— А по-моему, проще вырвать корень до того, как он даст проблемные всходы, — проворчала Каалуси, но активные действия все же прекратила.
Энцио облегченно выдохнул. Впрочем, не только он — бедный бог, буквально всей шкурой ощущавший давление со стороны огромного корабля, тоже втихую перевел дыхание. Для его молодой шкуры хватило бы залпа и «вспомогательных» орудий супердредноута, не то что главного калибра. Но выбора не было — роль парламентера к незваным, но очень зубастым гостям выпала именно ему.
— Открой шлюз, я выйду поговорить, — отдал команду Энцио.
— А может лучше…
— Принцесса, это приказ, — холодно перебил ее Рыцарь, нетерпеливо перебирая лапами биодоспеха в брюхе крейсерского носителя.
— Выполняю, — с явной неохотой отозвался корабль.
Стены большого ангара пошли легкой рябью и разошлись в сторону. Теперь от холодной пустоты теплое нутро крейсера-носителя отделяло лишь тонкое силовое поле, сквозь которое и выскользнул доспех Энцио.
Окутавшись едва заметной радужной пленкой защиты, Рыцарь выдвинулся вперед эскадры. Достаточно далеко, чтобы его можно считать за официального парламентера, но и не настолько, чтобы эскадра не смогла оперативно прикрыть Капитана.
Расстояние было довольно близким — каких-то шестьсот тысяч километров — так что Рыцарь мог следить за противником не только с помощью систем обнаружения, но и визуально, с задержкой всего в пару секунд.
Дракон в свете местной звезды казался отлитым из серебра и не переставая извивался длинным телом, нервно выдыхая из пасти короткие язычки зеленоватого огня. Он так же оценивающе следил за действиями мобильного доспеха неизвестного ему биологического типа. Если бы молодой бог полагался исключительно на физические органы чувств, то легко бы спутал биомашину с полноценным живым существом, но ему было достаточно взглянуть на пришельца через астрал, чтобы увидеть внутри человеческую душу. Очень яркую и сильную.
Коротко выдохнув, Энцио первым начал диалог, послав вперед ментальный импульс дружественных намерений и приглашение поговорить. Поколебавшись, дракон принял приглашение и потянулся вперед, налаживая связь с необычным смертным…
В черном пространстве астрала они предпочли выглядеть все так же: серебристый дракон и не уступающий ему в размерах массивный жук.
— Приветствую странников пустоты, — голос дракона был слегка рычащим, но словно наполненным мудростью и добродушием. — Что привело вас в наш тихий мир?
— Ну, не такой уж и тихий, судя по показаниям приборов, — проскрипел жук. Энцио предпочел не показывать пока своего настоящего облика. — А привела нас нужда. Не хочу показаться грубым или неучтивым, но… Мы хотим забрать с собой пару сотен душ разумных.
— Зачем? — прищурился дракон, угрожающе подобравшись.
— Для защиты этой галактики, — развел лапками в стороны жук, как бы говоря, что сам прекрасно понимает, насколько бредово это звучит. — Будем делать из них бойцов для войны со Стимуляторами.
В данном случае Энцио решил, что лучше будет сразу сказать правду. Насколько бы нелепой она ни прозвучала. В доказательство своих слов, он даже слегка приоткрыл защиту, давая богу ощутить его искреннюю веру в то, что он говорил.
Дракон призадумался.
Его так и подмывало смять ментальный блок смертного, чтобы поковыряться в его памяти. Обычно он бы так и сделал, но… за спиной у странника возвышалась угрожающая громада звездного корабля. А без физического контакта, одним лишь воздействием через астрал, подобное с этим смертным не провернуть — слишком сильная защита.
— А что взамен? — решил не идти на конфронтацию дракон.
— Ха, как будто эти души твоя собственность, ящерица! — вторгся в их разговор посторонний нахальный голос и рядом с жуком появилась крохотная, относительно его массивной туши, проекция человеческой девушки.
— Это наш мир, — оскалился бог. — И его жители идут либо к нам, либо в Котел Душ.
— Готова с этим поспорить, — широко улыбнулась девушка, демонстративно встряхивая руками.
В тот же миг в голове у молодого бога тревожно взвыло чувство угрозы и он буквально кожей ощутил, как в накопители орудий стоящей перед ним небольшой эскадры потекли реки энергии, готовясь превратиться в плазменные снаряды и смертоносные излучения.
— Каалуси, — негромко проскрипел жук. — Еще раз влезешь без приказа в переговоры, и…
— Что? — с загоревшимися глазами посмотрела девушка на не договорившего фразу Энцио. — Как Мой Капитан накажет свое непослушное судно? Ты только скажи! Можешь даже не бояться сломать это тело, сделаю другое! А если захочешь, то можно и несколько сразу, или…
— Прикажу демонтировать все оружие, — в голосе жука дракон ясно расслышал легкое ехидство. — И поставлю запрет на применение аватар.
Такого удара бедная Каа не ожидала. Демонстративно схватившись за сердце, она начала медленно заваливаться «на пол», и через секунду растворилась, вновь оставив бога и человека наедине.
Жук вздохнул.
В глазах дракона появилось искреннее сочувствие.
— Ничего, у каждого есть пара таких подчиненных, — внезапно для самого себя попытался утешить он смертного. — Вроде старательные, исполнительные… но как что-нибудь отчебучат, да еще и во славу твою, так хочется просто испепелить на месте и забыть как страшный сон.
