— Телочки, пташки… Не забудь пчелок, кроликов и белочек. Что-то у тебя, приятель, сегодня разыгралось воображение.
— Слушай, — мягко спросил пожилой ковбой, — а ведь ты же не считаешь ее на самом деле слишком худой?
— Я тебе вообще больше ничего не скажу. Потому что с возрастом у тебя язык становится все длиннее. «Красива пуще прежнего»… — передразнил Коуди. — Я что-то не помню, чтобы говорил такое.
— Ну хорошо, может, и не говорил, но уж точно думал об этом. В тот день, когда вернулся с похорон.
— Даже если и так, кто давал тебе право читать мои мысли и трепаться о них?
— Знаешь, я вот что думаю: тебе пора оставить в покое прошлое и подумать о своем будущем.
— У нас с Маргарет нет общего будущего, — резко ответил Коуди, нажимая на тормоза перед входом в салон.
Отыскав взглядом среди шумной толпы Маргарет, Коуди увидел, что она неплохо проводит время. Она стояла в окружении ковбоев, делая какие-то пометки в своем неизменном блокноте. Все шутили и смеялись. Серебристый смех девушки донесся до Коуди, и он вновь ощутил до боли знакомый прилив желания.
Когда Коуди больше уже не мог спокойно смотреть, как Маргарет хлопает ресницами перед каждым мужиком, он пробрался к ней сквозь толпу и настойчиво взял за локоть.
— Можно тебя на минутку?
— Я пока занята, — ответила Маргарет, улыбаясь всем троим ковбоям, с которыми разговаривала. Всем, кроме него.
— Я вижу, но у меня тоже дело.
— В таком случае я тебя слушаю.
— Давай отойдем куда-нибудь в более спокойное место.
Маргарет слегка наморщила нос, что она неизменно делала, чувствуя раздражение.
— Пойдем на улицу. — С этими словами Коуди потащил Маргарет к выходу, с трудом прокладывая дорогу через плотные ряды присутствующих. На улице он полной грудью вдохнул освежающую прохладу ночного воздуха! Маргарет скрестила руки на груди, нетерпеливо притопывая ногой по деревянному настилу перед салоном.
— Ну и в чем дело?
— Когда я получу свои пятьдесят тысяч долларов?
— Когда пожелаешь. Тебе нужно лишь встретиться с Клиффордом. Я дам ему знать, что ты выполнил свою часть договора. А что ты хочешь делать с деньгами?
— Я бы мог отправиться в круиз или купить спортивную тачку, как ты думаешь? — шутливо рассуждал Коуди, прислонившись к двери салона.
Маргарет молча изучала его лицо, освещенное рассеянно-желтым светом уличных фонарей.
— Поезжай отдохни, — наконец сказала она, — ты выглядишь уставшим.
— А я на самом деле устал. Не могу спать в спальне, где такой разгром, что черт ногу сломит.
— Как там продвигается работа?
— Приехала бы и посмотрела.
— С журналом столько работы, что у меня ни на что не хватает времени. — Девушка провела ладонью по лбу. — И знаешь… я тоже что-то очень устаю.
— Почему бы нам не отправиться в круиз вместе?
— Чтобы я поехала в круиз с тобой? — Маргарет не смогла скрыть раздражения. — Ты издеваешься надо мной? Сначала ты говоришь, что я не пригодна к местной жизни, потом утверждаешь, что я не справлюсь с журналом и что мне далеко до тети Мод. Ты называешь меня чересчур худосочной, а потом предлагаешь отправиться с тобой в путешествие? Нет уж, увольте.
Коуди пожал плечами.
— Как хочешь. Тогда я куплю молотилку и оплачу несколько счетов. Кстати, ты еще не одарила меня счетом за потолок. Впрочем, на обед, который мне задолжала, ты тоже пока не пригласила.
Девушка вздохнула.
— Я ведь пока не уезжаю, так что для этого еще будет время.
— Да, конечно, но, как ты сама говорила, я не становлюсь моложе. Ты, впрочем, тоже.
— Все ясно, я уже стара для тебя. Слушай, Коуди, а тебе вообще хоть что-нибудь во мне нравится? — Маргарет вызывающе вздернула подбородок.
Ей следовало подумать, прежде чем задавать этот вопрос. Коуди подошел к ней вплотную, резко притянул ее голову к лицу, запуская пальцы в шелковистые волосы, и впился губами в ее рот. Маргарет сопротивлялась лишь какое-то мгновение, и вскоре ее губы стали мягкими и податливыми, растворяясь в долгом бездыханном поцелуе.
— Кое-что нравится, — хрипло прошептал Коуди. — Мне нравятся твои губы. Я люблю их вкус, люблю твой запах. — Он зарылся лицом в волосы девушки, глубоко вдыхая их аромат.
Маргарет ощутила предательскую дрожь во всем теле. Голова была на удивление легкой, а плоть отяжелела от желания.
Губы Коуди нащупали чувствительную пульсирующую точку позади ее уха, и он крепко прижался к ней. Маргарет ощутила между бедер прикосновение его возбужденной плоти. Там, и Коуди знал это, под нежным шелком платья и под волнующим кружевом бикини она была теплой, влажной и зовущей. И если бы они не стояли сейчас посреди улицы… Если бы за этой дверью не находился сейчас весь город…
— Еще есть вопросы? — глухо прорычал Коуди, прижимаясь губами к уху девушки.
Дрожащими руками Маргарет оттолкнула его от себя, покачала головой и нетвердой походкой вошла в салон.
