Выйти замуж за некроманта - [40]

Элеонора проглотила очередной смешок.

– Вам не нравятся балы?

– Мне не нравится за них платить. Впрочем, само это сборище тоже не вызывает особого восторга. А вы? Вы любите балы?

– Уже нет.

Музыка оборвалась. Партнеры раскланялись, его величество лично подвел Элеонору к мужу.

– Лорд Уиллморт, ваша жена очаровательна! – заявил он достаточно громко, чтобы удовлетворить любопытство всех присутствующих. – Надеюсь, вы не будете прятать от нас такое сокровище!

– Разумеется. – Некромант склонил голову. Элеонора бросила тревожный взгляд на королеву, опасаясь, что ту заденут слова мужа, но Изабелла безмятежно улыбалась, как могут улыбаться лишь женщины, уверенные, что их любят и ценят.

– Я буду счастлива видеть вас у себя, – заверила она девушку. – Заодно расскажете мне, как вам удалось завоевать сердце самого неприступного мужчины королевства, а то сам он говорил со мной лишь о погоде!

– Да, осень нынче выдалась очень теплой, – хмыкнул король, подхватывая жену под руку. – Джон, приятного вечера!

– Ваши величества! – Лорд Уиллморт вновь поклонился.

– Я бы хотела поговорить с вами, милорд, – тихо, но очень твердо произнесла Элеонора, как только король с королевой отошли в глубину зала.

– Я всегда к вашим услугам, – улыбнулся некромант. – Но не думаю, что сейчас это возможно…

Словно в подтверждение его слов к Элеоноре подошел один из прежних поклонников и пригласил на танец. Девушка посмотрела на мужа, тот еле заметно пожал плечами, показывая, что ему в общем-то все равно и он не станет препятствовать развлечениям жены.

Пришлось согласиться. Наверное, это был вечер ее триумфа. Приглашения на танец следовали одно за другим, голова раскалывалась от бессмысленной болтовни, а скулы сводило от улыбки. Даже отказ Элеоноры танцевать со ссылкой на то, что она устала, не помог: партнер отвел девушку к диванчику, где ее обступили недавние подруги и их матери, стремясь узнать, как она поживает.

Элеонора отвечала давно заученными фразами и выслушивала неискренние поздравления. Фальшивые улыбки быстро утомили, и она с признательностью приняла приглашение на очередной танец, несмотря на то что оно исходило от какого-то молодого человека, которого девушка совсем не знала.

Музыканты заиграли вальс. Элеонора любила вальсировать, но в этот раз партнер то и дело наступал ей на ноги, при этом краснел и бормотал извинения, то и дело сбивался с ритма, а уж после того как споткнулся, юноша остановился и рассыпался в извинениях.

– Перестаньте, – с досадой отмахнулась она. – Лучше проводите меня в галерею.

– Но… танец не закончен! – Кавалер вновь поднял руку, предлагая даме занять позицию. Элеонора беспомощно вздохнула.

– Вы позволите? – раздался за спиной знакомый голос. Девушка быстро обернулась:

– Джаред?

– Кузина. – Мистер Джаред Лавл почтительно поклонился, весело посматривая на родственницу. – Повальсируете со мной?

– Но… – Элеонора перевела взгляд на вновь покрасневшего юношу. Заметив сочувствие в ее глазах, незадачливый партнер окончательно смутился и поспешил ретироваться.

– Конечно. – Понимая, что на нее смотрят многие, она вложила свою руку в руку кузена. Тот легко подхватил ее за талию и закружил по залу.

Джаред не был высок, и Элеоноре не составило труда заглянуть ему в глаза. Показалось или она уловила печаль?

– Нора, я слышал, что вас можно поздравить? – с улыбкой произнес кузен.

– Наверное… – Она все еще всматривалась в красивое лицо.

Точеные скулы, полные чувственные губы, прядь темных волос, падающих на лоб… Джаред всегда вызывал трепет в женских сердцах. Одно время юной леди Артли казалось, что ее чувства взаимны, но последние события перечеркнули всякую надежду.

Девушка полагала, что кузен уехал, опасаясь преследования со стороны короля, но Джаред здесь, и она, как и прежде, кружится в его объятиях.

Блеск позолоты, звуки вальса, теплая ладонь, уверенно поддерживающая за талию… яркие платья, темные костюмы мужчин – все слилось. Время остановилось.

Элеонора не сразу заметила, что музыка стихла. Несколько секунд она все еще стояла, зачарованная чувственным взглядом партнера. Наконец его ладонь соскользнула с талии.

– Я рад, что ты здесь, даже так… – совершенно искренне сказал он. Девушка грустно улыбнулась.

– Да. – Она на мгновение отвернулась, чтобы скрыть слезы разочарования. – Извини, я… ты не принесешь мне лимонада?

– Как в старые добрые времена… да, Нора?

– Да, Джаред.

– Пойдем! – Кузен проводил Элеонору к диванчику, убедился, что она удобно устроилась, и отошел. Как только он скрылся в толпе, девушка вскочила и огляделась.

– Ищете кого-то? – Лорд Уиллморт бесшумно возник за спиной. В руках он держал два бокала с шампанским. В зеленых глазах вновь была ледяная тьма.

– Нет. – Элеонора невольно опустила глаза, понимая, что муж все знает о ней… и о ее чувствах к Джареду. – То есть да…

– Я могу помочь? – слишком вежливо поинтересовался супруг.

– Я просто устала, – тихо произнесла девушка.

К ее удивлению, лорд Уиллморт кивнул, соглашаясь.

– Хорошо. – Он моментально подозвал лакея и вручил ему бокалы. – Идемте!

– Но…

– Элеонора… – В голосе начальника Тайной канцелярии зазвучали стальные ноты.