Всемирный следопыт, 1928 № 09 - [11]
Итак, Мельвиль тронулся в путь на нартах, запряженных 11 собаками, для поисков де-Лонга и его товарищей 30 октября 1881 года.
На пятый день Мельвиль прибыл в Булунь, совершив этот путь половину на собаках, половину на оленях; его подвезли прямо к большой юрте старосты, где находились Ниндеман и Нороз. Мельвиль открыл дверь и остановился молча на пороге, желая увидеть, узнает ли его Нороз, стоявший невдалеке у простого стола с ножом и ковригой черного хлеба в руках. Ниндемана не было видно. Нороз посмотрел, но не узнал его и продолжал спокойно отрезать хлеб. Тогда Мельвиль воскликнул:
— Здорово, Нороз! Как поживаете? — приблизился к нему и протянул руку.
— Ах, это вы, мистер Мельвиль! Вы живы?
При этих восклицаниях с нар поднялся Ниндеман.
— Мы считали вас всех погибшими и думали, что только мы двое спаслись, — горячо сказал он. — Мы были уверены, что все с вашей лодки погибли, а также с катера Чиппа.
Оправившись от сильного волнения, Мельвиль рассказал им подробно о всех злоключениях китоловной лодки, и когда он упомянул, что спешил поскорее узнать, где находятся де-Лонг и его товарищи, то голос его прервался, и на суровых глазах этих неустрашимых людей заблестели слезы.
Ниндеман и Нороз заявили, что разыскивать де-Лонга бесполезно, так как очевидно они давно умерли, ибо еще в то время, когда они расставались с ними двадцать пять дней назад и даже за несколько дней до того, у них абсолютно нечего было есть, и они питались своей кожаной одеждой, а также имевшимся в походной аптечке алкоголем, деревянным маслом и глицерином, выдаваемыми каждому в ничтожных дозах; при расставании де-Лонг роздал весь алкоголь поровну всем и приказал Ниндеману и Норозу итти вперед форсированным маршем вдоль западного берега Лены до ближайшего поселения, которое он предполагал в расстоянии около 40 верст.
Ниндеман и Нороз от перенесенных страданий были совершенно больны и не в состоянии двинуться куда-либо.
Распорядившись поместить их в более теплой и уютной юрте и снабдить лучшей пищей, Мельвиль остановился у местного священника и стал дожидаться возвращения командира Бишофа, который один имел власть снабдить его всем необходимым для поисков де-Лонга и его товарищей, но Бишоф в тот же день прислал ему с нарочным письмо, прося приехать в Бурулах, отстоящий на 80 верст к северу от Булуни, где его будут ждать две упряжки собак с проводниками для следования на север на поиски де-Лонга. Мельвиль немедленно выехал и через 12 часов прибыл в Бурулах с распухшими ногами, покрытыми пузырями и язвами. На другой день прибыл Бишоф и с ним остальные товарищи Мельвиля, из которых один, Джек Коль, не вынес всех злоключений, сошел с ума и нуждался в уходе за собой. Бишоф снабдил Мельвиля двумя запряжками по одиннадцати собак в каждой[9]) и запасом провизии на 10 дней для людей и собак. В тот же день Мельвиль, распростившись со своими товарищами, которые должны были на другой день выехать через Булунь в Верхоянск, а оттуда в Якутск, выехал на север, надеясь «на самое лучшее, но опасаясь самого худшего», так как почти не рассчитывал найти де-Лонга с его командой живыми, но желал, по крайней мере, спасти их трупы от съедения хищными зверями и привезти на родину в Америку.
Мельвиль направился по следам Ниндемана и Нороза в сильнейший мороз и метель, с опухшими ногами. На другой день он прибыл в Болкур — тот ненаселенный, покинутый пункт, состоявший из двух юрт, где Ниндеман и Нороз заночевали и где случайно встретили владельца одной из этих юрт, якута Ивана Адросова, явившегося за своими рыболовными сетями и таким образом спасшего жизнь их обоих…
Мельвиль добрался до юрты, где и заночевал, чтобы дать отдых себе, людям и собакам. Поднялась страшная пурга, бороться с которой не могли бы ни люди, ни даже собаки; приходилось покориться своей участи и ждать, пока пурга утихнет.
Через день пурга ослабела, и они рано утром двинулись дальше, и вскоре им удалось найти тот пункт, названный «складом саней», через который проходили Ниндеман и Нороз, но следов де-Лонга и его товарищей не нашли; поехали дальше и заночевали в открытом месте в снегу. На рассвете, подкрепившись сырой мерзлой рыбой[10]), они двинулись дальше на север вдоль западного берега, тщательно исследуя всю местность по дороге и по сторонам, не теряя из вида следов спасшихся из когтей смерти Ниндемана и Нороза и… ничего больше; чтобы поскорее достичь ненаселенного поселка «Матвей», первого, куда пришли Ниндеман и Нороз после того, как расстались с де-Лонгом и отстоящего на 25 верст, Мельвиль, не останавливаясь, ехал всю ночь и, доехав к утру, вновь влез в юрту на четвереньках, совершенно обессиленный и отощавший.
Наутро якуты (проводники) принесли ему найденный в юрте кожаный пояс с большой медной бляхой, сделанный на пароходе «Жаннета». Находка эта обрадовала Мельвиля, и он решил ехать дальше, несмотря на энергичные протесты и мольбы якутов, доказывавших, что дальнейшее путешествие в виду малого запаса провизии и страшных морозов угрожает им всем смертью. Якуты категорически отказывались; тогда Мельвиль выхватил из рук ямщика его длинную палку с остроконечником, служащую для управления собаками, и ударил его, после чего оба якута обратились в бегство; боясь, что они совсем покинут его на произвол судьбы, он схватил свою винтовку и выстрелил им вслед, чтобы напугать их, — цель была достигнута: когда пуля просвистела над их головами, они в ужасе упали на колени, стали креститься и низко кланяться, касаясь носом снега.
