— ФБР, мэм. Вы здесь никого не встречали?
— ФБР? — ошарашенно переспросила Морган.
— У нас есть сведения, что где-то здесь скрывается беглый преступник. С этим типом шутки плохи — известный рецидивист.
Вспомнив про крик, который она слышала, спускаясь к пересохшей реке, Морган почувствовала, как у нее стынет кровь в жилах. Она уже открыла было рот, собираясь рассказать об этом, но тут вмешался второй мужчина:
— Говард…
— Заткнись, Дэз. Говорить буду я. — (Дэз послушно умолк.) — Итак, мэм, вы никого не видели?
— Нет. Ни души. А что он совершил, этот преступник?
— Вооруженное ограбление. С убийством полицейского. Вы точно никого не встречали, мэм?
Морган нисколько не была в этом уверена, однако решительно кивнула головой:
— Никого, даже охотников.
Почесав подбородок, Говард подозрительно прищурился.
— А где ваша машина?
— Спрятана здесь, в зарослях, — небрежно ответила Морган.
Говард махнул ружьем.
— Если вы не против, мы ее осмотрим.
Морган была против. Но она никогда не имела дела с ФБР, а Говард не производил впечатления человека, который прислушался бы к ее возражениям. Радуясь тому, что шоссе близко, девушка двинулась вперед сквозь кусты тамариска, гадая, почему она солгала, и пытаясь определить, заметят ли незнакомцы, что рюкзак ее пуст. В такие необитаемые места не отправляются с пустым рюкзаком.
Маленький автомобиль, взятый напрокат, был совершенно не виден с шоссе. Морган неохотно указала на него:
— Вот.
— Будьте добры, дайте ключи.
Девушка выполнила просьбу. Говард внимательно обследовал машину и снова поднял глаза на Морган.
— Вы собираетесь возвращаться в Сорел?
— Да.
— Я бы посоветовал вам не мешкать, мэм. И в ближайшее время держаться подальше от этих скал — если вам дорога жизнь.
Вы мне оба не нравитесь, подумала Морган. И я сильно сомневаюсь, что вы из ФБР, что бы вы там ни говорили.
Она сняла рюкзак, притворяясь, что он тяжелый, и положила его на заднее сиденье. Говард передал ей ключи. Девушка обратила внимание, что у него под ногтями грязь.
— Спасибо за совет, — вежливо поблагодарила она. — Желаю вам удачи!
— Не беспокойтесь, — угрюмо буркнул Дэз, — мы найдем этого сукина…
— Я же велел тебе заткнуться, — зловеще прошипел Говард.
Нервы Морган были натянуты до предела. Захлопнув дверцу, она завела двигатель и медленно поехала по ухабам к шоссе… На обочине стоял красный старый грузовичок, других машин поблизости не было. Повернув направо, в сторону Сорела, Морган прибавила скорость, не оглядываясь назад.
Хорошо бы больше никогда не встречаться с этим Говардом!
До Сорела, небольшого туристского городка, было миль десять. Морган медленно проехала мили две, затем, убедившись, что ее никто не преследует, свернула на обочину.
Почему она умолчала о том, что слышала какой-то странный звук?
Ездят ли сотрудники ФБР на ржавых грузовичках? Отправляются ли они на задание, вооруженные ружьями? Есть ли среди них тупые громилы вроде Дэза? И почему она не присмотрелась внимательнее к удостоверению в бумажнике Говарда?
Потому что испугалась, вдруг оно ненастоящее, — вот почему.
К этим вопросам, мучившим ее, добавились новые. Что за крик она слышала на берегу реки? Существует ли на самом деле беглый преступник? А если нет, почему Говард и Дэз так старались заставить ее уехать подальше от каньона? У этого Говарда такой неприятный взгляд!..
Коллеги Морган по бостонской школе знали, что не в ее привычках опускать руки, столкнувшись с трудностями. Закусив губу, девушка съехала с дороги и поставила свою машину в тополиную рощицу. Быстро запихнув в рюкзак еще один спальный мешок и несколько бутылок с водой, Морган проверила, не видно ли машину с шоссе. Затем, чувствуя себя героем дешевого детектива, она, выдернув с макушки несколько волосков, старательно прикрепила их к дверцам, капоту и багажнику.
Замечательно! Кем она себя вообразила: Джеймсом Бондом в юбке? Разумнее всего было бы поехать в Сорел, переночевать там в гостинице и выяснить, объявился ли в здешних местах беглый преступник.
Теперь она была почти уверена, что услышанный ею крик принадлежал не животному. Это кричал человек. Говард явно не вызывает доверия. А Дэз — Морган готова была поклясться — сам впервые услышал рассказ про сбежавшего преступника, именно поэтому Говард постоянно обрывал его.
Если эти двое из ФБР, то она служит в ЦРУ.
Но кто тот неизвестный?
Это-то она и должна сейчас узнать, думала Морган, возвращаясь назад. Но сначала надо проверить, нет ли здесь поблизости Говарда с Дэзом. Вдруг они все же решили направиться на поиски «беглеца».
Минут через сорок девушка увидела знакомый красный грузовичок: он стоял на прежнем месте. Сняв рюкзак, она прислонила его к стволу тополя и бесшумно приблизилась к машине. Из кабины доносились голоса.
Низко пригнувшись к земле и прячась за кустами, Морган подкралась к грузовику настолько близко, что смогла разобрать слова.
— Не понимаю, почему мы его не ищем, — услышала она недовольный голос Дэза.
— И что мы будем делать, когда найдем? — язвительно спросил Говард.
— Прикончим сукина сына — и все дела! — злобно воскликнул Дэз.
— Не горячись, надо представить его смерть как несчастный случай на охоте. Случайный выстрел — такое здесь бывает каждый год. Но кто в это поверит, если бедняга будет нашпигован пулями? Или если ему размозжат голову камнем? Знаю, с мозгами у тебя небогато, но, ради Бога, шевели теми, что имеются!
