Высшая магия - [40]

   Земля была холодной, а трава местами покрыта инеем, но Кей все равно опустилась на четвереньки и уткнулась в нее головой. Если ей удастся раствориться и собрать себя заново, все встанет на свои места. Ветер в верхушках голых деревьев пел заунывную песню. Земля под ладонями согревалась и наполнялась влагой от заледеневшей травы. Лоб охлаждался, растапливая лед. Пахло свежестью и морозом, пробуждающей ясностью. Кей распалась и зависла в пустоте, колыхаясь на невидимых волнах. Но теперь она знала цену жизни, и ей больше не хотелось остаться там навечно.

   Вспыхнувшее желание привело энергиии в движение, и она снова возникла на лужайке, освобожденная и чистая. Ей необходимо было довести свое умение до автоматизма, иначе грош цена была ее перемещению в пространстве. Проработать заранее несколько трюков, а не пытаться изобретать каждый раз новые, на что требовалось время, которого глупо было ожидать в схватке.

   Кей крепко стояла на земле и была благодарна тем трем идиотам, что напали на нее, благодарна за то, что до нее, наконец, дошли слова Руфуса, за то, что она со всей ясностью увидела свои ошибки и слабые места, за то, что раскрыла очарованные романтикой Дао глаза. Нет, она не отказывалась от странного учения, но ей нужно было больше работать над практическими вещами, и теперь Кей это отчетливо понимала.

   Импульс прозрения подтолкнул ее к корпусу, чтобы отыскать Руфуса, если он не уехал на праздники. Отыскать и сражаться с ним заново, начиная с текущего дня. Не лежать на матах, а бороться так, как будто от этого зависит ее жизнь, потому что так оно и было в действительности. Боевые маги учились не ради зачетов или оценок, не из-за одобрения или злости наставников, они учились, чтобы выжить.

   Размышляя на эти темы, Кей и сама не заметила, как добрела до двери учительской, из-за которой доносились голоса. Кей остановилась и прислушалась. Защита, судя по растеканию энергии, была выставлена внутри комнаты, но в такое время в школе не должно было быть ни совещаний, ни наставников. Судя по голосам, в помещении находилось несколько человек. Кей различила высокий сиплый голос, потом низкий грубый, приятный женский и, наконец, голос Лео. Тогда она тихо прошла в соседний с учительской класс, села за стол и, сосредоточившись, сместила сознание за стену. Защита на такое нематериальное и неэнергоемкое вторжение не среагировала никак, а Кей получила возможность слышать и видеть происходящее. И была вознаграждена за свои усилия: в учительской собрались Лео и трое магов, которых Кей видела единственный раз в своей жизни, но и этого раза хватило. Это были те самые трое, что напали на стройке у старой школы на Майкла. Неприятный холодок пробежал по спине у Кей: точно также подкараулили и напали на нее. В памяти Кей всплыла яркая картинка: изорванные лохмотья поля Майкла трепещут под смертельными ударами белых магов. Это было подло - нападать на одного втроем, тем более на того, кто был ослаблен. Кем бы он ни был, это все равно было подло и низко. Кей не сомневалась, что у каждого из белых магов было оправдание на этот счет, как и у Беа, Риса или Кепа. Кей мысленно крепко сжала зубы и прислушалась.

   - Вы уверены, что информация верна? - Лео заметно нервничал, расхаживая по комнате.

   - Она от надежного источника, - заявил коренастый маг с низким голосом. - Он будет в Ипсе по делам шестнадцатого и семнадцатого. Гостиница нам неизвестна, но это несложно выяснить. И, да - он давно не ел. - Маг многозначительно посмотрел на Лео.

   - Что-то вам это не сильно помогло в прошлый раз, - криво усмехнулся Лео.

   - Благодаря твоей ученице, между прочим, - выпалила женщина, сердито глядя на Лео.

   - Она не моя, - холодно отчеканил Лео.

   - Ты прекрасно знаешь, что трансформация сбила нас с толку и осложнила дело, - прекратил их перепалку костлявый, как сама смерть, маг с сиплым голосом. - Но такое больше не повторится. Если ты присоединишься к нам, успех гарантирован. На этот раз мы не хотим рисковать. Но если сомневаешься - оставайся здесь и дальше на побегушках у Родрика.

   Лео с отвращением взглянул в окно, бросая взгляд на подъездную дорожку.

   - Хорошо, когда мы нападем?

   - Семнадцатого. Накануне Леа разведает обстановку и узнает, где он остановился и когда будет в номере.

   - Вы хотите прикончить его прямо в номере?

   - Поставим глушилку, - пожал плечами коренастый.

   - Это же Майкл, черт побери! Даже в паршивой форме он может разнести к чертям вашу глушилку. О чем вы только думаете? Это огромный риск!

   - Столкновение с ним - в любом случае риск. Но сейчас он минимален. Тот, кто уничтожит пожирателя, заслужит внимание и расположение круга, Лео. - Костлявый пристально посмотрел на наставника. - Так что решай: с нами ты или нет?

   - С вами, - выдохнул Лео.

   - Тогда до связи, - костлявый кивнул Лео, и тот едва заметно поклонился ему в ответ.

   Кей вернулась в свое тело и замерла, боясь издать хоть малейших звук. По стуку дверей и последовавшим за ним затихающим шагам, она поняла, что маги разошлись. Потом осторожно, на цыпочках, все еще опасаясь даже громко вздохнуть, подобралась к окну и выглянула наружу. Все трое погрузились в большой черный внедорожник и исчезли за поворотом дороги. Лео, не спеша, сел в спортивную машину и рванул с места по той же подъездной дороге, затем свернул в противоположную сторону и понесся по шоссе.