Выход там, где вход - [30]

   -- Это седмичник. Видишь, у него по семь лепестков на каждом цветке.

   Мы шли уже довольно долго, ничего не менялось, разве что стало немного темнее, потому что тропа теперь вилась среди высоких мрачных елей. Я подумала, что неплохо бы перекусить, но мы договорились не останавливаться в этом лесу, поэтому я не предлагала устроить привал. Вдруг я заметила в траве что-то красное. Присмотревшись, узнала землянику. Удивилась: ведь ещё весна! Откуда здесь земляника?

   Остальные тоже заметили ягоды. Как видно, не я одна проголодалась! Ивица воскликнула:

   -- Мама, смотри! Разве земляника в апреле бывает?

   -- Не бывает. Но это в земном мире её не бывает. Может, здесь всё по-другому?

   -- А можно мне её сорвать?

   Я не сразу ответила: казалось бы, почему нет? Вряд ли земляника отравлена! Хотя лучше проверить. Я позвала:

   --Эрик! Иди сюда! Можешь попробовать ягоду? Не опасно?

   Эрик протянул руку, сорвал пару ягод, положил в рот. С довольным видом сказал, что земляника очень вкусная и совсем не опасная. Все обрадовались и набросились на ягоды. Я тоже съела несколько штук, но меня по-прежнему что-то смущало, и я никак не могла понять, что именно.

   Посмотрела на Розу с горлицей на плече. Спросила:

   -- А что птицы говорят? Можно нам есть эти ягоды?

   Девочка и птица тихо пошептались, и Роза ответила:

   -- Можно. Но не забывайте, что с тропинки сворачивать нельзя!

   Я успокоилась -- сворачивать никто и не собирался, мы просто обрываем ягоды вдоль тропинки. Ещё, и ещё, и ещё. А через несколько минут я заметила, что земляники в траве почти не осталось, а я стою под высокой елью, в сумрачном лесу, и не вижу рядом никого из моих спутников. Я обернулась, но и там никого не увидела. Сделала несколько шагов назад, но тропинки нигде не было.

   У меня мелькнула мысль, что это как-то странно, но я не смогла сосредоточиться. Почему-то меня сейчас беспокоило только то, что я больше не могу собирать землянику. Я захотела вернуться на прежнее место в надежде, что там есть ягоды. Но мне это не удалось: ёлка, под которой я только что стояла, придвинулась ко мне совсем близко. Справа и слева от меня раздался шорох, и мне показалось, что меня обступают деревья.

   -- Ро-о-о-за-а-а! -- громко позвала я, но никто не ответил. Я крикнула ещё пару раз, потом замолчала. Попробовала пробраться между ёлками в одну сторону, потом в другую, но ничего не получилось. Ёлки уже царапали мне щёки колючими ветками. Расстояние между соседними деревьями всё уменьшалось. Ещё немного, и они меня раздавят. Я закрыла лицо руками и стала ждать неминуемой смерти.

Глава 24. Крылатое войско

   Внезапно я услышала стук. Открыла глаза, посмотрела сквозь пальцы туда, откуда раздавался звук. Увидела красивых пёстрых дятлов прямо передо мной. Они дружно стучали клювами по стволу, а по веткам скакали другие птицы. Под их напором ель как будто отодвинулась назад, ветки слегка согнулись и больше не кололи меня. Я почувствовала, как что-то мягкое и лёгкое коснулось моего запястья. Маленькая тёмная птичка с оранжевой грудкой села ко мне на руку, прицелилась и клюнула кнопку на моём волшебном браслете.

   Я как будто очнулась от странного сна -- как я сюда попала? Почему я стою в узком просвете между деревьями? Почему здесь столько птиц? С трудом вспомнила, что мне очень хотелось собирать землянику, поэтому я сошла с тропинки и углубилась в лес. Но лес оказался волшебным, и я чуть не погибла. Если бы не птицы, я осталась бы тут совсем одна, в плену колючих елей. Мои спасители окружили меня со всех сторон. Действовали они очень слаженно: дятлы энергично стучали по стволам, отгоняя от меня злобные деревья, а мелкие птички боролись с ветками и отодвигали их от того места, где я всё ещё стояла.

   Вскоре слева от меня образовался проход между елями, в который я кое-как смогла протиснуться. Птицы не покидали меня: они перелетали с дерева на дерево, расчищая мне дорогу, и деревья отступали. Так мы прошли несколько метров, и вот уже в просвете между последними двумя елями показалась наша тропа. Ивица бросилась мне на шею, остальные тоже так бурно приветствовали меня, словно уже и не надеялись увидеть меня снова.

   Когда я отдышалась и успокоилась, мне рассказали, что произошло. В полной безопасности, как оказалось, была только Роза, потому что горлица, сидевшая у неё на плече, не давала ей забыться. Как только девочка пыталась шагнуть с тропы на траву, горлица вскрикивала и останавливала её. Поэтому Роза рвала только те ягоды, до которых могла дотянуться с тропы. Правда, она так сосредоточилась на этом занятии, что совсем не следила за остальными.

   А они так увлеклись сбором земляники, что никак не могли остановиться. И когда на нескольких кустиках, растущих рядом с тропой, уже не осталось ни одной ягоды, никто не сомневался, что теперь нужно протянуть руку чуть дальше. А когда ягоды кончились и там, нужно было сделать всего один шаг вперёд и сорвать ещё несколько ягод. За первым шагом следовал второй, потом третий. И через несколько минут собиратели вкусной земляники оказывались в лесу, среди волшебных елей, откуда выбраться самим было уже невозможно.