Высшее благо - [49]

Однако истребители упорно придерживались выбранного курса. Поскольку пилоты были сосредоточены на погоне за «Сорокопутом», а выхлопы их собственных двигателей искажали обзор кормовым датчикам, по всей видимости, им было невдомек, какая опасность вкрадчиво, но стремительно их настигала. Самакро задержал дыхание…

На его глазах все двадцать сфер врезались точно в намеченные цели. Ионные выбросы погасили системы управления и жизнеобеспечения канонерок, их датчики и двигатели. И самое главное – их системы связи.

– Аварийное ускорение, – приказал Траун. Самакро послышалось, что в голосе капитана прозвучало то же самое облегчение, наполовину скрытое за решительностью и уверенностью, которое испытал и он сам. Вся затея была авантюрой, но первая часть плана только что сработала.

Мгновение спустя ему пришлось ухватиться за спинку командирского кресла, поскольку Азморди врубил двигатель на полную мощность, отчего компенсаторы не поспевали за разгоном.

– Афпрайу, передайте мои поздравления операторам плазмосфер, – добавил Траун. – Посмотрим, по зубам ли аналогичная задачка ракетчикам.

– По зубам, – без тени сомнения ответил Афпрайу. – Стрелки и установки готовы.

– Капитан Лакинда? – осведомился Траун.

– Мы тоже готовы, – раздалось в динамике.

– Превосходно, – одобрил Траун. – Ждите команды.

С десяток секунд на мостике было тихо. Самакро неотрывно смотрел на тактический дисплей, лишь один раз поморщившись, когда «Реющий ястреб» промчался мимо дрейфующих канонерок. Крейсер раскидал их с пути, отчего как минимум пара истребителей разгерметизировалась, и все на борту погибли. Диспозиция тяжелых кораблей на тактическом дисплее непрерывно менялась: «Сорокопут» торчал на месте, отбиваясь от ракет и лазеров дредноута, который, в свою очередь, неумолимо на него надвигался, а «Реющий ястреб» на всех парах сокращал расстояние до обоих. Если данные телеметрии с «Сорокопута» были верными, дредноут подошел к краю планетарного диска…

– «Сорокопут», огонь по моей команде, – безэмоционально произнес Траун. – Три, два, один.

На тактическом дисплее появился десяток новых объектов: плазмосферы, запущенные с «Сорокопута» в сторону дредноута.

Все они врезались в обшивку вражеского корабля по бакборту.

– Это собьет их с толку, – пробурчал себе под нос Самакро.

– Верно, – согласился Траун. – Будем надеяться, что недоумение не заставит их быть более осторожными.

Впрочем, пока что ничего не указывало на внезапно повысившуюся осторожность врага. Несмотря на то что левая сторона дредноута была в сущности выведена из строя, он упорно спешил к «Сорокопуту», паля по нему ракетами и лазерами из уцелевших на носу и на штирборте орудий. В обзорном экране стало видно, как дредноут выплывает из-за заслонявшей его планеты.

Самакро с шипением выдохнул. Телеметрия с «Сорокопута» по большей части показывала фронтальные изображения вражеского корабля, лишь изредка разбавляя их кратковременными и усеченными кадрами бортов, когда оттуда выпускали снаряды. Только теперь, когда дредноут показался во всей красе, Самакро смог оценить его размеры.

Он посмотрел на сидевшего рядом капитана. Если командир был удивлен или обескуражен, на его лице это никоим образом не отразилось.

– Афпрайу, заряжайте пробойники, – приказал Траун. – Капитан Лакинда, действуйте по готовности.

– Удачи, – донесся из динамиков голос Лакинды. Выглянув в обзорный экран, Самакро увидел, как «Сорокопут» отворачивает нос и исчезает в гиперпространстве. Дредноут продолжал надвигаться на точку, в которой только что был чисский крейсер, возможно, тоже готовясь прыгнуть, как только выйдет из гравитационного поля планеты…

– Пробойники: огонь, – скомандовал Траун.

Когда были запущены все оставшиеся на «Ястребе» ракеты, Самакро ощутил, как дрогнула палуба под ногами. Пробойники резко рванули к дредноуту, взяв разгон за счет все нарастающей скорости крейсера.

Он знал, что даже при таком скоростном преимуществе расстояние было далеким от оптимального. Но поскольку у дредноута были парализованы все датчики и орудия бакборта, его командир и не догадывался о той разрушительной силе, которая приближается с левой стороны. Сигнал тревоги могли послать только с канонерок, но по команде Трауна плазмосферы их утихомирили.

На дредноуте так и не успели среагировать, когда все до одной ракеты врезались в его обшивку.

На таком расстоянии и при такой крупной цели прямо по курсу большинство командиров и артиллеристов удовольствовались бы прямым залпом по корпусу. Но только не Траун. Под его руководством Афпрайу прошерстил все телеметрические данные, чтобы точно определить места расположения датчиков и орудийных батарей на вражеском корабле, и нацелил пробойники именно туда. Контейнеры лопнули, разбрызгивая по обшивке кислоту, которая начала разъедать металл и керамику, прожигать защищенную проводку и оптические кристаллы. Тридцать секунд спустя все системы, которые «Сорокопут» лишь временно вывел из строя, были окончательно уничтожены.

Бакборт вражеского корабля полностью лишился защиты.

– Спектральные лазеры: залп, – приказал Траун. – Режим огня «след в след». – Он взглянул на помощника. – Посмотрим, как хорошо они нас изучили.