Взлет против ветра - [29]

— Папа, а нас распустили. Нам тетя Клава сказала, можете идти домой, потому что ей в Москву надо. А мама опять спит? Когда она перестанет спать, папочка?

Антон Федосеевич схватил сына на руки и, как был, без шапки и шинели, выбежал из дома. Придавленный и оглушенный страшным известием, он долго ходил по аллее, не отвечая на приветствия встречных. Мягкий, еще не прихваченный морозом снег податливо проваливался под подошвами его сапог. «Меньше двух дней», — с ужасом думал Антон Федосеевич, все крепче и крепче прижимая к себе сына. У Аркадия были тревожные, недоуменные глаза, и, облизывая потрескавшиеся от ветра губы, он спрашивал простуженным голоском:

— Папочка, а ты почему плачешь?

— Это тебе показалось, сынок, — успокаивал его Баталов, но сын не унимался:

— Ты перестань плакать, папочка. Я тебя очень люблю, и мы всегда будем вместе.

— Будем, сынок, — растерянным шепотом обещал отец. — Всегда будем вместе.

— И когда ты состаришься, я вырасту и буду тебя кормить.

— Идем к маме, Аркаша, — спохватился Антон Федосеевич. — Я же смотри в каком виде выскочил!

Анна лежала с закрытыми глазами, опавшее лицо с остро выдавшимися скулами казалось безжизненным, но грудь ее с усилием поднималась и опускалась. Горящее, высушенное болезнью тело еще сопротивлялось смерти.

— Больно, Антоша, — прохрипела она. — Желудок, селезенка, печень. Вся разваливаюсь по кускам.

Аркадий ткнулся подбородком в теплую подушку, несуразно сказал:

— А ты скоро выспишься, мамочка?

— Скоро, — глухо ответила она и всхлипнула. — Антон, накорми нашего мальчика, а потом снова со мной посиди. Мне легче, когда ты рядом.

Он просидел у ее изголовья молчаливо, с тоской глядя на неприбранную комнату, маленькую кровать, — в ней давно уже ровно дышал сын, — на единственный стол — письменный и обеденный, на котором в беспорядке стояли среди разбросанных тетрадей, линеек, карандашей и чертежных принадлежностей тарелки с остатками еды. За окном бушевал ветер, швыряя в стекла жесткой крупой, небо было беспросветно темным — ни одной звездочки на нем не появилось. Начинался уж третий час ночи, когда, усталый и обессиленный, лег на кровать Антон Федосеевич. Лег не раздеваясь, только сапоги снял да воротник форменной рубахи расстегнул. На несколько минут он забылся в тяжелом мутном сне, и привиделось ему, будто гонится за ним по улице большая черная машина и он никак не может от этой погони уйти. Антон влево — машина за ним. Антон вправо — и она туда же. Он проснулся от какого-то неясного ощущения тревоги и голоса, звавшего его. Громко стучали на столе самолетные часы со светящимся циферблатом, а ветер все стонал на дворе. «Пригрезилось», — подумал Баталов и хотел было повернуться на другой бок, но в эту минуту слабый отчетливый голос послышался снова:

— Антон, подойди.

Это звала Анна. Он вскочил, сбрасывая остатки сна, сел на стул рядом. Зеленые глаза жены были широко раскрыты и смотрели па него в упор. Какая-то робкая и немножко торжественная улыбка озаряла ее лицо.

— Антон, возьми мою руку, — попросила она.

Баталов взял узкую, высохшую ладонь в обе свои, удивляясь тому, что она совсем не горячая.

— Ой как хорошо, — вздохнула Анна и после небольшой паузы промолвила: — Антон, скажи мне сейчас. Для меня это очень и очень важно. Ты действительно никогда мне не лгал и не притворялся, говоря о любви?

— Никогда, Анна.

— Какая я счастливая, счастливая, — перешла она на малоразборчивый шепот. — За что жизнь меня таким счастьем наградила? Подержи мою руку, Антон. Ты держи, а я буду засыпать. Ладно?

— Ладно, любимая, — тихо согласился Антон и, наклонившись, поцеловал ее руку.

И вдруг Анна как-то порывисто дернулась, сделала попытку приподняться, но тотчас упала на подушку, громко и спокойно вздохнув.

— Анна! — с яростью в голосе закричал Баталов. — Анна, ты не смеешь! — И выпустил холодеющую руку.

СТАРЫЕ РУБЕЖИ

…Через месяц после похорон Баталов сдал выпускные экзамены, получил очередное воинское звание и уже в погонах полковника попал на прием к своему бывшему командующему, занимавшему теперь большой пост в Главном штабе Военно-Воздушных Сил. В большом кабинете, куда пригласил Антона Федосеевича адъютант, было тихо и прохладно. Бывший его командующий носил теперь уже другие погоны, с крупной золотисто-шелковой звездой маршала авиации, Он немного постарел. Ежик волос над смуглым лбом лишь чуть засеребрился. Но в глазах сверкала прежняя энергия. Он встал из-за массивного стола, широким жестом пригласил Баталова садиться, чуть наклонив голову набок, без улыбки посмотрел на него:

— Слыхал я, у вас большое горе?

— Да, товарищ маршал, очень большое.

— Я ее хорошо помню, вашу жену. Как же, гордостью всей нашей воздушной армии была. Смелая девочка. Прекрасную память о себе среди людей оставила.

Баталов промолчал, и маршал понял, что говорить и думать об Анне полковнику больно.

— Ладно, Антон Федосеевич, — с умышленной суховатостью продолжил он, — я вас вызвал, чтобы поговорить о назначении. Раз вам дали третью звезду, надо, стало быть, и должность давать на ступеньку выше. Вернетесь на старые рубежи, в Группу войск, находящуюся в Германии. Примете истребительную дивизию. Силенок хватит?