Высокое окно - [52]

На секретере за шахматным столиком стояла коробка табаку. Я достал из кармана трубку и подошел к секретеру. Встал у противоположной стороны столика, на краю которого лежала сумка. Девушка чуть подпрыгнула, но позы не изменила. И даже попыталась улыбнуться.

Набив трубку, я чиркнул спичкой, прикурил и встал напротив девушки, держа в руке уже погасшую спичку.

– Вы без очков сегодня, – сказал я.

Она заговорила. Ее голос был спокоен и сдержан.

– О, я ношу их только дома или когда читаю. Они в сумке.

– Вы сейчас дома, – сказал я. – Вам надо бы надеть их.

Я небрежно взял ее сумку. Мерле не шевельнулась и не посмотрела на мои руки. Она не отрывала взгляда от моего лица. Открывая сумку, я немного повернулся в сторону. Выудив из сумки футляр, я подтолкнул его через стол к девушке.

– Наденьте.

– О да, я надену, – сказала она. – Но я, наверное, должна снять шляпу…

– Конечно, снимите шляпу, – согласился я.

Она сняла шляпу и положила ее на колени. Потом она вспомнила про очки и забыла про шляпу: та упала на пол, когда девушка потянулась за очками. Она их надела. Они несколько скрасили ее вид.

Пока она занималась всем этим, я вынул из ее сумки пистолет и незаметно сунул его в задний карман. Она вроде ничего не заметила. Это был все тот же автоматический кольт двадцать пятого калибра с ореховой ручкой, который я видел в верхнем правом ящике ее стола.

Я прошел к дивану, опустился на него и сказал:

– Ну, вот и порядок. Чем мы займемся теперь? Вы голодны?

– Я была дома у мистера Ваньера, – сообщила она мне.

– О.

– Он живет в Шерман-Оакс. В самом конце Эскамилло-драйв.

– Ага, может быть, – тупо сказал я и попытался выпустить дым колечком – но безуспешно. У меня на щеке мелко забилась какая-то жилка. Мне это совсем не понравилось.

– Да, – спокойно сказала она, тогда как ее верхняя губа продолжала медленно вздергиваться и опускаться и подбородок описывал дугу к левому плечу и возвращался обратно. – Там очень тихо. Мистер Ваньер живет там уже три года. Прежде он жил в Голливуде, на Даймонд-стрит, с каким-то другим человеком. Но мистер Ваньер говорит, что они не смогли ужиться.

– Могу понять, – сказал я. – Как давно вы знакомы с Ваньером?

– Восемь лет. Мы не близкие знакомые. Я должна была время от времени доставлять ему… разные посылочки. Ему нравилось, когда их приносила именно я.

Я предпринял еще одну попытку выпустить дым колечком. Никак.

– Конечно, он никогда мне не нравился, – продолжала она. – Я боялась, что он… я боялась…

– Но он этого не сделал, – сказал я.

На ее лице впервые появилось нормальное человеческое выражение – Мерле как будто удивилась.

– Да, – согласилась она. – Не сделал. Фактически не сделал. Но он был в пижаме.

– Отнеситесь к этому проще, – посоветовал я. – Поваляться вечерком на диване в пижаме – некоторые могут себе это позволить, почему бы и нет?

– Я хочу вам еще кое-что сообщить, – серьезно сказала она. – Знаете, что заставляет одного человека платить деньги другому?.. Миссис Мердок вела себя очень достойно по отношению ко мне, правда?

– Безусловно, – согласился я. – А сколько вы отвезли ему сегодня?

– Только пятьсот. Миссис Мердок сказала, что это все, что она может дать, но в действительности она не может дать даже этого. Она сказала, что это должно кончиться. Это не может дальше продолжаться. Мистер Ваньер обещал оставить ее в покое, но не делает этого.

– Они всегда так, – сказал я.

– Так что остался только один выход – я это знаю очень давно. Я во всем виновата, а миссис Мердок была всегда так мила со мной. Это уже не могло сделать меня хуже, чем я была, правда ведь?

Я сильно потер ладонью щеку, чтобы утихомирить мелко дергавшийся нерв. Она не заметила, что я не ответил, и продолжала:

– Так что я это сделала. Он был в пижаме, а рядом с ним стоял стакан. Он смотрел как-то искоса и скалился. И даже не встал, чтобы впустить меня. Но во входной двери торчал ключ. Кто-то оставил там ключ. Это… это…

– Это был ключ во входной двери, – подсказал я. – Так что вы смогли войти в дом.

– Да, – Мерле кивнула и попыталась улыбнуться. – И ничего особенного, правда. Я даже не помню никакого шума. Хотя шум, конечно, был. И очень громкий.

– Полагаю.

– Я подошла к нему очень близко, так, чтобы не промахнуться.

– А что сделал мистер Ваньер?

– Просто сидел и скалился. Я не хотела возвращаться домой, чтобы не доставлять дополнительных неприятностей миссис Мердок и Лесли. – Голос Мерле сорвался и замер на этом имени, и мелкая дрожь прошла по ее телу. – Поэтому я пришла сюда. И когда на звонок никто не ответил, я нашла офис и попросила управляющего впустить меня в вашу квартиру, чтобы подождать вас. Я знала, что вы посоветуете мне, что делать.

– Вы дотрагивались до чего-нибудь, пока находились в доме Ваньера? – спросил я. – Может быть, вспомните что-нибудь? То есть кроме входной двери. Или вы просто вошли в комнату и вышли, ни до чего не дотрагиваясь?

Мерле задумалась, и лицо ее застыло.

– О, я помню одно, – наконец сказала она. – Я выключила свет. Перед уходом. Лампу. Знаете, такая большая лампа с очень большими лампочками, которая светит вверх. Я ее выключила.

Я кивнул и ободряюще улыбнулся ей. Ну же, Марлоу, еще одна улыбка – и повеселей.