Выйду замуж по любви - [44]

Она откликнулась сразу, словно забыв о слезах и переживаниях. Мэт ласкал шею, осторожно поглаживая кожу кончиками пальцев. А потом, когда она совсем успокоилась, целовал мокрые щеки, щекотал мочку уха.

Майя так и уснула у него на руках, прижавшись щекой к плечу.

Сквозь сон Майя услышала детский смех, похожий на веселый звон колокольчиков. Она заворочалась и открыла глаза. Матвея рядом не было, она полулежала на душистом сене, а поодаль сидели две девчушки лет десяти, в простых сарафанах, темноволосые, в их толстых косах позвякивали монетки и разноцветные бусины. Девочки переговаривались, смеялись и плели венки из Майиных цветов.

— Ой, проснулась, — заметила одна из них.

— Мы взяли ваши цветы, — добавила вторая.

— Нам господин разрешил, — тут же поправила ее подружка.

Майя улыбнулась им, но сказать ничего не успела, из-за стога вышел Матвей. В одной руке он нес сапоги, в другой — корзинку. Брюки подвернуты, ноги босые, волосы мокрые. Майя догадалась, что он купался, пока она спала.

— Спасибо, красавицы, — сказал он девочкам. — Держите, это вам. Да забирайте вместе с корзинкой.

Девочки заглянули внутрь и радостно запрыгали, а потом подхватили корзинку и побежали по лугу.

— А венки? — крикнула им вслед Майя.

— Это вам, — обернулась одна из них и помахала рукой.

— Это нам, — хмыкнул Матвей, поднимая оба венка.

Ничуть не смущаясь, один он нахлобучил себе на голову, другим аккуратно «короновал» Майю.

— Попросил девчонок присмотреть за тобой, пока ты спала, — пояснил он. — А сам сбежал купаться. Расплатиться пришлось сладостями. Ты же не против?

— Ничуть, — заверила его Майя.

Она поправила венок, потому что какой-то стебелек колол лоб.

Было немного неловко. Как теперь себя вести? Вроде бы Матвей понял и принял ее вместе со всеми недостатками, хоть и не сказал об этом прямо. Да и нужны ли тут слова? Ведь утешал, обещал защиту.

Он сел рядом с ней, обнял за плечи. Майя прильнула, прижавшись щекой, и тут же отпрянула.

— У тебя рубашка мокрая.

— Высохнет.

— На тебе? Ты так простудишься, хоть и жарко!

— Майя, солнышко, а если я сниму рубашку, ты не упадешь в обморок?

Матвей шутил: глаза лукаво поблескивали, и на губах играла улыбка. Понятно, он не хочет пугать ее неприличными поступками.

— Не упаду, — пообещала она.

Он стянул рубашку, разложил на сене, на солнышке, и вернулся в тень. Майя старательно отводила взгляд, немного смущаясь, но все же не утерпела, махнула рукой на приличия. Какие правила они еще не нарушили? Поздно, пожалуй, строить из себя ханжу.

Матвей снова сел, но теперь чуть поодаль. Сначала Майя думала, что ей показалось, но теперь, когда он был рядом, она ясно разглядела шрамы на плечах, тянущиеся и на спину. Осмелев, она даже дотронулась до одного пальцем, отчего Мэт вздрогнул и бросил на ее хмурый взгляд.

— Прости, — тут же извинилась она. — Это же следы от кнута, верно?

— Тебе-то откуда… — начал было он и тут же осекся. — Нет… Не может быть!

Майя только скривила губы и отвернулась.

— Выходи за меня замуж.

От неожиданности она не смогла ничего ответить, только уставилась на Матвея, глупо приоткрыв рот.

— Замуж, Майя. Стань моей женой, — повторил он.

К горлу снова подступили слезы, и она поняла, что если произнесет хоть слово — расплачется.

Матвей понял ее молчание по-своему. Его глаза потемнели, на лбу залегла морщина.

— Ты же искала мужа. Дело в обстановке? Я сделаю предложение по всем правилам, подарю тебе кольцо. Или дело во мне? Кнутом секут преступников, верно?

Во рту стало горько, как будто хлебнула отвара полыни. Матвей сердился, но его гнева она отчего-то не опасалась. Зато сама злилась — на себя, за глупое молчание.

— Тогда я тоже преступница. — Она старалась говорить спокойно, но голос все равно предательски дрожал. — У меня есть такие отметины. Мэт, почему ты пытаешься повернуть все так, как будто ты меня не достоин?

Майя увидела, как белеют костяшки пальцев, сжатых в кулак, услышала тихий-тихий то ли рык, то ли стон. Она осмелилась дотронуться до руки, успокаивая гнев лаской.

— Потому что так оно и есть, — признался Матвей, слегка расслабившись. Он накрыл пальцы Майи ладонью. — Ты — княгиня, а я — певец в театре. И я не хочу, чтобы ты меня содержала.

— Нет у меня денег, — она грустно улыбнулась. — По завещанию всем распоряжается Петр Михайлович. А скоро, возможно, я вообще останусь без средств. И от титула легко отказаться.

— Ты готова пожертвовать положением в обществе? — усмехнулся Матвей. — А Мельницкий уже успел промотать твое наследство?

Майю задело недоверие. Она даже отняла руку и поджала губы, но тут же напомнила себе, что обижаться глупо. Что Мэт мог знать о ее характере и привычках? Они знакомы всего три дня, и он видел испуганную плаксивую женщину, с восторгом внимающую его пению — не более того. Однако она терялась, пытаясь понять, что с ним происходит. Трогательная нежность, предложение, а теперь — гнев, который он с трудом удерживает в узде, да еще и сарказм.

— Да, Мэт, готова. — Она села, сцепив руки на коленях. — Но я не имею права так поступить. Из-за младшей сестры, Ярославы. Когда она вернется, мне нужно будет позаботиться о ее будущем. Больше некому.