Выйду замуж по любви - [32]

— Чем я могу загладить свою вину… — он осмотрелся. — Разве что вот этим?

На клумбе росли ромашки. Не луговые — крупные, садовые. Он сорвал одну и протянул ее Майе.

Демоны! И зачем он это сделал? На этот раз она испугалась гораздо сильнее и даже отшатнулась, как будто в его руках и вправду была змея. Может, у нее какой-то детский страх, связанный с ромашками? Не надо бы ему вести себя, как мальчишка! Вот сейчас расплачется и убежит, и что ему делать?

Но Майя все же справилась с собой. Вежливо поблагодарила, взяла цветок, воткнула его под бретельку платья, украсив корсаж.

— Какие цветы ты любишь? — поинтересовался Мэт, снова предлагая ей руку.

— Любые, — простодушно ответила Майя. — Мне давно не дарили цветов…

— Неужели? Я уверен, каждый твой день начинается с корзины роз, — пошутил Мэт. — У тебя много поклонников, верно?

— Отнюдь.

Он ждал продолжения, но его не последовало.

— А что ты еще любишь? Драгоценности? Сладости? Платья?

— Зачем тебе это? — удивилась Майя.

— Прости, у меня голова кругом от твоей красоты, вот и несу глупости, — выкрутился Мэт. — Хочу сделать тебе приятное, и не знаю, как.

— Я сестер люблю, — неожиданно призналась она. — И, наверное, ты должен знать… Хотя, может, Петр Михайлович уже рассказал тебе… — она зябко повела плечами.

— Замерзла?

Майю снова морозило изнутри, но она кивнула. И вправду стало прохладно, а шаль она забыла в доме. Мэт снял френч и накинул его на плечи Майи.

— Так что там с твоими сестрами?

— Младшая пропала в другом измерении, средняя — дикий маг хаоса… Да и я тоже, дикий… Но слабенький, с амулетом.

Ого! Вот уж действительно сюрприз! Мельницкий ни словом не обмолвился.

— На поселении? — спросил Мэт, имея в виду среднюю сестру.

— Нет. Ее взяли под опеку, в столице.

— Ей повезло. А кто? Или это секрет?

— Артур Гайволоцкий.

Мэт чуть не споткнулся. И куда князь его втянул?! Вот это поворот! Меньше всего на свете он хотел бы сейчас столкнуться с архимагом его императорского величества. Хотя… Он же собирается закончить дело тут, в Боравере. Лишь бы Гайволоцкому не пришло в голову сюда наведаться.

Он заметил, что теперь Майя наблюдает за его реакцией. Думает, он сбежит после таких признаний? Сбежал бы, да связан по рукам и ногам.

— Сочувствую. Если я могу чем-то помочь…

— Нет, навряд ли, — Майя словно выдохнула и расслабилась. — Просто я должна была сказать, нехорошо начинать знакомство, скрывая такие факты.

— Думаю, все наладится, — Мэт слегка сжал ее руку.

— Надеюсь.

— А ты слышала, мэр пригласил Нила выступить сегодня перед гостями? — брякнул Мэт, чтобы сменить тему разговора.

— Правда? — Майя обрадовалась и разулыбалась. — А когда? Мы не пропустим?

— Не пропустим, я обещаю. Ты тоже поклонница его таланта?

Да что с ним сегодня! Ошибка за ошибкой, как будто он все еще желторотый юнец. Неужели это Майя так на него влияет?

— Я слышала его всего лишь раз, и мне очень понравился голос.

— Отчего же?

— Он поет для всех, но словно для меня одной. И как будто играет на альте… Мне кажется, Нил поет душой.

Бежать. Бежать, пока не поздно. Альт? Она не может знать!

«Бежать поздно, — угрюмо подумал Мэт. — Но мы еще посмотрим, кто кого».

Незаметно он повернул обратно: пропустить выступление Нила было бы опрометчиво. Майя спросила что-то о его семье, и он что-то соврал в ответ. Потом говорили о каких-то пустяках, вроде погоды. Майя призналась, что хотела бы совершить водную прогулку, и он запомнил — наверняка, пригодится.

Когда вернулись в дом, Майя отдала френч и поблагодарила за заботу. Он внимательно посмотрел ей в глаза, словно хотел прочитать, о чем она думает. Мягкий, бесхитростный взгляд. Великолепная актриса или… Мэт не знал, откуда взялось это «или», и не знал, что оно означает. Просто вдруг оно появилось… и все. Пока все. Он подумает об этом позже.

— Мне придется тебя оставить, — сказал Мэт, проводив Майю к гостям, которые собирались в зале, чтобы послушать выступление Нила. — Ненадолго. Я обязательно вернусь.

— А как же… Ты не будешь слушать? — растерялась она.

— В другой раз. Срочное дело, извини. Дождешься?

— Конечно, — она улыбнулась и словно невзначай дотронулась до ромашки.

Майя расстроилась, когда Матвей ушел. Ей хотелось понаблюдать за ним во время выступления Нила. Поймет ли он, что она чувствует? Почувствует ли то же самое? Что ж, придется ждать следующего раза.

Она потихоньку прошла поближе к импровизированной сцене, которую уже успели выстроить слуги. В первые ряды попасть не удалось, но она и не стремилась, встала в уголке.

В ожидании начала Майя задумалась о новом знакомом. Матвей ей понравился. Не внешностью — ей даже было стыдно, что поначалу она обратила внимание только на приятные черты лица. Видимо, так боялась, что Мельницкий познакомит ее со стариком. Молодые люди обычно ищут себе жену среди девушек, а не среди вдов. Потом она немного успокоилась и смогла оценить манеры и поведение Матвея. Несмотря на то, что он несколько раз поставил ее в неловкое положение, впечатление сложилось положительное.

Вопрос о приключении — обычное любопытство. И ведь он не стал настаивать, допытываться подробностей. Ромашка… Ромашка — чистая случайность. Откуда бы Матвею знать, какие неприятные воспоминания вызывает у нее этот цветок. Майя не помнила, кто пытался подарить ей ромашку. Она вообще ничего не помнила, кроме обжигающей боли, которую ей пришлось испытать после. Муж всегда видел, что она делает, следил за каждым шагом, за каждым жестом. Его не смогли убедить слова о том, что она не просила, не знала, сразу же выбросила… «Выбросила, значит, боялась, что я увижу, — заявил он. — Значит, есть чего бояться». Майя терялась перед его «аргументами». Она не сразу поняла, что неважно, как она себя ведет — муж всегда найдет повод ее наказать.