— Приветствую! — этаким низким рокочущим басом поприветствовал нас первый встречающий.
— Ариан???!!! — вдруг задушено просипел дед.
— Что?! Не ждал, старый прохвост?! — широко улыбнулся гигант и, в два шага преодолев расстояние, сжал деда в стальных объятьях.
— Друг! Я ж думал, что тебя давно нет на свете! После той бойни уцелели единицы… Я пытался хоть кого-то разыскать, хоть что-то узнать, после того, как целители отпустили меня!
— Я тоже думал, что ты погиб. Но тогда не было времени на боль и жалость, надо было спасать выживших и тех, что могли уйти вслед за погибшими. Горцы уже тогда скрывали многих из нас…
— Вашего друга почти мёртвого привезли в горы, — встрял наш проводник, глядя на гиганта. — Знали бы, какого труда нам удавалось сдерживать его от желания продолжить поиски пропавших друзей.
— Зато, видишь, какую прелесть нам удалось за это время построить, — махнул рукой дедов знакомец в сторону академии. Затем его взгляд упал на меня. — Внучка? Уж больно ваш род напоминает.
— Правнучка, — ответствовал дед. — Мы последние из рода…
— Прости. Но совсем не бередить ран у нас не получится. Все, кто поселился здесь, потеряли слишком много. Но зато у нас есть шанс возродить клан рогуров! Кстати, знакомьтесь! Вот эта замечательная пара отвечает за наше хозяйство в целом. Ани Филлан и ан Лайанн! Они помогут вам разместиться, познакомят с академией… А, знаешь, друг, — с хитрым таким прищуром в сторону деда заметил гигант, — мне так не хватает преподавателя по боевым плетениям… Может, посоветуешь кого?
— Ладно-ладно, — рассмеялся дед, — понял я, куда ты гнёшь! Согласен. Но на многое не рассчитывай. Стар я стал…
— Ой, ли! — погрозил ему пальцем друг. — Ну, а тебя как зовут, красавица?
— Сиреми, — отчего-то засмущавшись, ответила я.
— Ипостась выбрала?
— Тиррин.
— Хм, интересно. Впрочем, ваш род всегда предпочитал мягкие лапы и пушистые хвосты.
Двуликий хохотнул, хлопнул деда по плечу.
В общем, в новом теперь месте жительства мы оказались ещё спустя час. Это с виду до «Гнезда», как здесь прозвали академию, было рукой подать, на самом деле нам сначала пришлось пройтись вперёд на достаточно большое расстояние, а затем по неприметной тропе меж скал взобраться до небольшой площадки, которая вела в ещё один тоннель. И уже там нам пришлось пройти ещё изрядное расстояние, прежде чем мы добрались до так называемого подъёмника. Я с сомнением взобралась на, казалось, ненадёжную конструкцию, даже плечами передёрнула от неуютного ощущения.
— Что? Страшновато? — хохотнул двуликий, с довольством глядя на мою мордаху.
Пожала плечами и ближе придвинулась к деду.
— Экий ты неловкий тип, — чуть осадил родной рогур своего друга. — Она ж девушка, к тому же едва перешагнувшая первое совершеннолетие. Пора бы уже научиться ухаживать за дамами.
— Да это я так, — добродушно рассмеялся ан Ариан. — Не смог удержаться, у твоей внучки такое выражение лица было… Ты уж извини, мелкая.
Неопределённо махнула рукой.
Вот так поднимаясь с одной до другой площадки, иногда передвигаясь тоннелями, мы добрались до огромной деревянной двери. Я как-то сразу поняла, что это конечная точка. Сама бы я, кстати, эту «дверцу» и с места не сдвинула, зато двуликий-гигант, ухватив массивное кольцо, без особых усилий распахнул её перед нами. Войдя внутрь, сразу почувствовала знакомые очертания и атмосферу. Всё ж проучилась в академии почти год, успела облазить все её укромные уголки, так что в её мини-версии с ориентацией проблем не будет. Нас провели в уютный кабинет, где ан Арриан, ректор здешнего учебного заведения, вручил мне и деду ключи от комнат, затем пригласил на совместную трапезу, во время которой та самая пара сопровождающих поведала нам об основных правилах академии, вручили мне мешок с вещами на первое время. А когда с перекусом было окончено, мужчина повёл обживаться деда, а женщина, соответственно, меня.
— Мне передали просьбу в твоей комнате оставить местечко для ещё одной девушки, твоей подруги. Так что, пока она добирается сюда, поживёшь одно. Надеюсь, это тебя не расстроит?
— Нет, что вы?! За это время я обустрою наше с Хильмой гнёздышко.
— Погоди-ка, Хильма… Не старика ли Фурхилла дочка?
— Она.
— Повезло тебе. Девочка хорошая, я помню её ещё мелкой шалуньей, тягавшей с нашей столовой сладкие плюшки.
Мы вместе посмеялись над «страстью» гномы к различного вида выпечке.
Наконец, вышли на каменное плато, являвшееся так же центральным двором академии. Прошли к башенке-общежитию, поднялись на второй этаж, где и располагалась моя комнатка. Была она чуть менее привычного, но на двоих с Хильмой нам вполне и этого хватит.
— Мыться придётся на нижних этажах. Сама понимаешь, полностью скопировать людскую академию из-за здешних условий было не реально. Зато вместо помывочной всем предоставлена парная с целебными источниками. Ты ещё оценишь их прелесть. Ну, что ж располагайся, отдыхай. На ужин спустишься в столовую. Надеюсь, найдёшь туда дорогу?
— Найду, спасибо.
Едва женщина вышла, я плюхнулась на ближайшую постель, но долго рассиживаться не стала. Разложила вещи из мешка, расставила личные мелочи, захваченные в дорогу, заправила постель и прилегла на минутку…
