Всемирное сафари - [4]

Ученый продолжал рассказывать нам о биологии и образе жизни главного «персонажа» Хопёрского заповедника.

Вся жизнь выхухоли связана с водой. Чтобы шкурка не намокала, зверек смазывает мех жироподобным сильнопахнущим веществом. Его выделяет особая железа у основания хвоста. Это вещество зверек счесывает когтями задних лап и наносит на шерсть, отчего она почти не намокает в воде.

По наблюдениям ученого, выхухоль может находиться под водой до 5 мин, но в литературе есть данные, что она может пробыть под водой вдвое дольше. В общем, немало. Это — приспособление к добыванию корма под водой.

Выхухоль прожорлива. В сутки ей нужно почти столько же корма, сколько она весит сама. В ее меню есть животные и растительные корма, причем меню довольно разнообразное — 90 наименований. Более 70 «блюд» — мясные. Очень любит выхухоль моллюсков. Затаскивает раковину в нору и ждет, когда ее створки ослабнут и откроются. Как заметил Карпов, выхухоль выдергивает мягкое тельце моллюска, как пробку из бутылки. Охотно ест она и корешки некоторых растений.

В поисках корма зверек нередко попадает в рыбацкие сети и вентери. Выбраться оттуда ему не удается, и он погибает от удушья. Работники заповедника строго наказывают браконьеров, особенно если они ловят рыбу сетями. Но выхухоль можно поймать и на удочку. Такие случаи бывали.

Немало у выхухоли и естественных врагов. Ею могут полакомиться крупные сомы, щуки, хищные птицы. Останки зверька находили под высоковольтной линией. А это значит, что «хохулю» добыл какой-то пернатый хищник. На суше выхухоль может стать добычей волка или лисицы, енотовидной собаки. А домашняя кошка может взять ее малышей. Кабан разрывает норы выхухоли на берегу и тоже способен съесть зверька.

Нелегко выхухоли весной, во время половодья. От высоких вешних вод она спасается в дуплах, в развилках деревьев. Старые норы заливаются водой, поэтому зверьку приходится рыть временные в высоких берегах или спасаться на плавающих кучах мусора.

В заповеднике для животных делают спасательные плотики, на них селятся не только выхухоли, но и бобры, водяные крысы, лесные мыши и полевки.

Зима — тоже трудное для выхухоли время года. В это время она кормится под ледовым панцирем. Но если зима суровая и водоем промерзает до дна, большинство выхухолей погибают.

Эти зверьки кочуют, совершают весенние и осенние миграции. Перемена мест обусловлена неблагоприятными условиями обитания или истощением кормовой базы.

Численность выхухоли в заповеднике колеблется по годам. Карпов рассказал, что они определили 11-летний цикл изменения численности зверьков: минимальное — 450, максимальное — 2500 особей. Это естественное колебание.

Николай Андреевич не скрывал, что в образе жизни этого зверька еще немало белых пятен. В этом отношении изучение биологии выхухоли в условиях вивария, или питомника, дает немало ценных сведений.

Виварий находится на хуторе Варварино. В кирпичном здании сооружено несколько бассейнов, выложенных кафелем. Есть и выход на улицу — к ванне с водой и удобными гнездовыми камерами.

Подходим к гнездовой камере.

— Ну как там наши новоселы? — интересуется Карпов.

Он открыл одну из корзин и достал выхухоль. Мех у нее подсох и заиграл на солнце жемчужными тонами. Свет зверьку, однако, явно не понравился.

— Давайте выпустим ее в ванну с водой.

Очутившись в родной стихии, выхухоль нырнула в подземный ход.

— Сейчас заберется в сухую гнездовую камеру.

— Воду часто меняете?

— Ежедневно.

— Сколько сейчас здесь зверьков?

— Двенадцать.

— Есть здесь старожилы?

— Есть. Один зверек живет уже более 4 лет.

А ведь раньше в неволе они жили буквально несколько дней. Потом несколько месяцев. И вот — уже несколько лет.

— Чем вы их кормите в неволе?

— Мы опробовали все искусственные корма. Очень им нравится говяжье мясо и оленина. Делаем крупяные добавки. Установили точный рацион. Кормим дважды в сутки. Добываем для них различные корешки водных растений.

— Болеют в неволе?

— Хотя и редко, но болеют. Простужаются от сквозняков. Бывает у них и воспаление легких. Инфекционным заболеваниям подвергаются редко.

— Удалось ли вам получить потомство в условиях неволи?

— Пока нет. Видимо, чего-то мы не знаем в их образе жизни. Проблема получения от выхухоли потомства пока остается открытой. Мы работаем. Думаю, успех придет.

Эта работа ведется в Хопёрском заповеднике уже 30 лет. Для чего это нужно? Николай Андреевич говорит, что следует уже сегодня позаботиться о будущем выхухоли. Создание у нас первого выхухолевого питомника вызвано тем, что с каждым годом условия обитания зверьков в пределах их ареала ухудшаются, сокращается и численность.

Этих ценных зверьков у нас осталось около 40 тыс. особей. Обитают они не только на Хопре, но и в бассейнах Волги, Днепра и Дона. Ныне повсюду положение с выхухолью неблагоприятное. Все меньше остается мест для обитания зверьков. Человек осваивает поймы рек. А два заповедника — Окский и Хопёрский, призванные охранять выхухоль, — вряд ли смогут решить эту проблему в полной мере. Нужна резервная популяция выхухоли — на всякий непредвиденный случай. Если удастся размножить выхухоль в неволе, проблемы сохранения вида будут решены.