Вселенная онлайн 4 - [24]

— Что такое сети, зачем они были созданы и кто их создал? — не успел я сообразить, что именно хочу спросить, как Рионер прямо-таки выстрелил вопросом.

— Сети являются экспериментальной разработкой. Их задача — охранять периметр, поддерживать популяцию подконтрольных рас. Сведений о том, кто является их создателем, у меня нет, — ответила Шеснашка.

— От кого они должны нас охранять? — задал новый вопрос Рионер.

— От существ «изнанки», от юнитов сетей типа «Сдерживатель».

— Это еще кто такие?

— «Изнанка» — то, что вы называете гиперпространством. В случае если на корабле будет отсутствовать силовое поле, существа, обитающие в этом самом гиперпространстве, попытаются вас атаковать.

— А что такое «Сдерживатель»?

— Сети прошлого поколения, разработаны, чтобы удерживать точку «прокола», не выпускать обитателей «изнанки» в наше пространство. «Сдерживатели» ‒ саморазвивающаяся сеть, вследствие сбоя она поставила свою основную задачу главной, начала игнорировать все остальные директивы.

— Остальные? Это какие?

— Сохранение популяции разумных рас.

— Правильно ли я понимаю, что наш «периметр» ‒ не единственный?

— Сектор 4 не является единственным.

— Это мы, «Сектор–4»? — быстро спросил Рионер.

— Именно.

— Сколько их всего?

— Нет точной информации.

— Ну, судя по всему, как минимум еще три есть…

Рионер так заваливал Шеснашку вопросами, что я прямо-таки растерялся, но все же решил взять ситуацию под свой контроль.

— Почему были сняты ограничения?

— В фотографии корабля я увидела элементы, свойственные сетям типа «Сдерживатель».

— Вы должны были охранять нас от них?

— Да. Они представляют опасность.

— Что им нужно от нас?

— Вы.

— В каком смысле? — не понял я.

— Топливо, металлы, драгоценности — все это является ресурсами. Разумные существа для сетей типа «Сдерживатель» также являются ресурсом.

— И…для чего им такой ресурс? — спросил я.

— Для создания боевых единиц.

— Они из нас своих солдат, что ли, делают? — удивился я.

— Если не вдаваться в суть, то да.

— А для чего эти…с «изнанки» к нам лезут? — встрял Рионер.

— Вы являетесь для них пищей, — пояснила Шеснашка.

— Просто великолепно… — проворчал я. — Ладно хоть только новые сети к нам прорвались, а не эти…из гипера.

— Для вас не имеет значения, кто именно прорвался сквозь периметр, — ответила Шеснашка. — Как сражения против сетей типа «Сдерживатель», так и война с обитателями гиперпространства приведут к одному и тому же.

— К чему?

— Вы будете уничтожены.

Мы с Рионером замолчали, обдумывая сказанное Шеснашкой.

— Значит, у нас нет никаких шансов победить этих «Сдерживателей»? — спросил я, прервав затянувшееся молчание. — Даже с помощью «наших» сетей? Ну, тех, к которым и ты относишься.

— Судя по снимку корабля, который вы мне дали, «Сдерживатели» уже получили полный контроль над сетями периметра. Сеть периметра не будет нападать на корабли подконтрольной популяции, разве что в отдельных случаях, когда представители разумных вторгаются в зону ответственности сети, наносят урон ее юнитам.

— Почему ты так уверена, что сети уже захвачены?

— Корабль на вашем фото имеет характерные особенности, свойственные только юнитам «Сдерживателей». Кроме того сам внешний вид может многое сказать о его функциональных возможностях и задачах. Судя по всему, это корабль-демонтажник. Занимается сбором полезных ресурсов с поврежденных кораблей. В случае если демонтажников будет несколько, они могут атаковать целый корабль, который не в состоянии от них отбиться.

— Это все лишь допущения. Нам нужно удостовериться во всем, — сказал Рионер. — Если мы откроем тебе доступ к каналам связи, ты не отключишься? Не будешь захвачена?

— Нет. Мои директивы отменены, я являюсь старшей сетью. При подключении к другим я легко распознаю, являются ли они самостоятельными или находятся под контролем «Сдерживателей».

— Так, хорошо, а что ты сможешь теперь сказать про тагов? Как им удалось отбить атаку нашего флота? — спросил я. — Может ли это быть как-то связано со «Сдерживателями»?

— С большей вероятностью раса тагов пошла на добровольное сотрудничество со «Сдерживателями», — ответила Шеснашка.

— И что это значит? — не понял я.

— Что они теперь являются боевыми юнитами сетей.

— Так… — я задумался на секунду, а затем рассказал Шеснашке обо всем, что произошло в последнее время. Она узнала о перевороте, который организовал Бен, о сообщениях, которые были получены абсолютно всеми эдемцами, о неизвестном флоте (теперь уже известном), крадущемся через Спорные миры и уже сцепившимся с китайцами.

В этот раз Шеснашка не раздумывала долго и выдала весь интересующий меня расклад.

И выходило все крайне скверно.

Во-первых, таги, которые начали сотрудничать с этими самыми «Сдерживателями», стали крайне опасными противниками — как я понял, «Сдерживатели» модифицируют тела разумных, превращая в некий аналог боевых машин. В случае с тагами совершенно непонятно, осталось ли у них хоть какое-то подобие свободы воли или же они теперь полноценные юниты сетей.

Как бы то ни было, последнее боевое столкновение с ними показало, что теперь таги являются крайне опасным и сильным врагом, победить которого легко не получится.