Второе пришествие Афродиты - [37]

Естественно, никто из них не подозревал об уникальной особенности солнечного камня гореть при высокой температуре, распространяя при этом удивительный запах. Глупышки были уверены — боги с благодарностью принимает дары. Афродита меж тем внезапно появлялась в небе и хлопала в ладоши. Подчиняясь приказу, девушки дружно прыгнули в море.

Талия потом призналась — самым трудным в этой церемонии было точно подсчитать время начала восхода дневного светила. Ведь прыжок девушек должен был четко совпадать с тем моментом, когда Гелиос на своей колеснице начинал объезжать владения, оставляя солнечную дорожку на воде. Девушки заплывали на нее и начинали исполнять танец под музыку кифар и лютней в исполнении ансамбля музыкантов, которые находились рядом на специально сооруженном для подобных целей помосте. Со стороны действо выглядело невероятно красивым.

Первое время богиня опасалась, что кто-нибудь из девочек может утонуть. Но оказалось, что опасения совершенно напрасны. Во-первых, Талия для церемонии отбирала только тех девочек, которые умели плавать, а, во-вторых Гелиос, которого не особо баловали поклонениями, заранее просил нереид находиться поблизости и на всякий случай страховать юных пловчих.

Праздник, который устраивался в самый длинный летний день, стал не единственным, что придумала Талия. В первую декаду месяца весны проводились мистерии, посвященные всем замужним женщинам. В этот день мужчины были обязаны дарить своим супругам цветы в знак вечной любви. Как и следовало ожидать, начинание пришлось по душе и тем кто дарил цветы, и тем, кто их получал.

Естественно, Гера тут же донесла Зевсу — Афродита опять стала проповедовать блуд.

— За веточку примулы ее бесстыжие последовательницы готовы отдаться кому угодно и как угодно, — шипела она на ухо царственному супругу.

По счастью, он не стал ее слушать. Более того, откуда-то из широкого рукава своего одеяния достал букет нежных гиацинтов и с улыбкой вручил их дорогой половине. От неожиданно Гера потеряла дар речи. Ведь до сих пор Громовержец никогда не удостаивал ее подобным вниманием. Получить цветы было очень приятно и волоокая заулыбалась от радости.

* * *

Момент был как нельзя удачный. Лаская кудри своей супруги, Зевс попросил простить Афродиту и в знак примирения посетить ее на острове. Отказать правителю она не могла и, скорбно поджав губы, отправилась к Киприде в гости. Увидев строгую хранительницу домашнего очага и по совместительству свою бывшую свекровь в своих покоях, Афродита пришла в невероятный восторг.

Она была настолько счастливой, выслушивая слова приветственные слова, что от радости не заметила, каким холодным огнем сверкали огромные глаза супруги Зевса…

Немного успокоившись, Афродита решила использовать временную передышку и стала тайком посещать небесные чертоги. Об ее визитах знал лишь Зевс, что вполне понятно — без его разрешения она просто не могла бы подняться на Олимп. Громовержец, как никто другой понимал: Афродите следует находиться постоянно в курсе событий, дабы успеть во время отбить удар, который ей в любой момент могли нанести враги.

Предосторожность оказалась нелишней. Совершенно случайно она стала свидетельницей довольно странного разговора, который состоялся на половине Геры.

— Матушка, — обиженно жаловалась Гестия, — я видела, как Афина обучала ткачеству одну из девиц, внушая при этом: высшая женская добродетель — трудолюбие. Вместо того, чтобы смиренно выслушать, смертная заявила надменно: если веретено могло дарить любовь, то мы бы его в постелях с мужьями из рук не выпускали. Как тебе это нравится? Не послать ли на их головы мор?

Гера оживилась:

— Идея неплохая. Надо только получше все обдумать.

Но сразу обдумать не получилось. В покоях внезапно появился Зевс. Афродита на всякий случай позвала его, едва услышала свое имя. Они оба подслушивали, спрятавшись за шторой. К сожалению, Громовержец не отличался таким же терпением, как Афродита. Он не дал все хорошенько разузнать и практически сразу предстал пред супругой. Строго заглядывая в ее глаза, промолвил, стараясь быть ласковым:

— Оставь смертных в покое! Направь свою энергию в иное русло! Повелеваю — немедленно займись делом! Заложи город ил храм! Делай, хоть что-нибудь!

Гере ничего не оставалось, как мило улыбнуться в ответ и подчиниться приказу, хотя в душе все кипело. Тысячи лет она была уверена — все делает правильно. С ней никто не спорил — ни на земле, ни на небе. Мужчины повелевают, женщины им служат. Все шло по заведенному ею порядку. Но тут неизвестно откуда появилась рыжеволосая стерва, которая задумала поднять женщин на пьедестал и заставить мужчин им поклоняться. Неожиданно это понравилось смертным. Культ Афродиты нашел множество последователей. Они дружно кинулись восхвалять ее деяния.

Гера боялась признаться даже самой себе, что ей просто очень хотелось подобного обожания. С какой бы радостью получила простой букет васильков и ромашек, похожий на тот, что на днях увидела на алтаре, возведенном в честь богини любви. А эти трогательные белые ленточки, которыми влюбленные украшают посвященные ей деревья! Да они дороже самого прекрасного храма! Как хотелось, чтобы ее любили так же, как ненавистную соперницу. Думая об этом, Гера мгновенно теряла рассудок и во всех своих бедах начинала винить гадкую Киприду.