Выйти замуж за некроманта - [41]

– Да, милорд… конечно. – Леди Уиллморт послушно поднялась, оперлась о предложенную руку.

Супруги молча спустились на первый этаж. Еще один лакей незамедлительно принес плащи.

– Думаю, нам лучше пойти пешком, – предложил лорд Уиллморт. – Я приказал Реджи ехать домой и распрячь лошадей. Впрочем, мы можем подождать.

Элеонора покачала головой:

– Нет. Я хочу уйти как можно скорее.

– Как вам будет угодно.

Ночь встретила их прохладой. Спустившись с крыльца, Элеонора пожалела о своем опрометчивом решении идти пешком: камешки гравия впивались в подошву атласных бальных туфелек.

– Что-то не так? – Поразительно, как некроманту удавалось чувствовать ее сомнения.

– Н-нет, – Элеонора сказала это с легкой заминкой.

В первую минуту она хотела попросить дождаться кареты, но мысль о том, что придется вернуться во дворец и встретиться лицом к лицу с бывшим возлюбленным, ужасала. Стиснув зубы, девушка решительно направилась к воротам. Лорд Уиллморт хмыкнул.

Догнав жену, он подхватил ее под руку и тихо пробормотал что-то себе под нос. Тьма вновь заструилась вокруг, мягким ковром ложась под ноги.

– Спасибо. – Элеонора подняла глаза на некроманта.

– Не стоит благодарности, – промурлыкал он. – Вы ведь – моя жена…

Последние слова лорд произнес слишком многозначительно. Они уже вышли за ворота и теперь неспешно шли вдоль дворцовой ограды. Магические огоньки, освещавшие улицу, нововведение некоего огненного мага, при виде Тьмы дрожали и старались улететь повыше. Золотистые точки в темноте осенней ночи. Девушка задумчиво проследила за ними.

– Вас задело, что я танцевала с Джаредом? – внезапно спросила она, не желая оставлять между собой и мужем недосказанности.

– С Джаредом? – Некромант слегка приподнял бровь, выражая удивление.

– С мистером Лавлом, – пояснила Элеонора, слегка досадуя, что так легко проговорилась. – Он – мой кузен.

– А-а, с ним? – Некромант слегка поморщился, словно упоминание о мистере Лавле было ему неприятно. – Танцуйте с кем угодно, моя дорогая, если дело ограничивается лишь танцами.

– Да, милорд. – Она отвернулась, не зная, что задело больше: намеки мужа или его пренебрежение. В который раз она убедилась, что начальник Тайной канцелярии знал о ней все… и не испытывал к жене никаких чувств.

Больше за дорогу они не сказали друг другу ни слова.

Глава 12

Следующее утро стало продолжением вечера. Уже на рассвете в дом начали приносить букеты и приглашения. С полудня дверной молоток просто не смолкал, а на крыльце образовалась очередь из визитеров. Весь высший свет желал засвидетельствовать свое почтение леди Уиллморт.

Одетая в утреннее платье небесно-голубого цвета, Элеонора принимала посетителей в гостиной. Поначалу явились те, кто считал себя близкими подругами. Юные девушки, в основном поддерживавшие отношения с сестрой графа Артли в надежде, что Альберт обратит на одну из них свое внимание.

Одна за другой они входили в комнату, сопровождаемые матерями или тетушками, и зло морщились, заметив остальных. Абигайль Вендер была среди них.

На удивление, бывшая подруга держалась очень скованно и то и дело недовольно посматривала на мать, рассыпавшуюся перед Элеонорой в комплиментах.

– Вы прекрасно выглядели вчера на балу, моя дорогая. Это украшение из роз…

– Подарок моего мужа, – холодно кивнула та, невольно подчеркнув последнее слово. Леди Вендер снисходительно улыбнулась:

– Вы вспомнили нашу случайную встречу? Надеюсь, вы не держите на меня зла? Вы же понимаете, положение Абигайль обязывает…

– Да, верно…

– Но вы тоже хороши, милая, вчера не сказали нам ни слова!

– Вы же не спрашивали! – Леди Уиллморт позволила себе эту маленькую месть. Ей доставило удовольствие наблюдать, как мать подруги смущенно опустила голову. Но леди Вендер слишком долго вращалась в высшем обществе, чтобы сразу признать свое поражение. Моментально справившись со своими чувствами, она фальшиво улыбнулась.

– Надеюсь, это недоразумение позабыто, и вы с Эбби останетесь подругами, как и раньше, верно, милая? – Почтенная дама взглянула на дочь. Та пожала плечами:

– Это зависит от Элеоноры, мама. Помнится, мы обошлись с ней не слишком вежливо, – отозвалась Абигайль, виновато взглянув на хозяйку дома.

– Думаю, Эбби, твоя мама права и все можно забыть, – Элеонора пришла на помощь бывшей подруге. Та усмехнулась:

– О, моя мама всегда права…

Договорить им не дали. Виновато шепнув: «Пообщаемся позже!» – Элеонора вынуждена была приветствовать очередных девиц, имен которых даже не помнила.

Ведомые почтенными матерями и тетушками, они впархивали в гостиную и щебетали, поощряемые наставницами, будто бы и не было нескольких ужасных последних месяцев. Хозяйка дома вежливо улыбалась, машинально отвечала на глупые вопросы.

Да, это так романтично… Да, любовь с первого взгляда… Да, лорд Уиллморт, как рыцарь, приехал к ней…

Память все еще хранила те презрительные взгляды, которые бросали на Элеонору дамы, сидевшие теперь в гостиной и заискивающе ей улыбавшиеся. Эти мысли постоянно приходили в голову, и девушке стоило большого труда сохранить выдержку и не выгнать всех взашей.

Терпения хватило лишь на два часа. После Элеонора, строго наказав слугам никого более не принимать, сбежала в конюшню.