Выбрать тень - [12]

Луна ярко освещала шпили церковных башен. До утра времени ещё много, можно даже успеть поохотиться. Но я смотрела на человека в чёрной рясе так же, как он смотрел на меня. Я никогда не подходила близко, и каждый раз, когда он пытался подойти ближе, -

ускользала прочь. Он человек, я вампир. У нас нет ничего общего, кроме прошлого.

Говорят, у вампиров нет чувств, и они не могут испытывать в полной мере то, что испытывают люди. Да, возможно это так. И в будущем я, как и все Тени, забуду, что такое любовь, привязанность, верность, долг. А возможно, этого не случится никогда.

Человек в рясе быстрым шагом двигался в мою сторону, не сводя с меня глаз. Он знал, что я уйду. Но все равно упрямо шёл. Никто не знает, как я давно хочу его обнять. Но где гарантия, что жажда не поглотит меня снова, и я не убью его? В этот раз замешательство сыграло злую шутку. Или отец Гриель научился быстро перемещаться по территории монастыря?

- Лея, я знаю, что это ты! Не уходи. - Он передвигался очень быстро, ловко преодолевая ступеньки, подобрав полы рясы.

Почему я осталась? Не знаю. Столько лет бродить одинокой тенью рядом с ним, и не сметь подойти ближе, чем на десять метров было мукой. Но я сама избрала свой путь. В наказание за то, что уже совершила, и за то, что совершить могла. Сегодня, сейчас, - первый раз, когда он сократил расстояние до пяти метров. Четырёх. Трёх...

- Не уходи, - с опаской в голосе попросил снова.

Он изменился. Не внешне, нет. Скорее, внутренне. От него пахло ладаном и смирной, множеством людей и старыми книгами. Всё такой же подтянутый, хоть фигура и скрыта одеждой. Все такой же мужественный. Только неуловимо добавилось света во взгляде. Так смотрят люди, твердо верящие в то, что говорят и делают добро. Сколько искалеченных жизней он спас за эти годы, знала только я. И сколько раз грызлась с Тенями за его жизнь - никогда никому не скажу.

- Не подходи ко мне ближе. - Попросила, склонив голову к груди, прячась за волосами. Не хватало ещё, чтобы он увидел мои клыки.

Он облегчённо вздохнул, убедившись, что я никуда не собираюсь. Пока не собираюсь. Присел на край каменного бортика, и начал разговор.

-Ты всегда ускользаешь. Но я откуда-то знаю, что ты рядом. Почему никогда не подходишь? Разве я стал столь ужасен для тебя?

Покачала головой, задумчиво и жадно рассматривая каждую чёрточку лица.

- Всего лишь охраняю твой покой.

С тех пор, как я предала Лорда Теней, на меня объявлена негласная охота. На меня и на человека, ради которого я это сделала. Не изменяя своим излюбленным привычкам, Хозяин начал настоящую травлю. И при этом делал вид, что ничего не происходит. Изредка он призывал, и я не могла ослушаться зова. Всегда милый, невероятно притягательный и тошнотворно вежливый. Жестокий хищник, не ведающий пощады. Но это понимаешь лишь тогда, когда он наиграется и отпустит своё дитя. Ему нравилось, что я не могу сопротивляться его воле. Но он стал одержим идеей сломить меня по-настоящему.

-Ты... - запнулся он, разглядывая её лицо.

- Вампир, - спокойно завершила за него, испытующе наблюдая за реакцией.

- Так мне не примерещилось тогда? Ты едва меня не убила... - Задумчиво погрузился в воспоминания отец Гриель.

Вампиры не испытывают чувств. Не испытывают моральных терзаний. Но отчего тогда так горестно и больно?

- Кровь лорда Теней не даёт выбора. Но я смогла. Выбрав Тень, я искупила свою вину перед тобой. Тени не могут не выполнить приказ Хозяина. Он приказал убить тебя, - я это почти сделала, отвлекла лишь твоя молитва. Он приказал использовать анаргот, - показала вампирьи кольца, - я использовала. Но против него. Когда несла тебя в церковь Святой Елены, сюда, - точно знала, что делаю важный шаг. Лорд Расклер не дал бы тебе жить. - Поморщилась. - Он и сейчас пытается убить.

- Я благодарен тебе, но не могу забыть и на минуту, что виноват перед тобой. Много лет я вымаливаю прощения за то, что не поверил тебе тогда. Вопрос веры, истинной и духовной, стал для меня камнем преткновения. Лея...

- Он несмело протянул руку к моей, - ты сможешь когда-нибудь меня простить?

Кажется, по щеке течёт слеза. Такой странный человеческий атавизм, не присущий вампиру.

- Тебе не за что просить прощения. Твоей вины здесь нет. А если и была, то я давно простила тебя, как прощают несмышлёных детей.

- Но я не ребёнок, Лея! - Зло взревел и в мгновение ока оказался рядом.

Стиснул за плечи, нависая в опасно близком расстоянии над моим лицом. Слишком близко. Слишком соблазнительно. Три удара его сердца. Меня нет.

Его руки схлопнулись по инерции. Каждый день я защищаю его от опасности. Но не стоит забывать и о той опасности, что нередко мы несём в себе сами. Он -священник. Я - вампир. Между нами пропасть.

Он долго так простоял, обречённо свесив голову и упираясь в бортик. А я стояла, все ещё ощущая его прикосновение. Чувствовала запах и испытывала невероятное желание вернуться. И лишь бессильно упёрлась лбом в холодную каменную стену, услышав его тихое, хриплое:

- Лея, как же ты мне нужна... Никогда тебя не забуду. Только с тобой я...

Дослушать щемящую исповедь не успела. Потому что услышала куда более сильный и громкий зов. Зов, слышимый только для Тени.