Выбор жизни - [80]

Кернан обернулся на стоящих кругом людей и заревел, вздымая клинок, с которого падали тяжелые красные капли. А потом он пошел, вращая мечом, не хуже лопастей вертолета, на нас. Если не наложил в штаны от страха, то исключительно от ощущения рукояти CZ. Все пропало, вопил некто в глубине мозга. Сейчас побегут.

Но я же профессионал! Поднимаю руку и начинаю стрелять. Сначала три выстрела, потом еще три и еще. Лучше бы очередью, но не приспособлен пистолет. Только по три патрона отсечками. Всаживал с десяти метров без промаха в верхнюю часть кирасы. Практически в одно место, а он все шел и шел. И дело не в крепости бронзового нагрудника. Под конец уже палил в лоб и видел, как пули вязнут в воздухе. А я стрелял и стрелял, и чуть не в самый последний момент, когда он уже мог достать своим мечом, в голове между бровей у него появилась аккуратная дырка. А потом вторая. И только тогда он с крайне удивленным видом опрокинулся на спину. А я в запале еще трижды выстрелил в голову уже лежащему, буквально разваливая череп.

Моментально вставил новый магазин, заменяя опустевший старый, готовый к чему угодно. Но все по-прежнему стояли неподвижно. Кое-кто с открытыми ртами. Ну да. С точки зрения здешних, я – крутейший маг. Пять-шесть зарядов – это стандарт для сильного. Еще пяток со специального амулета возможен. Конечно, трехсотлетний альбинос может выдать снаряд от стопятидесятипятимиллиметровой гаубицы в качестве огневой поддержки или парочку. Соответственно ударной мощи множества файерболов, но я-то, с виду обычный человек, у них на глазах расстрелял два десятка патронов и ничуть не шатаюсь от усталости.

Один из вражеских воинов с перекошенным лицом шагнул вперед. Прежде чем он открыл рот для вопля, после чего резня неминуемо возобновится, выстрелил ему в голову очередью из трех патронов. Этот лег сразу. До альбиноса ему – как до Луны.

– Еще желающие на встречу с предками есть?

Они молчали, опустив оружие, но стояли, продолжая загораживать вход в цитадель.

– Все, – сказал я достаточно громко. – Этот замок отныне мой. Кто не согласен принести вассальную клятву, может выметаться прямо сейчас. Трогать его не будут. Мне лишняя кровь без надобности.

Ага, переглядываются, и строй распался. Пропала общая готовность дорого продать жизнь. Каждый задумался о себе.

– Отпустишь? – спросил кто-то.

– Я сказал, вы услышали! – произнес я с максимальной надменностью.

– А семьи?

– Они тоже свободны. Кто хочет – уходите. Без имущества. Моим людям тоже нужно за труды получить, – слегка усмехнулся. – Ты, – показал пальцем на самого молодого по виду. – Оставь здесь оружие и зови всех слуг и семьи. – Быстро! – рявкнул.

Тот оглянулся на кого-то из товарищей и, получив разрешающий кивок, умчался, передав меч, копье и щит.

– Джан?

– Да? – осторожно откликнулся десятник Энана. Фактически его заместитель. Бывший.

– Вас тоже касается предложение поступить ко мне на службу.

Никаких законов не нарушаю своим предложением, а кодекс наемника прямо говорит: после смерти нанимателя перейти на жалованье к другому не возбраняется. А мне опытные вояки позарез нужны. Желательно чужие всем. Чтобы зависели исключительно от меня.

– Тамби!

– Да, мой господин?

А вот этот мой заместитель. По факту командовал остальной полусотней. Уж он-то не уйдет.

– Займись делом, пока не решил заменить на более толкового. Расставить караулы. Закрыть ворота.

– Повинуюсь! – провозглашает стандартную формулу, прикладывая сжатый кулак к груди.

– Жителей не обижать, в дома не заходить. Утром желающих тоже отпустим. Без имущества, – сказал я с нажимом.

Лишний намек, что они свое получат, не помешает. И реально поделюсь. Мне нужны люди не просто готовые выполнять приказы, а мечтающие попасть на службу. Хозяин будет щедр, насколько это возможно. Лорд обязан делиться трофейным добром, иначе потеряет уважение и преданность воинов. Без этого никак, потому что в покое меня не оставят и одному не отбиться. А надеяться на умелого командира не приходится. Он внезапно скончался, лишившись головы и бросив меня. Теперь придется выкручиваться самостоятельно.

– Уолш!

Когда он появился – неизвестно, поскольку оставался с той группой, у которой запасные лошади. Нюх у него хорошо развит.

– Пиши письмо лэрду О’Ши с максимальными соболезнованиями и сообщением, что беру под свою руку замок.

– Я понял, господин.

Хорошо, что ты у меня такой догадливый. И что самому не придется рисовать иероглифы тоже. Начальник канцелярии уже нашелся. К тому же есть своя прелесть в волшебстве. Перехватить гонца не удастся. Все пойдет напрямую через связиста. Ему без разницы текст, потом не помнит. А передача для Тани и вовсе сплошной шифр – русского не поймут.

Глава 20 ЯРЛ

Люди шли цепочкой. Семья за семьей. Становились на колени и бормотали стандартную формулу присяги. Отказавшихся всего две небольшие группки. Никому нет охоты терять нажитое имущество, а по большому счету – какая разница, кому платить налоги. Лишь бы не драл три шкуры. Мне тоже невыгодно оставаться без ремесленников. Замок обеспечивал всю округу множеством вещей, и здесь все местные купцы обретались. Почти наверняка по совместительству шпионы. А также девять из десяти магов подчиненных районов. При власти всегда есть возможность нечто заработать. Хотя крупных спецов не имеется. В основном барлы и немного филидов. Сильные волшебники подаются в места более платежеспособные. В любом случае не мешает разобраться, что они умеют. Ну это позже.