Всеволод Большое Гнездо. "Золотая осень" Древней Руси - [16]

   — Как ты сумел прокрасться во дворец, что тебя никто не заметил? — удивлённо и радостно проговорила она. — А уж мы хотели такую встречу устроить, так все готовились!..

   — Нечему радоваться, — печально сказал он, прижимаясь щекой к мягкой и тёплой материнской груди. — Побили нас норманны.

   — Главное, живой вернулся. Остальное всё тщета. Вчера они вас одолели, а завтра вы их поколотите. Пойдём в трапезную, мы уж заждались тебя.

В трапезной собрались родственники и слуги. Все шумно приветствовали вернувшегося с поля боя воина, все были искренне рады видеть его живым и здоровым. За столом Всеволод увидел своего деда.

   — Ну, внучок, усаживайся рядом, у нас теперь есть что вспомнить.

А в мыслях у Всеволода была не прошлая война, а Виринея. Растерянность от неожиданной встречи улепись и ушла в сторону, им овладело одно желание: надо пойти к Виринее, встретиться с ней и извиниться за обман. Она любит его, она простит, не может не простить! И тогда всё останется так, как было, они снова будут встречаться, он скажет ей столько нежных и ласковых слов, важных и дорогих для неё, они в нём кипят, они готовы вырваться наружу в любое мгновенье, и она непременно ему поверит!

   — Скажи-ка мне честно, внучок, как ты оцениваешь войну с норманнами? — спрашивал его Константин.

   — Да как? — пожал плечами Всеволод. — Повоевали, да и ладно.

   — Прав был император, начиная эту войну?

   — Кто его знает.

   — Я по-прежнему убеждён, что надо идти на сельджуков и гнать их туда, откуда они пришли — в дикие степи! От мусульман исходит для нас главная опасность, а мы с христианами воюем!

   — Наверно, ты прав, дед. Только я туг при чём?

   — Должен же ты иметь своё собственное мнение, а не слепо идти за своим правителем!

   — Не пойму я, дед, к чему ты завёл этот разговор. Я — воин. Мне приказали, я иду воевать, пришло указание жить дома, буду жить рядом с моей матерью.

«И наплевать мне на твоего императора, — думал про себя Всеволод. — Мне надо решить, как с Виринеей поступить. Мать, конечно, на брак никогда согласия не даст, даже не стоит пытаться склонять её к этому. Да и дед будет против. Но можно поступить по-своему. Договориться со священником из захудалой церквушки, дать ему большой куш, он в два счета обвенчает. А потом сам император будет бессилен расторгнуть наш брак, потому что он совершается на небесах и нас с Виринеей может разлучить только сам Господь! Вот закончится эта кутерьма, вырвусь из дворца и всерьёз поговорю с Виринеей. Она согласится, потому что любит меня. Ничего, дай время, всё улажу, мы будем с ней обязательно вместе!»

   — Просьба у меня к тебе, внучок, большая имеется, — наклонился к его уху Константин. — Знаю, что устал после похода, но время не терпит, а другому кому-то довериться не могу. Слишком важно и ответственно поручение!

   — Слушаю, дед.

   — Скажи, исполнишь то, что я попрошу?

   — А разве я могу поступить иначе?

Константин оглянулся вокруг, проверяя, не подслушивает ли кто, проговорил шёпотом:

   — Отвезёшь моё послание стратигу Пафлагонии. Отвезёшь немедленно. Но только так, чтобы ни одна душа не узнала о его содержании.

   — Сделаю, дед.

   — В случае опасности уничтожь, но никому другому в руки не отдавай.

   — Всё понял, сделаю, как ты сказал.

   — Тогда завтра утром отправляйся.

«Туда и обратно — пара недель, — размышлял Всеволод. — Ничего не случится, Виринея подождёт полмесяца. А потом я сразу навещу её. Расскажу, почему сразу не мог прийти. Она поймёт, что есть дела поважнее забот семейных».

Рано утром Всеволод, получив от Константина запечатанное письмо и сопроводительные документы, без которых не принимала ни одна дорожная станция, а местная полиция могла задержать для выяснения личности, с двумя охранниками отправился в Амастриду. Был август, жара несколько спала, поэтому ехать было легко и приятно. По пути часто попадались деревни. Всеволод с интересом приглядывался, как живут местные крестьяне, сравнивал с Италией. Дома были заметно беднее, чаще всего это были квадратные хижины, у людей побогаче разделённые на две комнаты, крыты черепицей. Редко встречались двухэтажные дома. Первый этаж у них служил курятником, конюшней и кладовой, а на втором — располагались комнаты семейства. В горных районах такие дома строились из камня, а на равнинах — из кирпича, как правило, кирпич изготавливался в гончарных мастерских.

На полях виднелись крестьяне. Где-то мулы или волы тащили деревянный плуг, в другом месте работали двусторонней мотыгой. Встречались тока для обмолота зерновых; там крестьяне, встав в кружок, ритмично ударяли цепами по расстеленным колосьям зерновых, иногда по току ходили волы, подгоняемые мальчишками, они выдавливали зерно своими копытами.

Крестьяне носили длинные туники, иногда без рукавов, перехваченные поясом с собранными впереди складками. Штаны доходили до икр. Некоторые были босиком, иные в башмаках без каблуков.

Останавливаясь у колодцев, чтобы напоить коней, Всеволод беседовал с сельчанами. Они говорили, что большинство из них крепостные и зависят от воли богатых землевладельцев. Как-то встретился парень, который рассказал, что отец его получил от императора надел земли; семья трудится на этом участке, а отец воюет. Если его убьют, император землю отберёт. Однако уже решено, что в этом случае парень пойдёт в войско, тогда участок останется за семьёй. Пытался было местный землевладелец присоединить их землю к своей, но они пожаловались в суд, землевладельца наказали штрафом и пригрозили более серьёзными мерами, а участок вернули.