Выбор - [14]
– Я, кажется, задал вопрос первым. Ответь.
– Здесь я Повелитель, не забывайся! Так что вопросы здесь задаю я! Тебе же предстоит самая легкая задача - отвечать на них! Так что сидите и не рыпайтесь! Играем по моим правилам. Так почему сейчас?
– Потому что завтра не получится поговорить в неофициальной обстановке, со мной везде ходят Старейшины и охрана. Они считают, что ты представляешь для меня опасность. - ясень сразу понял, что сейчас со мной лучше не спорить. Я полностью вошла в роль непоколебимой стервы, с которой шутки плохи. Пусть посторонится!
– Так, хорошо. Я с ними совершенно согласна, между прочим. А по поводу Ланко, то это мой законный супруг! И не надо порочить мой светлый образ намеками на промискуитет! - Ясень недоверчиво взглянул на меня и наигранно улыбнулся. - Ну, ладно! Так и быть!. Ланко, действительно, мой знакомый пьяница. Я нашла его в кабаке, а точнее он сам меня нашел. Я решила взять его с собой, чтобы сорвать ужин. Честно говоря, я не ждала гостей и не особо рада их присутствию. - выложила я и виновато улыбнулась.
– Ну, знаешь ли! Тебе кто-нибудь когда-нибудь рассказывал из-за чего началась Десятая война?
– В принципе рассказывали. Мой учитель по расоведению говорил мне что - то по поводу этого, но я судя по всему была занята чем - то другим, так как ничего не помню… А из-за чего она началась?
– Однажды на королевском ужине в Делориане один из полуэльфов сказал за столом, что он предпочитает белое вино красному…
– И что из этого? - У меня было такое ощущение, что Ясень принимает меня за полную идиотку.
– Ты дослушай сначала до конца! Ну, так вот. А вампир, который сидел рядом с ним добавил, что белое вино "нежнее" на вкус, чем красное. После этого замечания полуэльф возмутился и обвинил вампира в том, что он оскорбил всю расу, назвав жителей Делориана "неженками". Именно из-за этого случая началась Десятая война. - Ясень откинулся на спинку стула и многозначительно улыбнулся.
– Хочешь сказать, ты сейчас незамедлительно объявишь мне войну? - Я насмешливо взглянула на Ясеня, потому что прекрасно понимала, что он не сделает этого. Он тоже это понимал.
– Просто имей в виду, что войны разгорались и не из-за таких мелочей. Если бы мы сейчас не находились в таком положении, то ни я, ни Лунара не стали бы терпеть того, что ты устроила на ужине. Хотя должен признать, это было весело! У тебя, можно сказать, талант срывать встречи в верхах.
– Просто я не люблю всю эту дворцовую показуху и рада любому, кто способен меня от неё оградить, поэтому все время прячусь среди простого народа, так скажем. - Я возвела очи долу и выдавила из себя скупую слезу.
– Я тоже всего этого не люблю, но положение обязывает. Хотя, я уже почти с этим смирился, а сперва вел себя, так же как и ты. До Десятой войны…
– Нет, сперва я была очень даже милым ребенком. Даже соглашалась носить белые платьица с рюшечками и оборочками. Потом меня решили обучить всему, что нужно было знать Повелительнице согласно дворцовому этикету. Вот тут - то началось самое интересное! Оказалось, что обучению и воспитанию я не подлежу, а тут еще Шараф решил вывести меня в народ… Ну, и вывел. Сказал, что народ должен знать своего Повелителя, а Повелитель должен знать свой народ! Ну, я и познакомилась! Теперь от Шарафа я слышу только ругательства в мою честь и молитвы о судьбе народа…
– Мне кажется, ты поняла его слова слишком буквально.
– А надо было выражаться яснее! Тебе еще есть что мне сказать, а то я уже умираю от хронического недосыпания. Давай поскорее закончим с этим делом, а? - взмолилась я.
– Ладно. Только из жалости к Эйнавен. Потерять такого Повелителя было бы трагедией! - ну вот и глупые шутки в мой адрес. Чего и требовалось ожидать. Дальше пойдут похвалы в мою честь, потом неприкрытое внимание к моей скромной персоне, а потом то, что проходит с любой туповатой девчушкой, но не со мной. Хотя я тоже себя особо умной не считаю, но это не показатель доступности!
– И без шуток! Я не в состоянии на них реагировать.
– Хорошо. Помнишь разговор за ужином об армиях. Я кое-что недоговорил. Мы чувствуем их магию. Это магия несущих Смерть. - Ясень был абсолютно серьезен, и я не стала спорить и откалывать комментарии по этому поводу. Кивком головы я попросила его продолжать дальше.
– Но это не чистая их магия. Она с примесью чего - то недоброго, при соприкосновении с чем умирает все живое. Твоя магия того же сорта, только она имеет противоположный эффект. Ты понимаешь что это значит?
– Нет. - честно призналась я.
– Не подумай, что я сошел с ума, но ты одна можешь предотвратить войну. - Ага! Не хватало мне еще проповедей о моем особом предназначении! Если он сейчас скажет, что я еще и избранная какая-нибудь, я его точно убью.
– Перестань!
– Понятно. Я больше с тобой об этом никогда не заговорю. Решай сама. Ты просто еще многого о себе не знаешь, поэтому не до конца можешь оценить свои силы. - Та-а-ак! А вот это уже из оперы "душевнобольные на прогулке"! я не удивлюсь, если он сейчас скажет, что он мой отец! Или брат… А чем черт не шутит?
– В тебе течет вампирская кровь. Твой отец был вампиром. По тебе это сразу видно, по крайней мере, мне. И твоя сила не идет ни в какое сравнение с обычной силой несущих Смерть. Взять хотя бы масштабы твоих заклинаний. Ведь сегодня днем ты использовала магию в зале, в котором потом состоялся ужин? Можешь не отвечать, я знаю, что использовала.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.