Выход там, где вход - [39]
Но Марк не соглашался с ними и упрямо уговаривал нас идти именно этой дорогой и именно сейчас. Меня удивила его настойчивость. Я вопросительно посмотрела на Элизу. Она пожала плечами и ничего не сказала. А Ивица стояла с мрачным лицом и продолжала смотреть на макет, который она так и не убрала в сумку.
Мы ещё немного поспорили, но всё-таки послушались Марка: ведь до сих пор его интуиция нас не подводила. Решили, что хорошо было бы обвязаться верёвкой, прежде чем перелезать через валуны. Но нарисованные верёвки через пять минут исчезают, а настоящих у нас не было. Решили сделать их из подручных материалов. У нас было несколько ремней, и мы попробовали сцепить их друг с другом. Но это была плохая идея: если кто-то один соскользнёт вниз, то остальные всё равно не успеют ничего сделать, потому что верёвка слишком короткая. И в конце концов в пропасть улетят все, а не только тот, кто не смог удержаться. Поэтому нужно просто идти очень осторожно. И тогда можно обойтись без верёвок.
Мы сосредоточились, настроились на тяжёлый переход, приготовились изо всех сил стараться, чтобы не оступиться, не поскользнуться и не упасть. Перелезли через нагромождение валунов у самого края площадки и действительно увидели тропу. Правда, тропой это можно было назвать лишь с большой натяжкой: на самом деле это был всего лишь узкий уступ скалы. Да и откуда бы могла взяться настоящая удобная тропа на такой высоте, в таком безлюдном краю? Нам оставалось только надеяться, что этот уступ не оборвётся в самый неподходящий момент, чтобы нам не пришлось возвращаться по нему же. Мы медленно пошли вперёд, стараясь держаться как можно ближе к стене.
К счастью, наша тропа оказалась достаточно широкой, чтобы по ней можно было передвигаться без риска в любой момент сорваться в пропасть, и нам уже было видно, что она уходит далеко вперёд, постепенно спускаясь всё ниже и ниже по склону. Это обнадёживало. Мы уже поверили, что в конце концов нам удастся спуститься со скалы.
В это время мимо нас пролетел небольшой камень. За ним ещё один, и ещё. Мы прижались к стене и растерянно смотрели друг на друга: мы не ожидали, что нам грозит ещё и камнепад! Вдруг Ивица закричала:
-- Идите все сюда! Скорее! Нужно зайти вот за тот выступ!
Мы не поняли, почему она это сказала, но в её голосе была такая уверенность, что все, даже Марк, пошли вперёд. Осторожно обходя выступ скалы, прикрывая головы руками и сумками, мы зашли за поворот и увидели в стене пещеру. Когда все уже были внутри, Элиза спросила Ивицу:
-- Откуда ты узнала, что здесь пещера?
Ивица молча протянула ей свой макет. Мы узнали скалу, по склону которой мы только что шли, тропу со всеми её поворотами и эту пещеру.
-- Но как? Откуда ты могла знать заранее, что она здесь будет?
-- Не знаю, -- пожала плечами Ивица. -- У меня это как-то само получается. С мостом тоже так было. Я просто чувствую, как всё устроено. Даже если это далеко от меня.
Все замолчали, пытаясь справиться со страхом. Мимо нашего убежища в пропасть с грохотом летели огромные куски скал. Тем временем солнце зашло, начало темнеть, и мы решили переночевать прямо в пещере. Кажется, все думали об одном и том же: если бы не Ивица с её макетом, мы бы сейчас так и стояли на уступе отвесной скалы, над пропастью, под градом летящих сверху камней. И ночь застала бы нас в таком плачевном положении. А спать на такой тропе слишком опасно: во сне можно так неудачно повернуться на другой бок, что улетишь прямо в пропасть.
И ещё мы думали, почему же Марк, такой рассудительный и опытный, так хотел, чтобы ночь застала нас здесь, на тропе? Почему-то мы не решались спросить его об этом. Наверное, чувствовали, что он не скажет нам правду.
Мы быстро поужинали волшебными таблетками, выпили воды, кое-как разместили на полу семь постелей: для девяти человек в этой пещере места не было, да и дежурства отменять не стоит. Почему-то нам казалось, что этот внезапный камнепад начался не случайно. И это могло означать, что за нами кто-то наблюдает. И этот кто-то может попытаться напасть на нас, когда мы заснём.
Дежурные молча сидели у входа и смотрели на звёздное небо, остальные уже спали, а я никак не могла заснуть: перед глазами у меня прокручивались картины сегодняшних приключений. Я видела скользкие камни на склоне, по которому мы поднимались из долины, ровную площадку на вершине горы, узкую тропу вдоль отвесной скалы, летящие сверху камни. Потом я всё-таки заснула.
Глава 31. Тропа над пропастью
На следующее утро мы проснулись раньше обычного: спать в пещере было непривычно. К утру там стало душно и жарко, а мы уже привыкли за время нашего путешествия спать под открытым небом, на свежем воздухе. Во сне я всё время пыталась открыть окно, просыпалась, вспоминала, где я нахожусь, снова засыпала. Когда я окончательно поняла, что пора вставать, я увидела хмурые лица своих спутников, невыспавшихся и опечаленных неудачным началом нашего перехода через горы.
Марк наверняка заметил, что мы все украдкой посматриваем на него, но ничего не говорил. Позавтракав таблетками, мы стали собираться в путь. Солнце уже поднялось, но было ещё не жарко. Хорошее время для спуска. Но что нас ждёт дальше? А что, если эта тропа обрывается? Тогда нам придётся возвращаться по ней же на вершину горы, снова спускаться в долину на другой стороне и снова искать путь через горы. Как бы нам узнать, куда мы выйдем?
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.