Вымершие и вымирающие виды - [19]
Огромное количество животных было истреблено колонизаторами на Галапагосских островах. Со времени захвата этих островов испанцами было уничтожено, в частности, около. 10 млн. гигантских черепах, которых теперь уже трудно спасти от полного вымирания.
Массовому уничтожению подверглись многие виды млекопитающих Северной Америки. Широко известна история почти полного истребления североамериканских бизонов (рис. 37), неисчислимые стада которых обитали еще в начале прошлого столетия на обширных равнинах Северной Америки. Люди убивали бизонов тысячами, устраивая бессмысленную и жестокую охоту на этих животных. Лишь многолетняя строгая охрана и организация специальных заповедников позволили спасти бизонов от полного исчезновения. В Северной Америке были истреблены также олени вапити, а тундровый северный олень, вилорогая антилопа, медведи гризли и некоторые другие еще до недавнего времени находились под угрозой исчезновения. В последние десятилетия сильно уменьшилась численность некоторых млекопитающих в Южной Америке, где относительная консервативность и отсталость экономики стран способствовали длительному сохранению значительной части лесов и их обитателей.
Примерами спасания видов от полного уничтожения могут служить зубры (рис. 38), сайгаки (рис. 39) и некоторые другие. Из двух подвидов зубра, беловежского и кавказского, второй был полностью истреблен в 20-х годах нашего века (существует указание, что последний кавказский зубр был убит в 1927 г. на горе Алаус). Что же касается беловежских зубров, то большая часть этих животных была уничтожена в годы империалистической войны и лишь незначительное их число было вывезено в Германию и в другие страны Европы. После войны Польша возвратила небольшую группу зубров в пущу, но в период Отечественной войны они вновь были истреблены и частично вывезены в Баварию. В послевоенные годы вновь стали проводиться работы по собиранию и восстановлению численности зубров. К началу 1962 г. количество чистокровных зубров в СССР достигло 160 голов (во всем мире к этому времени насчитывалось более 500 голов) и с тех пор их численность продолжает расти.
Замечательным примером восстановления численности исчезающих животных посредством их охраны может служить история сохранения сайгаков, которые населяли в доисторическое время почти всю Европу и Северную Азию и еще водились в XVI в. в степях европейской части России и Западной Сибири до Западного Китая. В результате хищнического истребления и вытеснения сайгаков распашкой степей численность этих животных быстро сокращалась. К 20-м годам нынешнего столетия насчитывалось лишь несколько сотен сайгаков. Закон 1919 г. полностью запретил охоту на этих вымирающих антилоп, но животных оставалось так мало, что долгое время не наблюдалось заметного повышения их численности. Лишь к 40-м годам возникла уверенность, что удалось сберечь сайгаков, а в Казахстане к 1950 г. их численность резко возросла, достигнув. 750 тыс. голов. В настоящее время общая численность сайгаков в СССР достигает 3 млн. голов.
К началу XX столетия почти полностью был истреблен лось (рис. 40), пользовавшийся широким распространением в России еще в XVIII в. Кропотливая работа по охране этого животного, начатая после постановления Советского правительства о запрещении охоты на лосей (1919 г.), относительно быстро привела к желанному результату. Несмотря на падение численности животных в период Отечественной войны, к 1958 г. они проникли на севере в тундру и в островные леса стенной зоны. В настоящее время разрешен отстрел этих зверей по лицензиям.
Благодаря принятым мерам охраны стала возрастать численность жирафов, шимпанзе, горилл, сумчатых медведей, некоторых антилоп и ряда других видов.
За последнее время особенно усилилось стремление ученых использовать для работы по восстановлению численности редких и вымирающих видов новейшие достижения техники. Широко применяются средства обездвижения животных и быстрой транспортировки, магнитофоны, локаторы, радиопередатчики, химические и звуковые ловушки, средства учета животных с воздуха.
Рассмотренные здесь редкие и вымирающие виды обычно относятся к числу реликтовых форм, принадлежащих к группам, пользовавшимся в геологическом прошлом весьма широким распространением и отличавшимся большим разнообразием. Как правило, реликтовые формы сохраняются лишь на отдельных более или менее ограниченных участках суши или водной среды. Реликтовость, как это было показано еще Ч. Дарвиным, предшествует окончательному вымиранию данного вида. Однако в некоторых случаях, попав в особо благоприятные условия среды, реликт расширяет свой ареал.
Выживание, подобных реликтов обусловлено степенью приспособленности к такой обстановке, где отсутствуют или очень редки их прямые конкуренты — претенденты на ту же адаптивную нишу, какую занимают эти реликтовые формы. Такие случаи представляют иллюстрацию другого дарвиновского положения, согласно которому окончательное вымирание какой-нибудь группы обычно весьма медленный процесс. Яркими примерами долговечных реликтов могут служить миноги и миксины, являющиеся реликтами обширной группы бесчелюстных, имевших в палеозое широкое распространение; знаменитая кистеперая рыба латимерия, сородичи которой не пережили мелового периода; новозеландская гаттерия, которой ныне представлен древний отряд клювоголовых; крокодилы, страусы, даманы, тапиры и др.
