Высшее благо - [43]

В трансляции с мостика было видно, как к Трауну шагнул Самакро.

– Не очень-то дружелюбно нас встречают, – заметил средний капитан.

– Возможно, это просто меры предосторожности, – сказал Траун. – Беспилотный челнок готов?

– Готов, сэр, – выпалил Харилл.

Талиас кивнула сама себе, мысленно собрав картинку воедино. Еще на входе она успела заметить, что пульт рулевого во вспомогательном командном пункте, в отличие от остальных, полностью активен, как будто дежуривший за ним офицер готовился в любой момент перехватить инициативу у Азморди. Теперь до нее дошло, что отсюда будут управлять челноком.

– Скорректируйте вектор на правую сторону планетарного диска и запускайте, – приказал Траун.

– Слушаюсь, сэр.

Талиас озадаченно сдвинула брови: на одну загадку ответ нашелся, но на смену ей пришла новая. Она-то думала, что капитан решил отправить красноречиво безоружный челнок навстречу чужакам и тем самым заставить их выдать свои намерения. Но вместо этого он приказал запустить корабль в противоположном направлении.

На одном из экранов внешних датчиков появилось изображение челнока, набирающего скорость по направлению к дальнему краю планеты.

– Посмотрим, как они себя поведут, – сказал Самакро.

Не успел он договорить, как пять ближайших канонерок принялись палить спектральными лазерами, стремясь настигнуть челнок безжалостным огнем.

Рядом судорожно охнула Че’ри.

– Ничего, ничего, – тихо проговорила Талиас, поглаживая руку девочки. Обычно они пережидали перестрелки, надежно укрывшись в своей каюте.

– Уклонение, – безэмоционально скомандовал Траун.

Талиас задержала дыхание, наблюдая, как челнок начинает серию резких рывков, повторяя менее масштабные, но столь же размашистые движения рычагов на пульте рулевого, который сидел по другую сторону от Лакнима. Корабль резко дергался из стороны в сторону, пытаясь сбить прицел стрелков на канонерках.

Судя по всему, уловка работала: если челноку удастся продержаться еще немного – минуту или две, – то у него есть шанс вырваться из зоны обстрела. Если чужаки не откажутся от идеи уничтожить его, им придется броситься в погоню.

То есть наперерез «Реющему ястребу».

Талиас растянула губы в скупой улыбке. Ну разумеется: Траун пытался выманить канонерки на такую позицию, при которой он сможет накрыть их с фланга лазерами и пробойниками, тогда как их собственные главные лазеры будут направлены в другую сторону.

Она еще мысленно перебирала детали происходящего, заодно поздравив себя с тем, как неформальное наставничество Трауна отточило ее аналитические способности, когда финальный залп вдруг настиг челнок и разнес его в клочья.

Талиас вздохнула: накрылся их план.

– Жаль, – произнес Самакро. – Я думал, на таком расстоянии они задействуют ракеты.

– Еще не поздно, – ответил Траун. – Возможно, и задействуют, если мы дадим им более подходящую мишень.

– Не знаю, – с сомнением сказал Самакро. – Вдруг они считают, что пятнадцать истребителей обойдутся и лазерами?

Талиас невольно прищурилась. Неужели они с Трауном обсуждали, как вынудить канонерки обстрелять «Реющий ястреб» ракетами? Она покосилась на Лакнима, пытаясь угадать, знает ли он о плане или тоже находится в неведении. Но тот сидел с бесстрастным лицом, полностью погрузившись в работу.

– Как минимум устроим провокацию, – продолжил Траун, демонстрируя спокойствие не хуже, чем у Самакро. – Азморди, ведите «Ястреб» им навстречу. Малый ход.

– Слушаюсь, сэр.

– Талиас? – встревоженно прошептала Че’ри.

– Все хорошо, – проворковала она. По ее ощущениям, «Реющий ястреб» ринулся к канонеркам вовсе не на малом ходу, как было приказано. Позади них две другие вражеские группы спешили сомкнуть дистанцию и присоединиться к противоборству.

Вытянув шею в сторону пульта Лакнима, Талиас попыталась рассмотреть, горят ли индикаторы электростатического барьера. Но расположение значков ей было незнакомо, а надписи с такого угла было не разобрать. Переведя взгляд обратно на главный экран, она увидела, что первая пятерка рассредоточилась, открывая для тех, кто шел сзади, пространство для обстрела.

– Старший капитан? – позвал Самакро.

– Не сходить с курса, – приказал Траун. – Навести на первую группу спектральные лазеры, но не стрелять до особого распоряжения. Посмотрим, как много им известно про чиссов.

Талиас наморщила лоб. Она никогда не находила особого смысла в запрете, который Синдикура наложила на упреждающие удары, даже если враг проявил себя во всей красе. Талиас также знала, что и Траун не поддерживает позицию Синдикуры в этом вопросе, и не раз на ее памяти он находил способ обойти этот запрет.

Но нынешняя ситуация выглядела однозначно: чужаки уничтожили челнок. Пускай ни один чисс не пострадал, но разве это не прямое приглашение к ответному огню?

Возможно, в этом и суть. Может, Траун с Самакро хотели выяснить, насколько точно чужаки представляют себе, где проходит та незримая линия, которую нежелательно пересекать чисским боевым кораблям?

– Очевидно, им что-то известно о нашей доктрине, – заметил Самакро. – Мы уже давно сблизились до расстояния, на котором они расстреляли челнок. Они, наверное, думают, что каждый корабль открывает огонь, только когда нападут непосредственно на него, поэтому пытаются подобраться поближе.