где Гала?
— Нет, Хенк, ты мне нужен здесь. Объясни, куда надо идти, Иссе. А ты, гвардейка, можешь за ними следить, а можешь и впрямую заявиться. Поболтай с женщиной!
Исса кивнула и скоро ушла в лес, в сторону, противоположную нужной. Она покрутилась по лесу, примечая, нет ли где чего интересного, и подошла к поляне с эльфийским лагерем.
Он был устроен вне брошенного города, на пологом склоне, из-под которого бил источник. Дом эльфов походил на сплюснутую круглую тыкву, однако стены ее были из стекла. В них отражались деревья, маскируя его.
В стороне висела та «капля», на которой вчера прилетела эльфийская женщина. Саму ее видно не было. Исса долго пыталась понять, есть ли у них какая-то охрана, но так и не поняла. Прутья с белыми шариками она заметила и даже бросила в них несколько веток — ничего не случилось. Она подумала, подумала и решила подойти к эльфийскому дому поближе.
Без помех прогулялась она по поляне, поражаясь тому, что увидела. А увидела она удивительно яркую и будто расчесанную траву, цепочки плоских светлых камней, в нескольких направлениях пересекавших поляну, такие же камни обрамляли источник, ни один сучок или упавшее дерево не валялись посреди травы и нигде не было костровища.
— Зачем вы так? — спросила она выглянувшую наконец Галу, обводя рукой переделанную поляну.
— А тебе не нравится? — поняла та. — Разве некрасиво?
— Глупости. В лесу не бывает таких полян, а бывает чаща, тропинки, гарь, все что угодно.
— Я передам Алеку, — улыбнулась Гала, — это его произведение. Ничего, когда мы уйдем, лес сделает с этим, что захочет.
Исса кивнула, чувствуя, что вспышка раздражения прошла.
Потративши немало времени на совещание и просто размышления, дав задачи Билсу и Хенку, Эд незаметно для себя оказался около эльфов. Фро конечно потащился за ним, впрочем, и правильно — не годится принцу ходить одному.
— Хотите посмотреть, что мы делаем? — спросил их Алек, улыбаясь. Сегодня его улыбка уже не казалась Эду насмешкой, но все равно не нравилась.
— Да.
— Зайдите и по лестнице вниз, Марций там. Идите вдоль светящейся полосы.
Они зашли в стены и сразу увидели полоску на полу, которая, чем темнее становилось, тем ярче светила. И Эд, и Фро наклонились, пощупали — ничего там не было, просто каменный пол, с которого убрали мусор, но в темноте светится. Эльфийское колдовство. Следуя за полоской, они спустились в большую комнату, которую не смог заполнить даже валявшийся повсюду хлам. Светящиеся полоски и круги разгоняли темноту.