За пригородом, в котором жил в основном рабочий класс, потянулись уже настоящие загородные усадьбы и огромные фермерские хозяйства. К этому моменту тучи на небе все-таки немного разошлись. И хотя облака до сих пор оставались достаточно густыми, окружающий мир уже не казался Нэнси таким мрачным и серым. Но скорее всего дело было в буйстве зелени окружающего пейзажа, которая цеплялась за жизнь и давила на людские владения. Еще немного, всего каких-то двести-триста километров, и начнутся совсем необжитые территории. А еще дальше – попросту опасные…
- Красавица!!!
Нэнси тряхнула головой и удивленно посмотрела на водителя, который обернулся в её сторону и вовсю дышал своим непередаваемым ароматом. Собственно, именно запах, который не перебивал даже свободно гуляющий сквозь открытые окна ветерок, и привел девушку в чувства, а никак не крик этого человека.
- Приехали, говорю! – широко улыбнулся мужчина, махнув своей огромной волосатой лапищей куда-то в сторону. – Дальше – ножками! Давай, выгружайся, а мне еще свою Старушку ставить и рессоры проверять!
И только тут до Нэнси дошло, что мобиль действительно уже стоит на обочине проселочной дороги рядом с высокими металлическими воротами. Видимо, болтовня этого пахучего типа, мерное тарахтение старого движка, периодически посвистывающего паром, и мирный пейзаж за окном вогнали девушку в полудрему.
«Это было опасно», - подумала Нэнси, подтягивая к себе чемодан и брезгливо, одним пальцем, оттягивая скобу дверной ручки. – «А если бы он на меня набросился?»
Покинув наконец вонючий салон, девушка все тем же пальцем захлопнула дверь и критично осмотрела перчатку. Не обнаружив на ней никакой особо подозрительной грязи, она облегченно выдохнула и проводила взглядом утарахтевший дальше по дороге старенький мобиль. И только после этого обратила внимание и на место, в которое её доставили.
Впрочем, смотреть там было особо не на что. Длинная стена из крупных серых блоков тянулась, наверное, на добрый километр в каждую сторону. Высота в три человеческих роста не позволяла Нэнси увидеть хоть что-то за ней. Под самой стеной радостно зеленел и скалился пятисантиметровыми колючками какой-то кустарник. Вдали, в той стороне куда убыл мобиль, виднелась темная полоса леса. Позади Нэнси было ровное поле, засеянное какими-то травами. Ну и со стороны, откуда она приехала, виднелись одинокие усадьбы и, естественно, далекое серое пятно городских высоток, что поднимались над линией горизонта…
«Так, ладно, я сюда не за пейзажами приехала», - напомнила себе девушка, чуть поведя плечами и поудобней перехватив ручку тяжелого чемодана.
Сделав шаг вперед, она встала прямо перед тяжелыми металлическими воротами и нажала на небольшую кнопку звонка. Естественно, самого звука Нэнси не услышала, но была уверена, что устройство сработало как надо. Ну, или очень на это надеялась.
«Не могла же эта Академия еще и с дверью сесть в лужу?» - успокоила девушка саму себя, для верности вдавив кнопку еще раз и, отойдя на пару шагов от ворот, принялась ждать.
От скуки глаза её сами собой скользили по единственному доступному зрелищу – воротам. А те, нужно было признать, могли кое-чем похвастаться.
«Академия Вингелла для одаренных девушек», - прочитала Нэнси крупную надпись, аркой идущую по верхней части врат. – «Работает с семьсот тридцатого года от Прихода… Хе».
Улыбка сама собой появилась на лице девушки, у которой был один… весьма специфичный знакомый. Вот после общения с этой личностью официальная точка начала летоисчисления вызывала в ней странные и нелепые ассоциации.
Подробно рассмотреть художественную гравировку в виде каких-то то ли абстрактных, то ли магических знаков на воротах Нэнси не успела – небольшая калитка в них открылась с оглушительным скрипом и из-за нее выглянула пожилая женщина лет пятидесяти-шестидесяти, одетая в строгое черное платье с длинным подолом и белым воротом. Седые волосы женщины были собраны в тугой пучок, а на лице красовались декоративные очки-половинки. Почему декоративные? Потому что Нэнси ни за что не поверит, что в Академии Ведьм не могут излечить плохое зрение.
- Доброе утро, мисс, - оглядев прибывшую, поздоровалась женщина. – Ты на учебу?
«А зачем я еще могу прибыть к вам в таком виде и в такое время?» - мысленно вздохнула Нэнси и достала из кармана заранее приготовленный конверт. Подойдя к воротам, она протянула его женщине, но та лишь подозрительно посмотрела на девушку, не спеша брать письмо.
- Вообще-то, молодая мисс, - строго сказала женщина, гипнотизируя Нэнси тяжелым взглядом, - со старшими сначала здороваются и представляются! А вот такое поведение – это верх бескультурья, недопустимый для нашего заведения! Ну, что молчишь?! Язык прог…
Тут она осеклась, потому как стоящая перед ней девушка демонстративно приподняла сеточку от шляпы и открыла рот, демонстрируя отсутствие там обсуждаемого органа.
- Эм… - женщина растерялась, явно не зная что сказать и куда себя деть. Не придумав ничего лучшего, она виновато пожала плечами и приняла от Нэнси вновь протягиваемый ей конверт. Изучив оттиск герба на сургуче и пробежав взглядом по обратной стороне, женщина чуть покачала головой и посторонилась. – Прошу прощения, мисс Оил. Проходи. Я провожу тебя к директору.
