Высшее благо - [48]

Самакро проверил, что показывают датчики. Мощность двигателей у канонерок не упала, лазеры по-прежнему были целы и активны. Не удивительно: на таком расстоянии одиночный выстрел мало что может сделать даже со слабыми электростатическими барьерами, которыми обычно оснащают корабли таких размеров.

Правда, залповый обстрел и не преследовал цели нанести повреждения. Самакро снова переключил внимание на тактический дисплей…

– Очередями: три, два, один.

Пока вражеские датчики были перегружены, а пилоты ослеплены вспышками, лобовые лазеры «Реющего ястреба» ударили на полной мощности, по кругу от канонерки к канонерке сметая барьеры и раскалывая корпуса.

– Проследить, чтобы никто не ушел, – приказал Траун. Послышался мимолетный стук по обшивке: «Ястреб» протискивался мимо обломков канонерок. – Быстрое сканирование.

– Впереди десять канонерок, сжимают круг над «Сорокопутом», – сообщила Далву. – Дредноут все еще не показался из-за планетарного диска.

– Хорошо, – сказал капитан. – Увеличьте скорость на тридцать процентов.

– Тридцать процентов, принято, – отозвался Азморди.

– Всего тридцать процентов, сэр? – тихо спросил Самакро. – На такой скорости мы вряд ли их догоним.

– Это понятно, – кивнул Траун. – Плазмосферы готовы?

– Готовы, сэр, – выкрикнул Афпрайу.

– Хорошо. Свяжитесь с «Сорокопутом» по защищенному каналу. – Капитан поднял взгляд на своего первого помощника. – Надо переговорить со старшим капитаном Лакиндой.

* * *

– Мы тут справляемся, – заверила Трауна Лакинда. – Такое чувство, что они не были готовы к бою.

«Однако это не значит, что на дредноуте упустят возможность», – в глубине души признала она. Его электростатические барьеры, судя по показаниям датчиков, в момент появления «Сорокопута» работали на минимальных настройках, но сейчас развернулись на полную мощность. Что еще показательнее – в пальбу по чисскому крейсеру включилось большее количество лазеров, а ракетные установки непрерывно выпускали снаряды, только и успевай загружать.

Пока что собственные барьеры и орудия точечной обороны «Сорокопута» справлялись с натиском. Но по мере приближения дредноута время от запуска ракет до наведения, активации и перехвата их лазерами сокращалось, и ситуация грозила выйти из-под контроля.

– Отсюда вопрос: почему, вместо того чтобы скрыться, он пошел в атаку? – сказал Траун. – Впрочем, это обсудим позже. Он все еще сближается с вами?

– Да, причем наращивает скорость, – ответила Лакинда, рискнув на секунду отвлечься на данные тактического дисплея. Десять канонерок, нацелившихся на ее штирборт, тоже не отставали.

По сравнению с ними «Реющий ястреб» будто бы замешкался.

– А канонерки, которые точили на вас зуб, теперь переключились на меня, – добавила она. – Не слишком нагло с моей стороны надеяться, что вы прибавите ходу, чтобы они оказались в вашей зоне поражения раньше, чем я окажусь в их?

– Сию секунду, – пообещал Траун. – Я отправляю вам план атаки. Вы сможете выполнить свою часть?

Лакинда невольно прищурилась: «выполнить свою часть»? Вообще-то это «Сорокопут», а не «Реющий ястреб», принял на себя главный удар. С каких это пор Траун взял на себя руководство их совместным боем, а Лакинде велел лишь «выполнять свою часть»?

На тактическом дисплее высветилась предложенная схема, и она прищурилась еще сильнее. Из всех безумных…

– Ого, – выдохнул Апрос. – У Трауна когда-нибудь бывают идеи, не граничащие с безумием?

– Не замечала за ним такого, – буркнула Лакинда.

Тем не менее, раз уж им противостоял вражеский боевой корабль, который в теории был способен легко одолеть два чисских крейсера, а «Реющий ястреб» пока не мог удрать в гиперпространство, умный план тут может и не сработать. Хоть и противно было признавать – даже мысленно, – но безрассудство Трауна – это, похоже, как раз то, что сейчас им было нужно.

– Викивв? – капитан повернулась к рулевой. – Справитесь?

– Степень безумия я оцениваю примерно так же, – ответила пилот сдавленным голосом, вглядываясь в диаграмму, которую прислал Траун. – Но если не принимать ее во внимание… да, справлюсь.

– Апрос? – переключилась Лакинда на помощника.

Тот отрывисто пожал плечами.

– Риск есть, – признал он. – Но по большей части рискует Траун. – Он сдержанно улыбнулся. – Ваш корабль, мэм, вам решать.

Лакинда кивнула: как ни крути, помощник был прав.

– Траун, слушайте. Мы готовы.

– Благодарю, – ответил он. – Не забывайте снабжать нас данными телеметрии… Время для нас критично.

Завыла сирена: мощность электростатических барьеров упала до пятидесяти процентов.

– Для нас тоже, – предупредила она.

– Вас понял, – сказал Траун. – Афпрайу, Азморди: по моей команде. Три, два, один.

* * *

Содрогнувшись всеми пусковыми шахтами, «Реющий ястреб» выпустил двадцать оставшихся плазмосфер.

Самакро смотрел на тактический дисплей с комом в горле. Двадцать плазмосфер, по две на каждую из канонерок. Если гамбит капитана не принесет успеха, их лучшее оружие против пока что невидимого дредноута окажется потрачено зря.

Такой вариант нельзя исключать: канонерки все еще были слишком далеко, и если их экипажи заметят плазмосферы, то им хватит времени разлететься с траектории снарядов.