— Думаю, на сегодня я получила достаточно информации о трюфелях, но потом я с удовольствием почитаю об этом еще. Это ведь очень важно для… для жителей Брэстона. — Она едва удержалась от того, чтобы сказать, что это важно для Рика — и по правде говоря, именно поэтому ей так хотелось разбираться в трюфелях.
Конечно, главной причиной было не это, а желание поддержать Рика. Потому она и собралась выйти за него замуж. Но ей совершенно не хотелось знать абсолютно все о его жизни, работе и всем прочем.
«Ты уверена, Мелани? Похоже на то, что ты как раз очень даже интересуешься Риком».
Да, а как же иначе! И интерес этот был вовсе не праздным! Она помогала ему справиться с проблемой, в возникновении которой была отчасти виновата сама — так что она не более заинтересована, чем должна быть.
— Выращивание трюфелей — потрясающе интересная тема. Но, может быть, нам провести вечер за другими занятиями?
Например, уютно устроившись на диване… Нет. Ну… может быть, приготовить какое-нибудь блюдо? Поиграть в интернет-игры?
— А как насчет того, чтобы посмотреть телевизор? — Рик указал на большой экран в углу комнаты. — У меня есть несколько фильмов на DVD, которые я еще не смотрел.
— Да, посмотреть кино — это… — «Весело, разумно, безопасно? Безопаснее, чем мысли о том, чтобы целоваться всю ночь?» — Хорошая мысль. Я бы предпочла комедию, но ничего не имею против большинства других жанров.
Они сели на пол и начали перебирать диски, пока Мел не нашла австралийский комедийный сериал, который еще не смотрела.
— О, у вас есть этот сериал! Я видела всего несколько серий, но они мне так понравились, что хотелось бы увидеть и остальные!
Они расположились на диване с попкорном и напитками из холодильника и смотрели сериал до тех пор, пока Мел от смеха не начала терять контроль над собой. Она просто влюбилась в звучный, низкий смех Рика.
А еще она забыла о том, что Рик — принц, которого нужно держать на расстоянии вытянутой руки, потому что она собирается провести здесь всего несколько месяцев и выходит за него замуж, чтобы спасти его от брачных обязательств — хотя она и не понимала, зачем ему это было так нужно. Теперь она смотрела на него просто как на привлекательного мужчину… Впрочем, вечер уже почти закончился.
«Так почему же ты затаила дыхание, будто ждешь, что что-то сейчас произойдет?»
— Спокойной ночи, Мел. — Рик провел ее к двери ее спальни.
Мел смотрела комедию внимательнее, чем Рик. Чувствовала ли она то же, что он? Его снедало желание придвинуться к ней поближе, узнать о ней побольше и позволить ей узнать побольше о себе. А еще физическое притяжение, от которого воздух вокруг них, казалось, был наэлектризован и готов загореться от малейшей искры.
Почему же эта женщина действовала на него таким магическим образом?
«Признайся же себе, что тебя влечет к ней — как в духовном плане, так и в физическом».
Он провел этот вечер с ней, думая о том, насколько различны были их жизненные пути.
Взять хотя бы его родителей, которые прожили вместе много лет — и вот, в один прекрасный день королева ушла из дворца. Рик и его братья никак не ожидали от нее такого поступка — она пренебрегла тем, что считала своей основной обязанностью. А теперь как мать, так и отец избегают обсуждения этой темы с сыновьями.
Мысли Рика вернулись к настоящему. Он заметил, что были моменты, когда Мел забывала о том, что он принц… и ему это нравилось. Но сейчас было не время забывать об их договоренности. Поддаваться очарованию ее красоты было неправильно, а подпадать под обаяние ее личности — еще хуже, потому что он мог впасть в эмоциональную зависимость.
— Спокойной… спокойной ночи, Рик… — тихо, почти робко произнесла Мел.
Может, в ее словах таился вопрос?
Ее маленькая ладонь легла на его предплечье. Мел встала на цыпочки и быстро поцеловала его в щеку.
— Увидимся утром. Я буду готова сделать все, чтобы помочь вам начать подготовку к нашему временному браку — или же просто не буду мешать, если завтра вам придется работать в трюфелевых рощах.
Рик внимательно посмотрел на ее лицо и заметил, что в ней боролись между собой решимость распрощаться с ним и нежелание его отпускать. И она стояла на месте…
Он почувствовал то, что происходило внутри ее. Ему захотелось наклониться и поцеловать ее — не в щеку, а в губы, по-настоящему. Проверить, не был ли тот их поцелуй всего лишь странной иллюзией и так же ли прекрасен будет второй поцелуй.
— Приятных снов. — Он развернулся и направился к своей комнате в конце коридора. — Увидимся утром. Спасибо, что составили мне компанию сегодня вечером. Мне… было очень приятно. — Сказав эти слова, принц Брэстонский Рикардо Эдуард Эттонбьер вошел в свою комнату и закрыл за собой дверь. И лишь после этого он поднес руку к щеке и легонько провел пальцами по тому месту, где к ней прижались губы Мелани.
Все было нормально. Мелани ему нравилась, он был намерен жениться на ней, а через несколько месяцев расторгнуть брак и продолжать жить холостяцкой жизнью, которой он не хотел — да и не мог — пожертвовать.
Он женится не по-настоящему.
Рик вздохнул и опустил руку. Теперь нужно было готовиться ко сну.