Вступление - [54]

— В общем, принц, расклад следующий, — продолжал Киртулик, — насильно тебя тут держать не будут. За твоё присутствие и безопасность здесь отвечает прежде всего Мизраел — к нему тебе и дорога. Хочешь — просто скажи ему, что не желаешь обучаться. Я пойму. Хочешь — потребуй, чтобы тебя отправили домой. Он, вероятно, не откажет тебе и в этом. А хочешь — просто займись сегодня тем, что тебе было бы по душе, и отдохни. У тебя был очень тяжёлый день. Я знаю, что с тобой сейчас случилось, и знаю, как тяжело и больно такому, как ты, ощутить это в первый раз. Собственно, потому я тут до сих пор с тобой лясы и точу, хотя подобная задушевная болтовня мне обычно несвойственна. В общем, если ты не передумаешь, жду тебя тут завтра утром, — сказал он, разворачиваясь.

— Погодите, — окликнул его я, — так что со мной случилось? И что за Лазурь вы упомянули?

— Если ты решишь улететь — тебе не нужен ответ на этот вопрос, — не оборачиваясь, ответил начальник стражи, — могу лишь пообещать, что если ты решишь улететь — такого с тобой больше не произойдёт.

— А если я решу остаться? — стиснув зубы от злости, спросил я. Слова о том, что я могу отсюда улететь, звучали как хорошо скрытое издевательство. Мне некуда было отсюда лететь, и драконы это отлично понимали.

— Это уже не от меня зависит, — ответил Киртулик, оборачиваясь драконом.

— Хорошо же, — мстительно сказал я, — тогда задам этот вопрос Мизраелу. Думаю, он не откажет мне в ответе.

— Ну что ж теперь поделать, надерёт он мне шкуру ещё раз, — раздался в моей голове голос чёрного дракона, — разом больше, разом меньше — какая разница? Моя шкура уже старая и прочная, ей, — в этот момент он повернул ко мне голову, на миг обнажив серебристую чешую на груди, и я с ужасом вблизи рассмотрел, что там идёт огромнейший рубец, каким-то чудом в своё время не ставший для него смертельным, — приходилось и не такое выдерживать. А теперь мне пора. Пойду смотреть за своими негодниками.

Тяжело взлетев, чёрный дракон направился вслед за пролетавшим над нами патрулем, состоявшим из двух лазурных пятен и пятью маленькими синими точками, рассмотреть которые было возможно только из-за затянутого облаками неба.

Что мне было делать? Сдаваться? Попросить, чтобы меня оставили в покое? Или карабкаться дальше? Не знаю. Может быть, в пути мне придёт в голову какая-нибудь дельная мысль…

Глава 2, в которой я иду к Мизраелу, в ходе беседы с которым происходит непоправимое

— Что планируете делать, принц? — участливо спросил кто-то. Я с удивлением узнал в этом голосе Карнекира — казалось, он будил меня не сегодня утром, но несколько месяцев назад.

— Отведи меня к Мизраелу, — выдохнул я.

Тень тревоги на мгновение мелькнула в его глазах, но тут же угасла, сменившись привычной доброжелательностью.

— Как пожелаете. Следуйте за мной.

Стоит отметить, что шли мы всё же медленнее обычного. Причём со стороны Карнекира это выглядело исключительно как забота обо мне — мало ли как сильно я утомился после тренировки…

Я шёл, и меня просто разрывало от необходимости сделать выбор. Казалось, что, какие бы я не предпринимал до того действия, всё они в любом случае свелись бы к этому моменту: я иду разговаривать с Мизраелом для того, чтобы…что?

А мы всё шли и шли. Вот мы вошли в замок. До завтрака ещё целый час. Несколько раз я набирался смелости спуститься и на завтрак, но присутствовать там мне было не по себе: драконы завтракали настолько плотно, что я удивлялся, как их только не разрывает от такого количества еды. И, что не менее важно, где они столько мяса берут? Это же, по самым скромным подсчётам, у них по одной корове должно уходить не то, что в день — на один только завтрак. И то не факт, что хватит. Кроме того, меня не покидало ощущение, что в человеческом облике драконы завтракают исключительно в моём обществе. Когда же меня нет, им, очевидно, гораздо проще заглотить такой объём пищи в обличье дракона.

От раздумий меня отвлёк тот факт, что мы идём мимо Гиордома Таинственного. Который раз он цепляет мой взгляд — интересно, по какой причине? В замке полно портретов других драконов самых разных расцветок, так почему именно этот лиловый ящер с тёмно-желтым брюхом так бросается мне в глаза?

— Скажи мне, Карнекир, — сказал я, останавливаясь возле портрета, — что ты можешь сказать мне об этом драконе?

— Гиордом Таинственный? — спросил Карнекир, приближаясь ко мне, — о, это был очень противоречивый дракон. Ему доставляло огромное удовольствие морочить другим голову и разыгрывать их. Не подумай чего дурного, Дитрих, он никогда не был провокатором конфликтов, его розыгрыши никогда не были жестокими или унизительными. Но для него было просто верхом наслаждения сплести свою паутину розыгрыша, а потом в кульминационный момент обвести всех вокруг пальца — казалось, только для того, чтобы показать: вот какой я умный и находчивый, вот как я умею. Он в некоторой степени оставался ребёнком — что в высшей степени странно, учитывая, что ему было больше тысячи лет. С другой стороны — многие старые драконы по-своему оберегают свой разум от безумия, которое при такой долгой жизни рано или поздно поражает даже самые закалённые умы. У Мизраела… скажем так, тоже есть свои необычные способы развлечься. Только, ради всего святого, не говори ему, что я про это упоминал, он же с меня шкуру за это спустит.