— Племяшка! Сиреми, девочка! Как я рад! Вот, ведь, где свидеться пришлось! Ну, забирайтесь в мою повозку, чего ноги-то позря ломать. К тому ж, дождь, вона, собирается. А тут и сухо, и тепло. Заодно и расскажете, как оно там, где вы теперь.
Проболтали до самых сумерек. Остановку обоз и ночью на этот раз делать не стал, освещая дорогу артефактными огнями, кстати, совсем недавним изобретением кого-то из людской академии.
— Здорово, да?! — горделиво крякнул гном. — Во сколько раз нам это дорогу сокращает, да и зверьё разное отпугивает. Так что в Ризнерре будем уже к полудню.
Честно говоря, этот отрезок пути мы попросту проспали, тем более, что Хильма предупредила, дальше отдых будет лишь урывками. В Ризнерре задерживаться не стали, сразу шагнули в арку портала и оказались рядом с Арийскими озёрами. По совету деда, свернули, не как обычно вправо, к перешейку между озёрами, а потопали прямо в сторону Вечного леса. Вернее его краешка, так как сам лес, дугой огибая озёра, вёл прямиком в земли двуликих, а точнее к кланам фирисов и хорасов. Ну, и нам, естественно, встречи с ними были не нужны.
Так что двигались практически параллельно лесной полосе, постоянно с тревогой вглядываясь в зелёный монолит. Вечный лес — это вообще, нечто. Мощные, необхватные стволы на оглушительную высоту устремлялись своими вершинами, крупная листва приветливо шелестела, скрывая в своей густоте всевозможных птиц и животных, и не все из них были безобидными. Я, конечно, во второй ипостаси хищник, но не уверена, что смогла бы в открытую с ними сразиться. Можно было уповать лишь на нашу с Хильмой магию, поэтому неслись мы во весь дух. Я даже предложила обернуться и прокатить подругу на своей спине.
— Ну, да, — возмутилась Хильма, — да твой двуликий аромат сразу привлечёт внимание кого не надо. Думаешь, ОТТУДА за нами никто не наблюдает? Я вот не уверена.
Пришлось топать, невзирая на противные кочки, так и выскакивающие под ноги, и большие лужи, видимо, оставшиеся от недавнего ливня.
О! Стоило подумать о дожде, как издалека послышался нарастающий гул, приближающейся грозовой тучи. Пришлось свернуть ближе к людскому тракту. Повезло натолкнуться на заброшенную землянку, видно, кто-то из охотников когда-то, как и мы, пережидали здесь непогоду.
Взглянув на небо, произвела в уме расчёты.
— Зарядит дня на два. В такой ливень передвигаться дальше — риск заболеть или наткнуться на какую-нибудь гадость.
— Согласна, — ответила Хильма. — Отсидимся тут. Только как быть с продуктами? Дальше их нам может не хватить. Придётся найти ближайшую таверну и запастись провизией.
— Но придётся идти мне. Нюх приведёт, куда надо, и назад быстрее тебя доберусь.
— Хорошо, но помни безопасности.
Не дожидаясь, когда туча начнёт выплёскивать, то, что накопила, принюхалась и рванула вперёд. А таверенка-то оказалась не так и далеко, ну, для меня недалеко, Хильме пришлось бы топать туда и обратно весь день.
Строение было добротным, в два этажа, со свежеокрашенными ставенками на окнах и недавно починенном крыльцом. Видимо, дела у хозяев идут хорошо. Вон, у крытого дранкой сарая несколько повозок путешественников стоит и парочка крепких мужчин, спорящих о чём-то.
Принюхалась. Ветерок донёс запах мужчин. Люди. Уф! Можно спокойно идти дальше, хоть и не верится, что и дальше будет так везти.
Внутри таверна выглядела тоже довольно чистенько, не смотря на то, что была забита народом почти под завязку. На моё появление отреагировали любопытными взорами, кто-то даже улюлюкнул. Как же, девка, да одна. Не стала обращать на то внимание, зашагав прямо к стойке. Хозяин встретил приветливо, коротко поинтересовавшись, каким ветром занесло меня в их края.
— Ветром попутным, — с улыбкой ответила ему, как учил дед когда-то.
Хозяин понял, что секретов своих перед ним раскрывать не собираюсь, но не обиделся.
— Что ж тогда желает такая милая девушка?
Сделала нужный заказ, попросив выполнить его, как можно скорее. Мужчина кликнул жену, объяснил ей всё. Женщина покивала, махнула мне рукой, дабы следовала за ней. В четыре руки мы быстро заполнили мой мешок, при этом женщина то и дело бросала на меня любопытствующий взгляд.
— Прости, милая, — наконец, не выдержала она, — никак не пойму какой ты расы. По ауре, вроде как человек… но чую, не так всё просто…
Вскинула на неё глаза, присмотрелась, принюхалась. Знакомое что-то.
— Вижу, догадалась, — усмехнулась та. — Я на половину двуликая. Приехала лет пятнадцать назад сюда за мужем, дело вот поднимать. Дар слабенький читать людей имею, но и это людей понимать хорошо помогает в нашей работе. Тебя вот рассмотрела. И, кажется, где-то уже мы встречались.
— А вы не тётка Февра? — всколыхнув воспоминания, выпалила я.
— Я. Знать, вправду, знакомы. — А то! Я хоть и маленькая была, а ваши весёлые шутки про приграничных парней помню.
— Так ты — нашенская? Прилуцкая? Погоди! А не ты ли та, найдёнка, что лучший воин посёлка к себе в дом взял?
— Я!
— Девонька! — кинулась обниматься хозяйка. — А, ну, пойдём-ка, угощу тебя чем вкусненьким, а ты мне про наших пилученцев расскажешь. Скучаю ведь за ними…
