Всемирное сафари - [2]

Река Хопёр — основная артерия, питающая водоемы заповедника, довольно полноводная и широкая — около 100 м. Глубина разная — от 1 до 10 м. Пересекая заповедную землю, река образует здесь множество затонов.

На территории заповедника в Хопёр впадают речки Карачан и Калмычек. Немало здесь высыхающих и вымерзающих озер-баклуж. Поэтому на вопрос, сколько сейчас озер в заповеднике, вам точного ответа не дадут. Обычно говорят: около трехсот.

Есть здесь озера-старицы. Они имеют вытянутую форму и сохраняют очертания русла реки. Глубина их небольшая, от 1 до 3 м, но есть и до 9 м глубиной. Богата водная растительность — множество белых кувшинок, желтых кубышек, стрелолиста, ежеголовника, телореза. Есть и реликты — сальвиния плавающая и чилим.

Первые встречи с обитателями. Это — птицы. Крупные звери в июле прячутся в крепях и чащобах: у них малыши, и родители не станут рисковать их безопасностью.

А вот и первая поломка. Ведущая моторка наскочила на топляк.

— Я же говорил, что река Хопёр капризная, — с досадой произносит Александр Иванович. — Весной на дно оседает немало деревьев, и наткнуться на них ничего не стоит. Поломался винт. Лесники и егеря знают нрав Хопра, у них всегда в запасе винты от моторок. Такие поломки нередки и в тех случаях, когда идет погоня за браконьерами.

На починку ушло несколько минут, и вот мы снова в пути. Трудно поверить, что в средней полосе еще сохранились такие реки — с обилием лилий и кубышек. Непривычно и то, что на реке нет ни души. И такой она будет на протяжении 50 км. Ведь это заповедник.

Стоит причалить к берегу — обязательно увидишь какое-нибудь животное. Очень много ежей. Как известно, они хорошие пловцы. А уж лесной ручей, впадающий в Хопёр, симпатяга еж переходит смело. Какой крупный! Нажировал в лесу, теперь и зима не страшна.

Приближаемся к северной границе заповедника. В охранной зоне встречаем рыбаков. Здесь им разрешено ловить на удочку, а заодно в летнее время они охраняют реку. Это правило для них обязательное. Интересуемся уловом. Он довольно обычный — лещи, подлещики, окуни. Рыбаки рассказали, что неделю тому назад в одной из речных ям они поймали сома на 22 кг.

— А где вы такого гиганта выловили?

— На Хопре немало ям. В Гришкиной яме и поймали. Глубина там приличная, 12 метров.

Теперь наш путь на юг. На высоком, коренном берегу то и дело попадаются дубы-великаны. Некоторым деревьям более 100 лет. С одного дерева слетела большая птица. Это орлан-белохвост — «гость» из Красной книги.

— В заповеднике всего 2–3 пары этих пернатых хищников, — оживляется Александр Иванович. — Это большая удача, что мы их встретили.

— Громадная птица! Чем орлан здесь занимается?

— Рыбачит. Сам он не ныряет, питается той рыбой, которая всплывает.

Мы долго любовались полетом этого красавца. Вскоре директор заповедника попросил моториста причалить к берегу.

— В этом месте обитает выхухоль, — объяснил он остановку. — Это сумеречный зверек, днем его увидеть трудно. И все же вдруг повезет?

Мы осмотрели берег, но следов выхухоли не обнаружили. Этот зверек делает вход в свою нору под водой, хотя изредка выходит и на берег. Присели на корягу отдохнуть.

— Вот ради этого зверька и был создан наш заповедник в 1935 году, — сказал Александр Иванович. — Ценный зверек, истинно русский. Нигде в мире его больше нет. Мы его чуть не потеряли. Вот со времени организации заповедника здесь и охраняется выхухоль.

— Сколько сейчас выхухолей в заповеднике?

— Численность меняется по годам. Сейчас здесь более 700 зверей. Мы не только их охраняем, но и отлавливаем, чтобы переселять в другие регионы страны. За годы существования заповедника отловили более 2500 выхухолей. Теперь численность этого вида в заповеднике стабилизировалась.

— Но ведь со временем задачи заповедника менялись. Каковы нынешние проблемы, которые вы решаете?

— Теперь мы изучаем и охраняем не только выхухоль, но и весь природный комплекс. Исследуем почвы, растительный и животный мир. Акклиматизируем пятнистого оленя и реакклиматизируем бобра. Когда-то бобры на Хопре обитали, но были полностью истреблены. Теперь их снова завезли сюда, и они прижились.

— И зубры в этих местах обитали?

— Зубр — исконный Обитатель южнорусских степей, но, как и бобр, он был когда-то начисто выбит. В заповедник уже пробовали завезти небольшие стада зубров, но эксперимент с этими великанами окончился неудачно. И все же вскоре мы их снова завезем. Думаю, теперь они здесь приживутся. Хочу обратить ваше внимание на то, что в год создания заповедника на его территории не было крупных животных — ни оленей, ни лосей, ни кабанов. А сейчас они у нас есть и чувствуют себя хорошо. Наш заповедник — это и музей живой природы, и научная лаборатория.

Свидание с «хохулей»

Один день мы посвятили съемкам выхухоли — главного «героя» Хопёрского заповедника. Этого зверька здесь ласково называют «хохулей». Мы знаем, что нигде в мире, кроме европейской зоны нашей страны, он не встречается. Не зря его называют еще «русской выхухолью».

В недалеком прошлом хищническая охота чуть было не покончила с этим видом. А всему виной — удивительно красивый мех зверька. Русские купцы вывозили на мировые рынки большое количество шкурок выхухоли. В 1913 г., например, на Нижегородскую ярмарку их было вывезено 60 тыс. Цена шкурок была высокой. Ценилась и вытяжка из мускусных желез выхухоли.