Выбор - [2]
Жак, услышав такое, открыл рот от удивления. Мастер не просто заговорил со своим учеником ― он его похвалил! Этьен молчал, а тот нахмурился, задумавшись о чём-то, и продолжил.
― Я многому научил тебя, первый ученик. За последнее время ты и в самом деле стал первым, дав мне надежду, что со временем именно ты сможешь заменить меня. Ну, почему молчишь? Где твоя благодарность? ― он подошёл к Этьену вплотную и своим хлыстом, с которым никогда не расставался, приподнял его подбородок, заглянув в глаза холодным испытующим взглядом.
― Хм, а ты не так прост, как кажешься, ― усмехнулся Мастер, ― что задумал, хитрец? Запомни, тебе меня не обмануть! ― удар последовал немедленно, но не достиг своей цели. Этьен увернулся от него и снова принял смиренную позу. Мастер расхохотался и захлопал в ладоши.
― Браво, ученик. Таким ты мне нравишься. Я давно за тобой наблюдаю. Однако, есть кое-что, не позволяющее тебе достичь нужного уровня. Перед тем как нанести смертельный удар ты медлишь, пусть всего мгновение, словно не хочешь делать этого. Что-то тебя останавливает.
Мастер развернулся и стал ходить по комнате, продолжая говорить с Этьеном.
― Это твоя главная ошибка и моя, как твоего учителя. Понимаю, лишить кого-то жизни совсем непросто, особенно в начале пути. Правда, есть и исключения, ― и он с усмешкой посмотрел на притихшего Жака, ― скользкие типы, которым убийство доставляет удовольствие. Хотя большинству людей трудно переступить эту черту. Но, чтобы достичь в нашем деле успеха, необходимо отбросить все сентименты и сомнения, приняв очевидное ― это всего лишь работа, которую ты обязан выполнить. Ты понимаешь меня?
Этьен кивнул, и Мастер довольно похлопал его по плечу. У Жака от удивления просто глаза полезли на лоб. Никогда он не видел, чтобы учитель фамильярничал с учеником. Что-то здесь было не так, это больше смахивало на ловушку, которую коварный Мастер приготовил для Этьена.
― Видишь ли, первый ученик, сегодня ты должен мне доказать, что достоин учиться дальше, что ты готов убивать. А так ли это? ― и он снова испытующе взглянул в глаза Этьену.
Тот поднял голову, его взгляд был холоден и бесстрастен.
― Мастер, я готов доказать вам мою решимость стать лучшим. Кого я должен убить? Приказывайте.
Мастер отшатнулся от ученика и усмехнулся.
― Что ж, ты сам это сказал. Эй, второй, иди и позови сюда его пса!
Жак быстро сообразил, что произойдёт дальше. Он ненавидел Шаро, и тот отвечал ему взаимностью. С тех пор, как Этьен появился в доме Мастера, Шаро был при нём. Собаке было запрещено входить в дом, но с разрешения учителя первый ученик сделал во дворе просторную конуру для любимца. Крупная, размером с телёнка, псина отпугивала непрошенных гостей и, к тому же, она нравилась Мастеру. Он часто подкармливал Шаро и ни разу его не обидел.
Шаро примчался по первому зову, безо всякого смущения забежав в дом, и бросился к хозяину. Облизав его, пёс, повинуясь команде, лёг на пол, продолжая радостно вилять пушистым хвостом. Он соскучился по Этьену и хотел немедленно поиграть с ним.
Мастер подошёл к собаке и, потрепав её по лохматой голове, спокойно сказал: «Сейчас проверим, как сильно ты хочешь продолжить учёбу, ― и повернувшись к Этьену, тихо добавил, ― убей его, и я поверю тебе».
Жак от восторга приподнялся на цыпочки и подался вперёд, не желая пропустить такое зрелище. «Ай да мастер, ну и хитрец, теперь этому задаваке Этьену ни за что не выкрутиться!» ― обрадовался он.
Этьен молчал и смотрел на Шаро, его густую кудрявую шерсть, почти закрывавшую большие наивные глаза, с восторгом смотревшие на любимого хозяина. А потом, прикрыв веки, вспомнил, ради чего он здесь столько времени терпел побои и унижения, вспомнил тот страшный день и клятву, данную у могилы родителей.
Мальчик открыл глаза, полные слёз, которым не суждено было пролиться, и твёрдо сказал, обращаясь к Мастеру: «Я готов».
Этьен быстро уходил от дома учителя, на нём был его походный плащ и старая отцовская шляпа с большими полями, через плечо перекинута холщовая сумка с самыми необходимыми вещами. Ветер гнал по небу тяжёлые тучи, закручивал пылевые вихри на дороге, подхватывая по пути желтые листья, наводил мелкую рябь в лужах от прошедшего ночью дождя.
Остановившись на мгновенье, Этьен негромко свистнул. Шаро выпрыгнул из ближайшего кустарника, радостно помахивая хвостом, деловито напился из лужи и помчался вперёд по дороге.
― Не пропадай, Шаро! У нас с тобой впереди ещё много дел, ― Этьен грустно усмехнулся, вспомнив, как несколько минут назад тихо одними губами произнёс команду «ноги», которую разучивал с глупым псом целый месяц.
На этот раз Шаро сработал без ошибок. Он перекатился прямо в ноги Мастеру, заставив того вскрикнуть и потерять драгоценные мгновения, и упасть на пол, сражённый метким броском ножа Этьена. Второй нож одновременно с первым полетел в глаз Жака, так и не успевшего ничего понять.
Этьен наклонился над умирающим Мастером и прошептал: «Мне никогда не стать Вашим преемником. Я ни за что на свете не предам друга». К его изумлению, на бледном усталом лице учителя появилась улыбка. Его последние слова были похожи на хрип.
В первый сборник «Феникс» вошли четыре рассказа одноимённого цикла: «Феникс», «Встреча», «Предсказание», «Побег». В семье беглецов из магического мира вырос мальчик с неординарными способностями. И когда случилась беда, он решил в одиночку вернуться на Родину, чтобы попытаться исправить ситуацию…
История старшего брата Феникса ― Дани. Страшное происшествие в детстве изменило его жизнь и судьбу, но не сломило. Много лет он борется с внутренним демоном, оставаясь человеком. Рассказ входит в цикл "Феникс".
О, эти прекрасные остроухие длинноволосые эльфы, созданные природой, чтобы легко бегать по лесам со своими луками, трепать бороды глупым гномам и смущать доверчивых красавиц! Серьёзно? А если эльфы ― злобные и коварные угнетатели побеждённых ими рас, включая людей? Как студенту из нашего мира не только выжить, но и сохранить человеческое достоинство в этом жестоком мире?
История Марии, молодой ведьмы, отчаянно сражающейся за жизнь дорогих ей людей. Рассказ входит в цикл «Феникс».
В сборник рассказов «Здравствуй, друг!» вошли четыре первые истории о маге-недоучке Алексе, волей случая попавшего в магические миры: «Здравствуй, друг!», «Кое-что о моём отце», «Хозяин» и «Первый враг». Современному школьнику Алексу придётся выкручиваться в новой обстановке, но доброе сердце и чувство юмора помогут ему найти друзей…
Оказывается, Луна может навевать не только романтическое настроение, но и страшные воспоминания, и если бы только ими дело и ограничивалось…
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.