Вся правда о Джеки - [43]

– К бедному художнику, говоришь? – Саймон взял меня за руку и подмигнул. – А как его зовут?

– Не знаю. Правду говорю, что не знаю! – затараторил Рэй.

– Теперь хоть что-то прояснилось! – покачала головой я.

Альберт выдохнул с облегчением.

– Слава богу, что Джеки жива. Но почему она мне не сказала? Неужели я похож на тирана? – Альберт взялся за голову.

– Не переживай так! Все наладится! Ты не тиран… Вот только не надо было составлять такой брачный договор. – Саймон похлопал по плечу Альберта.

Я решила оставить Саймона и Альберта, чтобы они могли поговорить наедине, и направилась в спальню Джеки.

И вновь увидела ее портрет.

Эх, Джеки! Наделала же ты шума! Но я искренне рада, что ты теперь счастлива! Ты и мою жизнь в корне изменила. Не знаю, хвалить тебя или ругать за это… Ты забрала у меня монотонного Стива и подарила любящего Саймона. Я потеряла работу и только потом поняла, что это не главное в жизни! Нужно «работать, чтобы жить», а не «жить, чтобы работать». Так сказал один мудрец. Джеки, я поняла, что такое счастье. Богатство и слава – это бессмысленная иллюзия. Спасибо, Джеки, спасибо… Я подошла близко к портрету и захотела дотронуться до пыльной плоскости, но вдруг заметила в углу инициалы «Б. Л.».

– «Б. Л.»… – Я начала перебирать в уме имена из записной книжки. – Ну конечно! Бен Лоренс!

Я побежала вниз по лестнице, чтобы сообщить об этом Саймону.

– Я знаю, с кем убежала Джеки! Бен Лоренс. На портрете его инициалы!

Альберт поведал нам, что портрет был нарисован на Бродвее.

Минут через сорок мы подошли к художникам, которые писали портреты прямо на улице.

– Простите, вы знаете Бена Лоренса? – учтиво спросила я у одного из живописца.

– Бена? Да, знаю.

– А не подскажете нам его адрес? – поинтересовалась я.

Мужчина достал лист бумаги, черкнул на нем что-то карандашом и протянул мне.

Не теряя ни минуты, мы добрались до нужного дома. Саймон позвонил в дверь.

– Открыто! – крикнул кто-то за дверью.

Я толкнула дверь, и она распахнулась.

В небольшой комнате стояли упакованные сумки с вещами. На стенах висели картины. Я заметила замечательный портрет Джеки: моя сестра в прозрачной блузке лежит на постели и смотрит в окно.

– Бен Лоренс? – спросила я и зашла в комнатку.

– Да, – ответил он, продолжая упаковывать вещи в чемоданы.

– Меня зовут Лара Джонсон, я младшая сестра Джеки, – сказала я.

Мужчина замер и повернулся к нам:

– Я так долго ждал вас! – прошептал он и взял меня за руку.

– Ты уже не Джонсон, а Даррел! Пора привыкнуть! – шепнул мне на ухо Саймон.

– Прошу вас! Присаживайтесь! – Бен показал нам на старые, с порванной обшивкой кресла. – Я знаю, у вас очень много ко мне вопросов. Но позвольте, я расскажу все сам…

Я вгляделась в него. Красавцем Бен не был: шатен с голубыми глазами и острым носом. Худощав, немного сутул. С небольшой бородой и усами. Он напоминал отшельника. Что в нем нашла Джеки? Не знаю. Правда, он, несомненно, талантлив…

– Познакомились мы в Чарлстоне. Была замечательная погода. В тот день я решил прогуляться по улицам родного города. Вы были в Чарлстоне? – Бен все время смотрел в пол и потирал ладони. – Я обожал эти маленькие, уютные улочки, которые преображались каждый день. Я любил искать что-то новое, скрытое от посторонних глаз, чтобы запечатлеть в своих картинах… Однажды, засмотревшись на вывеску, я не заметил девушку, идущую мне навстречу. Мы столкнулись, у нее порвалась ручка на сумочке, и все содержимое оказалось на тротуаре. Я наклонился, чтобы помочь ей, и увидел ее глаза… Мое сердце на миг остановилась. Все прохожие моментально исчезли. Были только мы – я и она. Мне показалось, что я умер и передо мной появился ангел. Ее чистый образ, хрустальные глаза, очаровательная улыбка… Я был слепцом до нашей встречи, думал, что знаю, что такое красота! Я ошибался. Крупно ошибался! Я завороженно смотрел на нее… И готов был любоваться ею целую вечность…

Девушка, взглянув на мое выражение лица, рассмеялась. Я опомнился и протянул ей блокнотик, который она уронила. Она поблагодарила меня и собралась переходить дорогу. Но я не мог ее отпустить, ведь мне выпал такой шанс!

Чтобы загладить свою ошибку, я пригласил ее в кафе. Мы говорили до позднего вечера. Встав из-за стола, она поблагодарила меня за хорошую компанию. Тогда я взял ее за руку и пригласил на свидание… Меня мучило сомнение, вдруг она не придет? Кому нужен бедный художник? Так оно и получилось!

На следующий день я простоял битый час у того самого кафе, но Джеки так и не появилась…

Спустя годы я решил переехать в Нью-Йорк. Я по-прежнему писал картины города, но они получались мрачными. Мне не хватало душевного спокойствия, любви… И в один прекрасный день я увидел Джеки снова. Она шла по Бродвею в летящем легком платье, ее волосы ласкал ветер. Я вспомнил ее хрустальные глаза… Джеки узнала меня, села на стул для позирования и попросила нарисовать ее портрет. Когда я закончил, она протянула мне деньги. Но я отказался, потому что за святое денег не берут.

В тот день я спросил ее, почему она тогда не пришла, а она ответила, что ждала меня целый час! Оказалось, Джеки, приехав в город, забыла перевести стрелки часов… Наше время не совпало.