Второй этап - [43]

– Плюс десять очков Алисе Оболенской!

– Ух ты, спасибо. А сколько набрать нужно?

– Чем больше, тем лучше.

Непринужденно болтая, мы вышли из актового зала. Как-то незаметно к нам присоединились Шапочкина и Софья, секретарь Ирины Александровны все еще была с нами, а вот Титов как сквозь землю провалился.

Эх… столько женщин вокруг меня, да толку-то?

Пожалуй, нужно все-таки вытащить Влада в интересное заведение. Ниариек тут, конечно, не сыщешь, но и местные умелицы, надеюсь, помогут прошлую жизнь вспомнить…

Всей делегацией мы остановились недалеко от актового зала. Причем сопровождающие меня женщины стояли чуть позади. Видимо, чтобы не отпугивать гостей, но в то же время и чтобы поддержать меня в трудную минуту.

Алиса оказалась права – после того как я засветился на церемонии открытия, большинство гостей теперь знали чемпиона «Алой Мудрости» в лицо. Удивительно, но ко мне действительно стали подходить знакомиться. И в большинстве своем – представители государственных школ.

– А вы правда простолюдин?

– Удивительно! Вы смогли одолеть младшую княжну Выборгскую! Ой, а это не она, случайно, стоит?..

– Чемпион «Алой Мудрости» – простолюдин! Невероятно! А правда, что тут сложно учиться?

Ну и так далее в том же духе. Поговорив со мной, особо храбрые делегации подходили и к Шапочкиной с Алисой и Софьей. Все-таки второй этап всеимперского турнира для обычных простолюдинов – одна из редких возможностей посмотреть на сосредоточение высшей аристократии и попробовать себя им показать. Таким «выходом в свет» всю жизнь можно хвастаться друзьям и знакомым.

Когда же со мной хотели поговорить представители частных школ, моя группа поддержки заранее подходила на пару шагов ближе.

Вот в такие моменты особо хорошо понимаешь, что школьная жизнь «Алой Мудрости» с ее декларируемым равенством лицеистов очень удобна для учебного процесса и наглых простолюдинов вроде меня. Однако при этом далека от реальности. Смешивать представителей разных сословий на одном «приеме» (а все эти гуляния сейчас сродни приему) – то еще удовольствие. Особенно если ты пытаешься выставить себя радушным хозяином, у которого в гостях всем комфортно.

Наконец этот цирк закончился. Я распрощался с дамами и уверенно пошел к воротам «Алой Мудрости», по пути достав из кармана телефон.

– Алло, Вадим. Как и предполагалось, прием ставок откроют без десяти три. Все готово?

– Да, господин.

– Ставь двести тысяч.

– Прошу прощения, господин, но вынужден уточнить. Вы уверены? Может, все-таки…

– На кону не только деньги, но и корзинка арбузов, и как минимум один прекрасный вечер, Вадим, – усмехнулся я.

– Не понял… – пробормотал он.

– Я выиграю, – уверенно ответил ему.

– Понял, – вздохнул он. – Ставлю двести. Но… вынужден сообщить, что зарезервированных под ремонт трехсот тысяч не хватит.

Я аж с шага сбился.

– А вот теперь уже я не понял, – быстро проговорил в ответ. – Ты же сказал, что там с запасом. Как так вышло?

– Ремонт, господин… и постоянные новые пожелания то от вас, то от Архуна. Да и… от Марины были. Ну и торопите вы меня… все. А за скорость тоже приходится доплачивать.

– Ясно. До конца этапа хватит?

– Да, в этом я уверен.

– Вот и славно.

Ремонт – дело такое… Сколько бы в прошлой жизни форпостов и баз ни строил, ни разу не удавалось уложиться в смету. А ведь составляли сметы с запасом…

– Привет, чемпион! – окликнул меня парень с необычной прической – его русые волосы полностью стянуты в стоячий пучок на затылке. Одет в серое пальто, через распахнутые полы которого виднелся серый же пиджак с гербом. Не самая дешевая школьная форма, да и герб явно не имперский, стало быть, из частной школы.

– Привет, чемпион! – отозвался я. Ну а что? Школьники-гости здесь либо чемпионы, либо члены учсовета. Но чутье подсказывает мне, что я не ошибся.

Парень расплылся в довольной улыбке.

– Отличная прическа, – отметил он мои выбритые виски.

– Могу то же самое сказать и о твоей, – усмехнулся я. – Сидоров Аскольд Игоревич, – протянул ему ладонь для рукопожатия, – из «Алой Мудрости».

– Волков Филипп Илларионович, – ответил парнишка. – Из «Утреннего жаворонка». Эй, не смотри на меня так, – хмыкнул он и наигранно заозирался по сторонам, а затем, чуть приблизившись, шепотом произнес: – Я знаю, что название нашего лицея очень оригинальное.

После чего весело рассмеялся.

– Волков… – повторил я. – Приятно познакомиться с потомком одного из немногих космонавтов. – Я обозначил поклон.

Да, пусть я и считаю, что в этом мире космических технологий почти нет, жители мира считают иначе. Во всяком случае, полеты в космос имели место быть, пусть и очень мало, и… толку-то с них? Если даже на Луну, согласно официальным данным Российской империи, никто не высаживался, хотя ходят слухи, что британцы там побывали. Что уж говорить о полетах хотя бы до ближайших планет? Местные энтузиасты космоса об этом только мечтать могут. Невыгодно это аристократическим родам, а государство выделяет слишком мало денег на исследования. Зато хоть спутники запускают – и то хлеб.

– Ну вот, меня узнали, – улыбнулся Филипп. – А я думал, вдруг за простолюдина примешь.

Это он о том, что аристократов с одинаковой фамилией быть не может. Но простолюдины-однофамильцы дворян встречаются.