XXII век, утро - [13]

— Так вас сюда привело просто желание с нами познакомиться? — спросил Марций.

— Меня привела воля короля, — он поднял руку, показывая браслет с леопардом. — Король желает вести переговоры с вашими королями. Вы должны это организовать.

Эльфы переглянулись.

— Мы ведем здесь работы, — Алек обвел рукой окрестности, и это было первое размашистое движение. — Если вы устроите свой лагерь поблизости, то мы скоро познакомимся и разберемся, кто чего хочет. Вон там, например, есть здание с крышей, там можно хорошо вам всем устроиться.

— А вы знаете, сколько нас? — спросил Эд.

— Шесть или семь, — ответил Алек.

— Ладно, я посмотрю место для лагеря, а ты, Билс, позови остальных. Иди, иди.

Эльфы кивнули и отошли к расчищенным стенам. Эд пошел бродить, дожидаясь остальных. Конечно, он поглядывал в сторону эльфов. Младший ушел внутрь стен ушел младший, а старший сидел снаружи — Эд не сомневался, что они за ним наблюдают, но чувствовал, что они ему не опасны. Сейчас, во всяком случае.

Наконец все люди пришли и стали устраиваться. Эд выбрал, конечно, не то место, где сказали эльфы, а совсем другие стены, поближе к речушке. Устройство лагеря было поручено Иссе, а вот Фро послали знакомиться с эльфами. Вроде как сам побежал. Тот был счастлив, понесся вприпрыжку, а когда добежал, то не сел, а плюхнулся перед Алеком и сразу выпалил:

— Я очень давно хочу поговорить с вами!

Эльф улыбнулся и спросил, как его зовут.

— Фро. Меня зовут Фро. Я паж принца. Мне надо много спросить вас.

— Спрашивай, — сказал старший. Был он не такой уж высокий, непонятно красивый или нет, но эльф — в этом сомнений не было.

— Скажи мне, почему вы, эльфы, ушли отсюда. И куда вы ушли, то есть я знаю, что в Валинор, но он где, там или там? — он руками показал в какой, по его понятию, стороне могла располагаться волшебная страна.

— Ты сам придумал, что мы эльфы или так считают многие?

— Все так считают, король раньше приказывал, что вас нет, а теперь не скрывает. Хотя Книгу все еще читать нельзя.

— А ты, значит, ее читал?

— Я не умею читать, только знаки понимаю. Но всю Книгу мне рассказывали много раз.

— Вот было бы интересно послушать, — сказал младший (он оказывается вышел из стен) и, обращаясь к старшему добавил: — Не оспаривай его мнения…

— Ни в коем случае, — рассмеялся тот, Фро вспомнил, что принц называл его Алеком, — вдруг они правы.

И стал объяснять:

— Ты спрашиваешь, куда ушли те, кто жили здесь. Кто куда. Многие выбрали, — он искал слово, пощелкивая пальцами совсем как человек, — выбрали небо. Возможно, что мы все уйдем туда.

— А как же там жить? — удивился Фро, — там же пусто.

* * *

Когда солнце скрылось за горами, но было еще светло, человечий лагерь был готов. Над крепкими стенами с проходами в разные стороны, натянули полотнище, оставив дырку для дыма, снаружи поставили лошадей, привязав их на длинные веревки — на первое время травы им хватит. Эти стены Эд выбрал не только из-за близости к речке, что всегда полезно, но и потому, что в них сохранилась лестница, по которой будет удобно подняться повыше и наблюдать за эльфами. А те, поплескавшись в речке, поднялись к ним.

— Давайте продолжим знакомиться, — сказал опять улыбаясь Алек, — принца Эда и путешественника Билса мы уже знаем, а остальных нет.

— Ну-ка подбирала, — скомандовал Эд, — представь нас своим знакомым, а то сложно про себя говорить.

Билс представил, напирая на доблесть Иссы, шустрость Фро, большой опыт Хенка и так и не названные достоинства Миша. Он рассказывал, как долго все они искали эльфов, пока не встретили его, Билса, а он решился их сюда привести именно учитывая их достоинства.

— А где вы встретились друг с другом? — спросил Алек.

Вопрос был простой, но Билс, кажется, забыл, где они встретились.

— В Нюре, — сказал Эд.

— А, у Дикого Охотника, — как-то странно усмехнулся Марций. Алек продолжил:

— Так чего вы сейчас хотите от нас?

Эд смотрел на эльфов не сильно вслушиваясь, но пытаясь понять: разговаривать с этими или пусть проводят к своим королям. Билс объяснял, что эльфам не обязательно далеко идти, могут и так связаться. Тем лучше. Но, все-таки, можно начать переговоры с этих двоих.

— Вы хотите жить среди нас? — спросил он резко.

— То есть? — спросил Алек.

— Приезжать в наши города, открыто покупать вещи у подбирал.

— Нет, — сказал Марций.

Эд удивился ответу, посмотрел на Алека. Тот трогал белым пальцем розовые губы и улыбался только глазами. Опять улыбался!

— Вы хотите каких-то отношений? — спросил он.

— Мы хотим, чтобы вы не отсиживались в своем Лихолесье, а вместе с нами сражались против орков. Но если вы не можете набраться храбрости, то хотя бы вы должны давать нам оружие, потому что мы воюем с орками, которые и вам враги!

Эд даже удивился, что произнес такую складную речь. Хенк с Билсом, не говоря уж о Мише, смотрели на него с уважением. И эльф Алек смотрел, с интересом, а Марций, бывший до сих пор молчаливым и даже мрачным, громко засмеялся, так что покачнулся, а потом сказал что-то на непонятном языке.

— Что он сказал? — потребовал объяснить Эд.

— Он потрясен вашим щедрым предложением. Надо понимать, что это то самое, что ваш король собирается сказать нашим правителям?