По сравнению с людьми Ксулукс обладала просто феноменальными физическими данными. Но не более того — плеваться кислотой или изменять строение своего тела она не могла. Все же Королеве нужен был офицер-контролер, а не очередная боевая машина. И, как я поняла, было тут и второе дно — не только люди увлеченно изучали Раф-Хас, но и насекомые сильно заинтересовались людьми. А есть ли способ наиболее полно собрать информацию о расе, чем стать одним из них? Вот Королева и экспериментирует, совмещая сразу и боевую операцию и свои исследования.
Я ей не мешала. В конце-концов, я тоже принадлежу к человеческому роду, и если Раф-Хас научатся с нами сосуществовать, то оно будет только к лучшему…
- «Кукла», прием? - раздался голос Ержана.
- В связи, - отозвалась я, нажав кнопку на гарнитуре.
- «На связи», - вздохнул Дамир. - Раз от раза одно и тоже.
- Я в нее говорю, - пожала я плечами. - Значит «в».
- Ситх, не еби мозги, - влез Васильев. - Равшан, что там у тебя?
- Сигнал бедствия, - продолжил тот. - Слабый, но устойчивый.
- Далеко? - тут же заинтересовалась я.
- Я определил направление. Двадцать градусов левее от нашего маршрута. Расстояние до пятидесяти километров.
- Будем отклоняться? - уточнил Васильев, но сразу же ответил на собственный вопрос. - Хотя да, конечно, блядь, будем. С нами же сама спасительница всея чебуреческой расы!
- БэЧэ, ты чего такой злой сегодня? - удивился Дамир. - С самого утра ворчишь и ворчишь.
- Ничего, - огрызнулся тот. - Работаем. Кукла, твои зверушки могут там проверить?
- Мы уже там, - раздался слегка отрешенный голос Ксулукс. - Мы не видим ничего. Направление верно. Расстояние верно. Там холм. И все.
- Холм, говоришь… - задумчиво протянул Дамир. - Там летуны? Пусть спустятся и поищут металлические объекты. Возможно, это запечатанное убежище какого-нибудь олигарха. Лет десять назад, когда все готовились к очередной мировой войне, у них мода на такие дачки была. Мы штук пять их вскрыли вокруг Базы еще в первые дни.
- Нашли, - через некоторое время ответила Ксулукс. - Пещера в холме. Большая дверь. Металл.
- Кукла? - спросил Дамир.
- Курс на убежище, - спокойно ответила я.
Если есть шанс, что кто-то жив, я обязана это проверить.
- А контролеры пусть уходят дальше, - проворчал Васильев. - Конечно, зачем нам мировая угроза, когда тут непонятный сигнал из жопы в земле, куда забились толстобрюхи, бросив людей на съедение тварям…
Я промолчала.
Да, он все верно говорит. Но решение уже принято.
***
До предполагаемого убежища добрались быстро.
- Стой, - коротко скомандовала я в гарнитуру, когда до холма оставалось метров двадцать.
Нужно отдать должное как военным, так и бойцам Дикого — машины резко затормозили, пробуксовывая по земле, влажной после прошедшего накануне ночью дождя.
- Теперь-то что? - настороженно спросил Васильев.
- Людей там нет, - ответила я.
- Разворачиваемся? - деловито уточнил Дамир. - Или…
- Или, - ответила я, спрыгивая с кузова пикапа и проверяя снаряжение.
Щит со спины на руку. Глитч, подарок Рыцаря Бастиона, со мной. Полезный артефакт, я его уже успела испытать. По-сути это оказался автоматический универсальный инструмент… Меч в ножнах — достать всегда успею. Доспехи полным комплектом на мне. Платье тоже и, что радует, в привычном виде — не хотелось бы бегать по вражеской территории полуголой из-за капризов артефакта. Ну и «волшебная палочка» тоже со мной, спрятана в складках костюма.
И все. Больше мне ничего не нужно.
Закончив с проверкой, я неторопливо двинулась к виднеющейся в склоне холма широкой норе.
- Жало, Дикий, вниз со мной! - раздался в гарнитуре голос Дамира. - Остальным глушить движки и занять оборону. Белка, будь готова.
- Всегда! - отозвалась наш полевой медик.
- Ксулукс, разведка местности! - продолжил командовать Хатанов, бегом догоняя меня. - И на этот раз, жучья морда, будь добра, сообщай о противнике ДО ТОГО, как стая его сожрет!
- Приняли, - безразличным тоном ответила антроп, выпрыгивая из грузовика вслед за Диким, командиром Мародеров.
Хоть Дамир и спешил, но Барбара нагнала меня первой, пристроившись чуть позади и правее с пистолетом и ножом в руках. Хатанов занял аналогичную позицию слева со своим мечом-артефактом, за который и получил позывной «Ситх», а Дикий молча взял на себя роль замыкающего, на ходу проверяя свое ружье.
Больше никого с собой тащить смысла не было, и люди это прекрасно понимали. Для уничтожения любого противника хватит и меня одной. Дамир шел, так как решения в экспедиции принимали именно мы вдвоем и ему требовалось увидеть все своими глазами, а Жало и Дикого он прихватил больше для собственного прикрытия и лишней пары рук в случае чего…
Холм был идеально правильной куполообразной формы, что уже выдавало его искусственность. Войдя в пещеру мы убедились в этом окончательно — она была аккуратно вырезана в толще то ли камня, то ли бетона, а вниз, во тьму, уходили металлические ступеньки лестницы.
Мне, Дамиру и Барбаре освещение было не нужно, а Дикий опустил на глаза специальный прибор, позволяющий видеть в темноте.
Спускались молча.
Атмосфера не располагала к беседам — следы трагедии начали встречаться буквально на первых ступеньках.
