– О боги… – пробормотал себе под нос ошарашенный таким обращением с ценными артефактами Вадим. – Сколько раз это вижу, все… Перун могущественный, пошли молнии на головы безумных ученых и сподвижников их…
– Прошу прощения за ожидание, – не обращая внимания на ворчание вояки, проговорил ученый. – Итак… – По его телу пробежали коричневые зизгзаги, отдаленно напоминающие трещины на высушенной земле. Старик чуть прищурился, концентрируя живу, и вот передо мной появилась каменная рука. – Приветствую, господин, – улыбаясь во весь рот, сказал Архун.
Рука желала рукопожатия, и я не заставил ее ждать. Слегка шероховатая, холодная, с длинными тонкими пальцами.
– Господин, все в порядке? – встревоженно выпалил Наставник.
– Ну чего ты разорался, Вадим? – хмыкнул Архун. – Думаешь, я силу не рассчитаю? Если бы такое было возможно, я бы вас не позвал.
Несмотря на «каменность», рукопожатие было довольно слабым, можно сказать, бережным.
После меня Архун пожал руку и Вадиму, а затем поднес каменную руку к стене и стал пальцами отбивать имперский марш Александрии.
Точное попадание в ноты.
– Хороший контроль живы, – задумчиво проговорил я.
– А текст набирать на клавиатуре можешь? – тут же спросил Вадим, напряженно хмурясь.
– Тьфу, конечно, – хмыкнул Архун. – Я даже паять микросхемы могу.
– И сколько по времени? – не унимался Наставник.
– Минут десять, – поморщился старик. – Затем нужен отдых.
– Десять минут настолько тонкого беспрерывного контроля? – округлил глаза Вадим. – Ох… ты в самом деле гений.
– Это бесспорно, мой друг, – кивнул Архун, поднося каменной рукой ко рту кружку с кофе. – Но почему именно сейчас ты пришел к этому очевидному выводу?
– Потому что чем тоньше контроль, тем больше приходится напрягать мозги, – пояснил Наставник. – Условно, чтобы запустить в противника какого-нибудь зверя из живы, задав ему определенную траекторию, слишком много напрягаться не нужно. Достаточно просто создать его с помощью… скажем так, телесного контроля энергией и потратить ресурс этой самой энергии. А потом создать маршрут. И все. А набирать десять минут связанный текст… это управление в первую очередь мозгом, причем каждую секунду. Неудивительно, что после десяти минут у тебя голова трещит.
– Вообще-то нет, мой друг, – улыбнулся Архун. – Как ты говоришь, управлять созданной рукой с помощью мозга я могу и дольше. А вот того самого пресловутого контроля телом не хватает. Даже с учетом кольца и камешка тай… усилка.
– О… Ну тогда ты еще гениальнее, чем я думал, – вздохнул Вадим и повернулся ко мне: – Господин, вы удивительны. Как такие мозги среди нищих отыскали, ума не приложу…
– Эти мозги меня сами отыскали, – хмыкнул я. – Ну что, продолжишь растягивать энергоканалы Архуну?
– Разумеется, – с готовностью кивнул Вадим.
– И… пожалуй, все-таки придется выделить больше ресурсов на поиск артефактов, – вздохнул я. – Поговорю с боярыней, может быть, получится раздобыть еще усилков.
– Ой, господин, – внезапно опомнился Архун, – прошу прощения, чего ж вы стоите-то? Пойдемте на кухню, Алеша печенье испек!
Во время чаепития Архун умело обслуживал себя своей каменной рукой, чем все больше шокировал Вадима. Я же, видимо, все еще весьма далекий от местных реалий и давно привыкший к необычности своего учителя, воспринимал его действия как должное. Отмеченный Дланью тоже никакого удивления не выказывал: либо уже успел вдоволь наудивляться, либо не понимал всю фантастичность происходящего.
Когда с чаем было покончено и Отмеченный помыл и убрал чашки, Архун попросил своего помощника и Вадима оставить нас наедине. Перед уходом Отмеченный вытащил из подмышек старика кольцо и усилок.
– Странное место для контактов с артефактами ты выбрал, – произнес я, когда мы с учителем остались одни на кухне.
– Нужен максимально плотный контакт, – пожал плечами старик.
– Ну? О чем хотел поговорить?
– О будущем, ваше высочество, – серьезно произнес он. – Как видите, первый шаг к тому, чтобы помочь вам вывести эту планету в космическую эру, я сделал – обрел руку. Впору двигаться дальше. Я допускаю, что, если разжиться несколькими камешками тайгия-ноль, я смогу и две руки создать, но… не стал бы рассчитывать на это. Как бы Вадим мной ни восторгался, работать, поддерживая руки из живы, очень трудно. Но все же это отличное подспорье, которым я буду пользоваться в будущем. Уже сейчас с каменной рукой и парой рук Алеши я смогу создать прообраз нейрочипа.
– Уверен?
– Если будут материалы и оборудование, то да, – кивнул он. – Правда, с вживлением могут возникнуть проблемы.
– Это понятно, вряд ли кто-то здесь сможет подключить нейрочип к мозгам, – кивнул я.
– Прошу прощения, ваше высочество, – покачал он головой, – не так выразился. То, что я планирую создать, совсем уж далекий прообраз. Скорее это будет контрольный чип, устанавливаемый не в мозг, а крепящийся к позвоночнику на шее. Он нужен мне для управления механическими протезами. Когда у меня будут полноценные руки, на которых не придется концентрироваться, я смогу свободно работать дальше.
– Я в курсе, мы это уже обсуждали, – задумчиво проговорил я. – Значит, мы снова возвращаемся к вопросу о создании полноценных протезов…
