«Watch You Bleed»: Сага о Guns N’ Roses - [164]

Роберт Джон делал снимки Guns N' Roses с самого рождения группы, но теперь Эксл начал на него жаловаться. «Ему не нравилось, как он выглядит на фотографиях, — рассказывал Роберт Джон. — Но он изменился, набрал несколько фунтов. Люди ведь становятся старше. Эксл говорил, что снимки слишком светлые, хотя я фотографировал без вспышки. Джина Киркленда, ужасного фотографа, который снимал Guns почти так же долго, как я, он уже к тому времени уволил.

Затем я начал работать с Мэрилином Мэнсоном, и Эксл заявил: „Единственная причина, по которой Мэрилин с тобой работает, — он питается через тебя моей энергией". Понимаете, чтобы я ни делал, это всегда касалось Эксла. Меня такое отношение начинало нервировать. Весь мир Эксла стоял на том, что его работники лижут ему задницу и говорят, что он прав. Но мне-то платил не он, так что я мог высказать Экслу свое мнение. И я прямо заявил, что парень с ведром на голове смотрится охрененно странно и что я не вижу в этой группе никакого запала. Они просто переигрывали нота в ноту старые песни.

Вдобавок теперь я общался с Экслом через его домработницу. „Нам нужно это, нам нужно то". Служанка, домработница — не знаю, не важно. Но не припомню, чтобы она являлась частью организации. По-моему, она была няней его бывшей подружки. К тому же, она никогда не передавала ему мои послания.

В определенный период в 2002-м я не видел Эксла полгода, и он изменился. Он выглядел по-другому, странно себя вел. За ним ходила толпа психологов, которые говорили ему, что делать. Шэрон из Седоны накладывала чары на вещи, чтобы они не могли навредить драгоценной энергетике Эксла. Ну просто ни в какие ворота».

В конце концов Роберт Джон договорился с Экслом о продаже всех его фотографий — тысяч снимков, сделанных с 1984 года. Роберт привез архивы к Экслу домой и стал ждать чека. Чек так и не пришел, и в итоге Роберту Джону пришлось судиться с Экслом, чтобы получить деньги за годы своей работы с Guns N' Roses.

7 ноября 2002 года. Первый североамериканский тур Guns N' Roses за десять лет начался с беспорядков в Ванкувере: самолет Эксла задержался и промоутер отменил первый концерт. Подростки разбили пару окон, затем прибыли копы и учинили расправу. Бакетхед расстроился, увидев, как подросткам выбивают зубы. Но остаток месяца прошел хорошо, не считая пары неполных залов в небольших городах. 5 декабря группа сыграла безупречный концерт в Медисон-сквер-гарден. После этого Эксл со своим окружением поехал веселиться, но на входе в ультрамодный шикарный ночной клуб «Spa» его грубо остановили: на певце была меховая куртка, а в клубе существовал строгий дресс-код, запрещавший ношение меха. Униженный и злой, Эксл вернулся в отель. На следующий день, вместо того чтобы выступать в Филадельфии, он остался в номере и смотрел по телевизору баскетбольный матч. В одиннадцать вечера, когда обе разогревающие команды отыграли, а Эксл так и не прибыл из Манхэттена, филадельфийское шоу было отменено. В воздух полетели стулья; зажглись фаеры. Прибыла полиция. Остаток тура был отменен промоутером.

В 2003 году Слэш, Дафф Маккаган и Мэтт Сорум начали репетировать вместе для группы, которую назвали Reloaded. Они звали петь Себастьяна Баха, но тот отказался. В мае на место вокалиста был утвержден Скотт Вейланд, бывший участник Stone Temple Pilot. В июне к ним присоединился гитарист Дэйв Кушнер, и группа была переименована в Velvet Revolver. Они дали первое выступление в Лос-Анджелесе с программой злых каверов, которые всем снесли крышу. Дафф Маккаган говорил, что Velvet Revolver — группа, о которой он всегда мечтал.

Тем летом «Geffen Records» сообщил Экслу Роузу, что лейбл выпускает альбом лучших хитов Guns N' Roses. Эксла это не устраивало, и через Дага Голдштейна он пообещал доделать «Chinese Democracy» до конца года, если компиляция не будет выпущена. Лейбл согласился, но так и не получил новой записи. В феврале 2004 года «Geffen» наконец поставил крест на студийных сессиях группы. Бюджет «Chinese Democracy», по слухам, и так был раздут до 11 миллионов долларов.

Бакетхед ушел из группы.

В марте 2004-го «Geffen» выпустил «Greatest Hits», несмотря на протесты Эксла и его судебный иск, который был отклонен судом. Для всех стало сюрпризом, что диск стремительно разошелся тиражом в два миллиона экземпляров. Он попал на первую строчку английского и многих европейских рынков, а также стартовал с третьего места в чарте «Billboard». Продажи «Appetite for Destruction» тоже подскочили, как и однодисковой компиляции «Use Your Illusion», которую «Geffen» выпустили в 1998-м. (В этой версии были вырезаны все ругательства, так что она могла продаваться в «Уолмарте» и других консервативных сетях.)

Долгое и бесцельное путешествие

Весной 2004 года вышел первый альбом Velvet Revolver «Contraband», и группа отправилась в тур, играя концерты по клубам. Музыка на «Contraband» (и последовавшем спустя три года «Libertad») была необыкновенно мрачной, возможно, из-за расшатанной психики бывших наркоманов и алкоголиков, разменявших пятый десяток. Их лучшие годы остались позади, и они знали, что ничего не вернуть.