Выход там, где вход - [20]

   -- А от чего зависит размер этого круга? Если перпендикуляр слишком быстро вернётся в ту же точку, а мы ещё не успеем выполнить нашу Миссию, что тогда будет? Мы вернёмся обратно в земной мир? Или второй раз начнём двигаться по тому же самому кругу?

   -- Ох, Ивица, я не знаю. Я никогда не оставалась в застенном мире после слёта. Я всегда проводила здесь столько же времени, сколько и все остальные. И для всех этот перпендикуляр заканчивался одновременно: вечером, после праздничного пира и фейерверков, мы все в один и тот же момент возвращались в земной мир. Значит, обычно мы попадаем на короткий перпендикуляр времени, и примерно через двенадцать часов он снова подходит к общей оси, чтобы мы все могли вернуться в начальную точку. А сейчас всё по-другому: все остальные волшебники вернулись домой, как обычно, а мы остались здесь. Наверное, теперь мы оказались на другом перпендикуляре. Он намного длиннее того, на который мы обычно попадаем: мы здесь уже третий день, и неизвестно, сколько времени мы ещё здесь пробудем и когда сможем вернуться.

   Ивица нашла на песке три сухие ветки и начала строить модель временных осей. Прочная прямая ветка стала осью обычного земного времени, из ветки покороче она сделала маленькое кольцо и связала концы травинкой, из ветки подлиннее сделала большое кольцо, обмотав концы обрывком бечёвки (на такой случай у Ивицы в кармане всегда был запас всего самого необходимого). Потом, немного подумав, она соединила оба кольца в одной точке так, что меньшее кольцо оказалось внутри большего. И привязала длинную ветку к этой же точке, поперёк колец, перпендикулярно, чтобы оба кольца были перпендикулярны прямой оси.

   -- Вот так? Да, мама? -- я начала рассматривать её модель, а Ивица пояснила: -- Вот в этой точке, где сходятся все три ветки, мы сошли с обычной оси земного времени, когда перенеслись в застенный мир. Вот тут мы вместе со всеми остальными перешли с прямой ветки на согнутую и начали двигаться по перпендикулярной оси времени, по малому кольцу. Вот тут малое кольцо вернулось в начальную точку, все перешли с него на прямую ветку и опять стали жить по земному времени. А мы не повернули с кольца на прямую, а перешли с малого кольца на большое. Сейчас мы, наверное, где-то здесь. А к начальной точке мы теперь вернёмся ещё нескоро!

   -- Да, всё правильно! Ты молодец, с этой моделью всё стало намного понятнее! А самое интересное, -- добавила я, -- что никто не знает длину этого нашего кольца! Может быть, осталось уже не так много? А может, на самом деле оно в несколько раз больше, чем на твоей модели?

   -- Может, и больше, -- вздохнула Ивица.

   К нам подошли Роза и Эрик. Они уже поймали несколько рыбин и отнесли их к костру, где Амалия с Элизой собрались варить уху. А дети увидели у Ивицы в руках странное сооружение из прутьев и начали расспрашивать, что это такое.

   -- А вы знаете, как течёт время в этом мире? -- спросила их Ивица.

   -- Ну... приблизительно. Точно никто не знает.

   -- Зато можно представить, как это устроено, если есть модель. Смотрите! -- и она начала объяснять им, что означают эти кольца и почему они соединены именно так.

   Дети с интересом слушали Ивицу, высказывали идеи про устройство времени в нашем застенном мире, о чём-то спорили. Я отошла к реке и начала рассматривать горы на другом берегу. Как они далеко! Сколько дней мы будем до них добираться?

   Вдруг кто-то потянул меня за рукав. Я обернулась.

   -- Мама, мы ещё хотим спросить про точку.

   -- Какую точку?

   -- Из которой проводится перпендикуляр. Вот смотри: допустим, я перешла с прямой оси на малое кольцо вот тут. Когда села на льва и полетела. А вы с папой в это время ещё оставались на прямой оси. Значит, вы не могли попасть на тот же перпендикуляр, что и я. Как же мы тогда оказались вместе на слёте? И все остальные? Разве они все в одну и ту же секунду перешли за стену?

   -- Да, Ивица, ты права. Мы все в разное время сюда попали. Но здесь время для всех нас течёт одинаково, как будто мы на одном и том же перпендикуляре.

   -- Как же это может быть?

   -- А ты сама как думаешь?

   -- Хм, дай подумать... А, поняла! На самом деле эти кольца не такие тонкие! Их нужно было сделать не из прутьев, а из ленты! Они должны быть не окружностями, а цилиндрами! Тогда в какой-то момент появляется возможность перейти с обычной прямой оси на эту ленту. И по всей ширине ленты лежат точки, в которых такой переход ещё возможен. А когда прямая ось доходит до другого края ленты, возможность перехода исчезает. И тогда на одном и том же перпендикуляре оказываются только те, кто успел на этом отрезке перескочить с прямой оси на ленту. Да?

   -- Да, похоже, что так. Я никогда не пыталась представить это в виде модели. Но звучит очень правдоподобно. Роза, Эрик! А вы что думаете?

   -- Отличная модель! Я тоже про это много думал. Хотел что-то похожее сделать, но никак не мог собраться! -- ответил Эрик.

   -- А я просто знала, что здесь какое-то особенное время. И думала, что на Земле время останавливается, когда мы здесь. Мне даже не приходило в голову, что всё может быть вот так устроено, -- задумчиво сказала Роза.