Выбор - [2]
Жак, услышав такое, открыл рот от удивления. Мастер не просто заговорил со своим учеником ― он его похвалил! Этьен молчал, а тот нахмурился, задумавшись о чём-то, и продолжил.
― Я многому научил тебя, первый ученик. За последнее время ты и в самом деле стал первым, дав мне надежду, что со временем именно ты сможешь заменить меня. Ну, почему молчишь? Где твоя благодарность? ― он подошёл к Этьену вплотную и своим хлыстом, с которым никогда не расставался, приподнял его подбородок, заглянув в глаза холодным испытующим взглядом.
― Хм, а ты не так прост, как кажешься, ― усмехнулся Мастер, ― что задумал, хитрец? Запомни, тебе меня не обмануть! ― удар последовал немедленно, но не достиг своей цели. Этьен увернулся от него и снова принял смиренную позу. Мастер расхохотался и захлопал в ладоши.
― Браво, ученик. Таким ты мне нравишься. Я давно за тобой наблюдаю. Однако, есть кое-что, не позволяющее тебе достичь нужного уровня. Перед тем как нанести смертельный удар ты медлишь, пусть всего мгновение, словно не хочешь делать этого. Что-то тебя останавливает.
Мастер развернулся и стал ходить по комнате, продолжая говорить с Этьеном.
― Это твоя главная ошибка и моя, как твоего учителя. Понимаю, лишить кого-то жизни совсем непросто, особенно в начале пути. Правда, есть и исключения, ― и он с усмешкой посмотрел на притихшего Жака, ― скользкие типы, которым убийство доставляет удовольствие. Хотя большинству людей трудно переступить эту черту. Но, чтобы достичь в нашем деле успеха, необходимо отбросить все сентименты и сомнения, приняв очевидное ― это всего лишь работа, которую ты обязан выполнить. Ты понимаешь меня?
Этьен кивнул, и Мастер довольно похлопал его по плечу. У Жака от удивления просто глаза полезли на лоб. Никогда он не видел, чтобы учитель фамильярничал с учеником. Что-то здесь было не так, это больше смахивало на ловушку, которую коварный Мастер приготовил для Этьена.
― Видишь ли, первый ученик, сегодня ты должен мне доказать, что достоин учиться дальше, что ты готов убивать. А так ли это? ― и он снова испытующе взглянул в глаза Этьену.
Тот поднял голову, его взгляд был холоден и бесстрастен.
― Мастер, я готов доказать вам мою решимость стать лучшим. Кого я должен убить? Приказывайте.
Мастер отшатнулся от ученика и усмехнулся.
― Что ж, ты сам это сказал. Эй, второй, иди и позови сюда его пса!
Жак быстро сообразил, что произойдёт дальше. Он ненавидел Шаро, и тот отвечал ему взаимностью. С тех пор, как Этьен появился в доме Мастера, Шаро был при нём. Собаке было запрещено входить в дом, но с разрешения учителя первый ученик сделал во дворе просторную конуру для любимца. Крупная, размером с телёнка, псина отпугивала непрошенных гостей и, к тому же, она нравилась Мастеру. Он часто подкармливал Шаро и ни разу его не обидел.
Шаро примчался по первому зову, безо всякого смущения забежав в дом, и бросился к хозяину. Облизав его, пёс, повинуясь команде, лёг на пол, продолжая радостно вилять пушистым хвостом. Он соскучился по Этьену и хотел немедленно поиграть с ним.
Мастер подошёл к собаке и, потрепав её по лохматой голове, спокойно сказал: «Сейчас проверим, как сильно ты хочешь продолжить учёбу, ― и повернувшись к Этьену, тихо добавил, ― убей его, и я поверю тебе».
Жак от восторга приподнялся на цыпочки и подался вперёд, не желая пропустить такое зрелище. «Ай да мастер, ну и хитрец, теперь этому задаваке Этьену ни за что не выкрутиться!» ― обрадовался он.
Этьен молчал и смотрел на Шаро, его густую кудрявую шерсть, почти закрывавшую большие наивные глаза, с восторгом смотревшие на любимого хозяина. А потом, прикрыв веки, вспомнил, ради чего он здесь столько времени терпел побои и унижения, вспомнил тот страшный день и клятву, данную у могилы родителей.
Мальчик открыл глаза, полные слёз, которым не суждено было пролиться, и твёрдо сказал, обращаясь к Мастеру: «Я готов».
Этьен быстро уходил от дома учителя, на нём был его походный плащ и старая отцовская шляпа с большими полями, через плечо перекинута холщовая сумка с самыми необходимыми вещами. Ветер гнал по небу тяжёлые тучи, закручивал пылевые вихри на дороге, подхватывая по пути желтые листья, наводил мелкую рябь в лужах от прошедшего ночью дождя.
Остановившись на мгновенье, Этьен негромко свистнул. Шаро выпрыгнул из ближайшего кустарника, радостно помахивая хвостом, деловито напился из лужи и помчался вперёд по дороге.
― Не пропадай, Шаро! У нас с тобой впереди ещё много дел, ― Этьен грустно усмехнулся, вспомнив, как несколько минут назад тихо одними губами произнёс команду «ноги», которую разучивал с глупым псом целый месяц.
На этот раз Шаро сработал без ошибок. Он перекатился прямо в ноги Мастеру, заставив того вскрикнуть и потерять драгоценные мгновения, и упасть на пол, сражённый метким броском ножа Этьена. Второй нож одновременно с первым полетел в глаз Жака, так и не успевшего ничего понять.
Этьен наклонился над умирающим Мастером и прошептал: «Мне никогда не стать Вашим преемником. Я ни за что на свете не предам друга». К его изумлению, на бледном усталом лице учителя появилась улыбка. Его последние слова были похожи на хрип.
О, эти прекрасные остроухие длинноволосые эльфы, созданные природой, чтобы легко бегать по лесам со своими луками, трепать бороды глупым гномам и смущать доверчивых красавиц! Серьёзно? А если эльфы ― злобные и коварные угнетатели побеждённых ими рас, включая людей? Как студенту из нашего мира не только выжить, но и сохранить человеческое достоинство в этом жестоком мире?
История Марии, молодой ведьмы, отчаянно сражающейся за жизнь дорогих ей людей. Рассказ входит в цикл «Феникс».
Оказывается, Луна может навевать не только романтическое настроение, но и страшные воспоминания, и если бы только ими дело и ограничивалось…
В сборник рассказов «Здравствуй, друг!» вошли четыре первые истории о маге-недоучке Алексе, волей случая попавшего в магические миры: «Здравствуй, друг!», «Кое-что о моём отце», «Хозяин» и «Первый враг». Современному школьнику Алексу придётся выкручиваться в новой обстановке, но доброе сердце и чувство юмора помогут ему найти друзей…
В первый сборник «Феникс» вошли четыре рассказа одноимённого цикла: «Феникс», «Встреча», «Предсказание», «Побег». В семье беглецов из магического мира вырос мальчик с неординарными способностями. И когда случилась беда, он решил в одиночку вернуться на Родину, чтобы попытаться исправить ситуацию…
Все, кто ещё не посетил наш курорт «Райское местечко», признанный лучшим в Солнечной системе ― спешите бросить дела и провести несколько незабываемых дней на его белоснежных пляжах и в роскошных казино! А если даже у Вас нет такого желания…всё равно когда-нибудь придётся сделать это…
Волею судьбы Раснодри Солдроу вынужден примерить на себя личину танга, древнего борца с монстрами, презираемого всеми. Он вынужден самостоятельно постигать мастерство своего нового ремесла, ибо тангов уже давно никто не видел. И хоть в их отсутствие все научились бороться с монстрами подручными средствами, необходимости в тангах никто не отменял. Цепь случайностей проводит Раснодри сквозь опасные приключения, заставляет добыть древний магический артефакт, убить могущественного монстра, побывать в потустороннем мире и защитить столицу Давурской Империи от армии оживших мертвецов.
На что способен простой парень с Земли, оказавшись в другом мире, погрязшем в древней, кажущейся нескончаемой войне? Отважится ли он на борьбу ради спасения мироздания или отступит, понимая, что мал и ничтожен в этом огромном мире?
Двенадцать принцесс страдают от таинственного — и абсолютно глупого — проклятия. Любой, кто положит ему конец, получит награду. Ревека — умная, но недостаточно почтительная ученица знахаря, тоже хочет получить вознаграждение. Но её расследования раскрывают глубинные тайны и ставят девочку перед непростым выбором: сможет ли она разрушить заклятие, если опасности подвергается её собственная душа?
Фрэнк сын богатого торговца. Он рожден в мире, который не знает пороха и еще помнит отголоски древней магии. Давно отгремели великие войны, и теперь такие разные разумные расы пытаются жить в мире. Ему унаследовавшему огромное состояние, нет нужды бороться за хлеб, и даже свое место под солнцем. Он молод, многое знает и трезво смотрит на мир. Он уже не верит в чудеса, а старые мудрые маги кажутся ему лишь очередной уловкой власти. Только логика, причинно следственные связи, прибыли и выгода правят миром и стоят выше и холодной гордости эльфов, и доблести рыцарей, и веры кардиналов.
После череды загадочных событий четырнадцатилетний Глеб попадает во Внутренний мир — место, где до сих пор существует магия, а наделенные сверхчеловеческой силой рыцари бороздят просторы королевств. Появление гостя не проходит незамеченным: мальчика принимают за посредника — легендарного посланника, отвечающего за связь между мирами. Со времен последнего посредника минуло более тысячи лет, и Глеб — первый человек, которому удалось попасть во Внутренний мир. И все бы ничего, вот только по преданию, посредник еще и наделен огромной магической силой… Так ли прост главный герой? Проснутся ли в подростке приписываемые ему магические навыки, и что он будет делать, когда окажется втянут в придворные и межгосударственные разборки? В любом случае, нужно торопиться — враги не сидят на месте, а между королевствами бушует беспощадная война, грозящая уничтожить все сущее, и лишь авторитету посредника и его силе по плечу остановить неумолимо надвигающуюся катастрофу.